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巴爾特在七月初抵達王都。從洛特班城出發之後，已經過了一百二十天，也就是整整三個月。巴爾特看見王都的街景後，被它的壯觀及美麗震懾地說不出話來。
「哎呀呀！巴爾特閣下，歡迎你來到以天母神滴落之乳鞏固而成的都市（德佩塔巴爾•厄•來希）！」
巴里•陶德帶著滿臉笑容前來迎接巴爾特。聽說他現在已經是上級祭司，還身兼樞密顧問的顯赫職位。而被指定為巴爾特落腳處的陶德家就是巴里的老家。順道一提，巴里的正式名字似乎叫巴里安格茲卡魯•陶德。
來到王都的三個月路途真是趟苦行。領路人──瑪西莫森勃伯爵是一位博聞強記的文官，通曉古今東西的禮法以及慶典儀式。他也是負責教育居爾南特的其中一人，負責將巴爾特帶到王都來。有人帶路固然好，但是一路上他不斷地教導著巴爾特禮儀作法、各國的制度及歷史。
「既然要迎您為國王的賓客，就要請您學習禮節，才能不辱這個身分。」
在教完整套上級貴族的禮節之後，巴爾特還被迫學會了拜將禮。這是將軍接受王國任命時的禮儀。巴爾特曾向他抱怨，這個禮節太八竿子打不著了吧？不過伯爵表示，拜將禮堪稱是集騎士面對國王時所需禮節之大成，只要學會它，就能廣泛應用在各種場合。最後以這個理由壓著他學了個透徹。而自從巴爾特說溜嘴自己的守護神是帕塔拉波沙後，伯爵甚至開始講述起帕塔拉波沙神的教義及信仰的歷史。
肯定是因為瑪西莫森勃伯爵太過煩人，居爾南特才把他塞到巴爾特身邊。
要是從洛特班城直直向西南方前進，應該早早就能抵達王都。然而，由於巴爾特選擇了經過蓋涅利亞、杜勒及盛翁這條繞一大圈的路線，才會走了三個月之久。其中原因包括瑪西莫森勃伯爵不喜歡野營，還有他也想讓巴爾特看看各國的狀況。而且，瑪西莫森勃伯爵也把這次當成一個好機會，殷勤地與各騎士家系交換情報。
巴爾特非常期待中原地帶的料理，幾乎可以說是為了這個才點頭同意前往王都。然而，在一開始投宿的蓋涅利亞騎士家中，這份期待就已破滅。
他們端上來的是所謂的公餐（雅勒喀茲）。桌上擺了以超過六種肉烹飪而成的二十四道料理，是場絢爛豪華的饗宴。說起比這更高級的待遇，就只有得用上超過九種肉烹飪出四十八道料理的玉餐（夫朗喀茲）而已，但那是招待王族的饗宴。或許因為他們是由帕魯薩姆王宮典儀官的第二把交椅──瑪西莫森勃伯爵帶來的客人，所以也被視為身分相當貴重的賓客。
每盤料理的外觀都相當精美。未曾見過的蔬菜水果讓巴爾特感到十分雀躍。多彩多姿的料理手法、形形色色的辛香料及調味也令他大開眼界，但是所有料理都冷冰冰的，淡漠的氣氛令人味如嚼臘。
不管到了哪位騎士家中，端出來的全是公餐。不幸的是，料理的內容也都大同小異。
進入帕魯薩姆國境後，桌上的餐點不負文化大國之名，全換上了較下工夫的料理，但依然還是公餐。而且大家都拚命跟巴爾特攀談，所以也無法好好享受用餐時光。
最諷刺的是，讓他印象最深刻的料理，是在進入帕魯薩姆勢力範圍之前，在他們順路到訪的一位鄉下領主家中吃到的料理。由於下雨而在這位領主家多停留了幾天。領主送上的不是講究排場的料理，而是溫暖的鄉土料理。
正好艾那之民的旅團也被雨困住，停留在領主家中。領主為了排解巴爾特的鬱悶心情，就請艾那之民表演才藝。
其中有位長著一頭烈焰般紅髮的美女，她熱情的舞蹈惹得巴爾特一陣心神蕩漾。美女妖嬈撩人的視線望向巴爾特。巴爾特感覺到自己的心跳快了幾拍。
瑪西莫森勃伯爵向巴爾特講述起了艾那之民的歷史。
過去諸神曾分為兩個陣營，爆發了大戰爭。艾那神不知道該站在那一邊，所以用不同的面貌在兩方陣營出沒，表現得像雙方的夥伴一樣。諸神在戰爭結束後得知這件事，艾那神招人所厭，被逐出了諸神之國。
艾那神來到人類的世界之後，授與人們智慧，因而得到尊崇。但是其他諸神也來到了人類的世界庇佑人類。諸神都稱艾那神為「背叛之神」，因此人類們也開始疏遠艾那神。
有一群人一直對這樣的艾那神心懷憧憬，他們被稱為艾那之民，是一群不建造村莊或城鎮，與夥伴們四處漂泊過日的流浪之民。中原地帶有許多游牧民族，但是艾那之民跟他們又有所不同。
艾那之民被稱為賤民，但是偶爾人們也會需要艾那之民。因為艾那之民既美麗又朝氣蓬勃，通曉包羅萬象的技藝。占卜、歌唱、舞蹈、性技、肢解野獸及鞣製皮革，這些都是艾那之民的看家本領。據說艾那之民中，還有人能和鳥獸心靈相通，或是聽見樹木、大地及風的聲音。
對各個村莊而言，艾那之民的到訪成了他們困苦生活中的些許安慰。話雖如此，卻沒有哪個村莊允許艾那之民在附近久住。因為艾那之民總是毫不在乎地進行偷竊，且喜好淫亂行徑。
艾那之神是背叛之神、命運之神、流浪之神、雙面之神、占卜之神、魔術之神、交合之神、不實之神，也是偷竊之神。大家都說半人半蛇、令人厭惡的亞人瑪努諾，他們的始祖尼磊就是艾那之神和蛇交合後產下的亞神。不過，聽說在瑪努諾人們的神話中，故事卻成了艾那神是蛇神尼磊和人類國王──季揚所產下的孩子。
2
宅邸的主人詹布魯吉伯爵──沙瓦林格茲卡魯•陶德的體型比巴里圓潤了一大圈。詹布魯吉伯爵的妻子、兒女、家臣騎士們，都只是在晚餐前打過招呼之後就退下了。
巴爾特走進食堂，想著肯定又是一堆亂七八糟的料理。不過出乎他意料的是餐桌上沒有半道料理。這座餐廳寬敞豪華，長長的大餐桌上鋪著白色桌巾。但是說起擺在這桌巾上的東西，除了中央擺了一些盤花和燭台之外，就只有三人份的刀叉和玻璃杯。
──哎呀？居然把客人帶來還沒準備齊全的餐桌前？嗯？這裡的叉子是三齒的呢。
在騎士家中，在為客人送上餐食時，也會提供刀叉，但是這種場合通常是用二齒的叉子。然而，在陶德家用的卻是三齒的叉子。巴爾特感到十分佩服。因為平常用的二齒叉很難撈起食物，扠食物時也很容易滑落，所以他曾想過要是有三齒叉就好了。
「羅恩大人，請座。」
巴爾特向諸神鞠躬，靜靜地向沙瓦林格茲卡魯和巴里行了一禮後坐下來。其餘兩人也跟著就座。有人往三人的玻璃杯中倒入了葡萄酒，是白酒。為他們倒酒的人居然是隨從長。
「請您帶頭乾杯，坐著說就行了。」
「祝帕魯薩姆王國國運昌隆，國王陛下萬壽無疆。此外，也祝陶德家繁榮興旺，巴里•陶德上級祭司閣下及詹布魯吉伯爵身體健康。乾杯。」
「乾杯。」
「乾杯。」
巴爾特飲盡了杯中的酒。這酒冰鎮得恰到好處，非常好喝。
他的酒杯立刻又被倒滿，接著由沙瓦林格茲卡魯帶頭進行第二次乾杯。
「這一杯我們慶祝巴爾特•羅恩大人大駕光臨，並感謝神明保佑他至今的旅路一路平安。乾杯。」
「乾杯。」
「乾杯。」
「形式上的禮儀就到此為止吧。剛好料理也要上桌了。」
三位侍者進入餐廳，把手裡端著的盤子放在三人面前。白底的盤子綴有以綠線畫出的青草花紋。五片切得極薄，粉中帶紅的肉片被輕輕立起擺在盤子上，還點綴了些許某種草類的鮮綠色小葉子，看起來非常美麗。
巴爾特對這擺盤感到十分讚歎。不管去到哪位騎士家，肉品的擺盤要不是雜亂無章，就是會在肉底下鋪青菜。這麼一來，不僅肉會沾染水氣，使口感變得濕黏，連帶底下的蔬菜都會沾染上一股奇怪的味道而變得不好吃。就只是一道看起來很豪華，也只剩豪華可取的料理。
──不過量少得過分，還有這顏色是怎麼回事？該不會端了生肉上來吧？
巴爾特心裡這麼想著，用左手的叉子撈起一塊肉放進嘴裡，大口大口地嚼。他用叉子很輕易地就撈起了肉片。
咬第一下、第二下的時候，味道不怎麼強烈。巴爾特覺得調味很清淡。但是當他咬第三下的時候，忽然冒出一股明顯的鹹味在口中擴散開來。同時還有另一股難以言喻的豐富甜味一點一滴地滲了出來。
──哇喔～哇喔！
那股難以用言語形容，柔滑又複雜的鮮甜滋味在口腔中漸漸擴散。感覺這股味道甚至逐漸滲透至口腔上下的骨頭中，當中還瀰漫著一股淡淡的煙熏氣味。
此時，巴爾特也明白這道是什麼料理