1
「好,駛動馬車吧。」
哥頓•察爾克斯對從騎士命令道。
「是。」
從騎士以緊張的聲音回答。接下來終於要進入伊斯特•哈林大人的宅邸了。
本來該由蕾莉亞的父親凱涅前來迎接她,但是他有種即將發生大事的預感,所以由領主哥頓親自帶著從騎士渡過了奧巴河。
令人驚訝的是敦德鮑爾家的家主居然想將哥頓拒於門外。在密斯拉子爵麾下騎士的協助下,哥頓終於進了府邸,但道爾錫姆•敦德鮑爾卻命令部下攻擊哥頓。哥頓把迎上來的人打趴在地,勒緊了道爾錫姆的脖子,讓他招出了蕾莉亞的所在之處。
道爾錫姆居然說,他以五萬蓋爾把蕾莉亞賣給了布德奧爾子爵,伊斯特•哈林。一問之下才知道,布德奧爾子爵與新王溫得爾蘭特素有交情。他訴諸金錢和權力將蕾莉亞據為己有。哥頓得知可愛的侄女的悲慘命運後,發出了好大一聲嘆息。接著趕著馬車,在四月四日的今天抵達了布德奧爾的城鎮。
不愧是王都附近的城市,櫛比鱗次的宅邸,每棟都蓋得既豪華又時髦,街上來來往往的行人服裝也十分優雅。雖然領地大小不及梅濟亞,但是這座城鎮勝在它的富裕及人口數。
過沒多久,他們來到哈林大人的宅邸前。哥頓讓馬車和從騎士在外面等著,自己走過大門,進入了宅邸。在樓上會客室招待哥頓的是一位體格精良、眼神銳利的騎士。
「我是埃德里卡爾•波爾,負責打理哈林家的一切事務。」
「在下是波多摩斯大領主領地,梅濟亞領主哥頓•察爾克斯。」
「梅濟亞領主、察爾克斯家主……你、你就是那位領主嗎?」
「正是。恕我直言,請問我的侄女蕾莉亞是否正在此受貴府照料?」
「她確實住在我們這裡。」
「喔喔!感激不盡!那麼,請問可以麻煩您帶我去見她嗎?」
埃德里卡爾非常驚慌。由於直到二月底,察爾克斯家都沒有派人來迎接,他一直深信不會再派人來了。但是,有人來了,而且還是家主親自大駕光臨。他沒料到,本人還光明正大地報上了名字。剎那間,他曾以為是不是冒牌貨,但是只要讓哥頓和蕾莉亞見面,一切就會立刻真相大白。簡單來說,這個人不可能說這種謊。這麼說來,這個男人就是哥頓•察爾克斯本人。
那麼,這個男人來這裡做什麼?是來拯救蕾莉亞的嗎?還是,是來凌虐她的呢?事實很明顯,這個男人渾身散發出殺氣和怒氣。他不能把蕾莉亞交給這個男人。
「我當然會帶您去見她,但是在見面之前,請您向我保證一件事。」
「什麼事?」
「蕾莉亞小姐是我們家的客人,目前隨侍在費露米娜夫人身邊。這位費露米娜夫人非常喜歡蕾莉亞小姐,我希望您不要把蕾莉亞小姐帶回去。」
「什麼!那要是我說我要帶蕾莉亞回去,又會如何?」
「那我不能讓您們見面了。」
「別開玩笑了!」
哥頓爆出怒吼。哥頓在見到這個人的時候,就覺得他居心叵測,果然不出所料。這個人完全不想把蕾莉亞還給察爾克斯家。蕾莉亞在這座宅邸之中,究竟受到了什麼樣的待遇?
「既然來到我們家,就請您必須遵守我們家的規矩。要是您聽不進去,就請回吧。」
哥頓聽了這段不合理的話,沒有做出任何回答。但是他掀了桌子,抓住了埃德里卡爾。隨侍在旁的騎士立刻拔劍出鞘,但是哥頓的巨吼鎮住了他們的行動。
「不準動!你們要是敢亂動,我就把這個叫什麼埃德里卡爾的頭扭下來!去把蕾莉亞•察爾克斯帶來這裡!馬上去!」
此時,有一位文雅的騎士帶著護衛走進了房間。
「這是在吵什麼?」
「哦?哎呀呀,您就是伊斯特•哈林大人?」
「正是。您是?」
「我是哥頓•察爾克斯。梅濟亞領主哥頓•察爾克斯。」
「喔喔!就是您嗎!我等您好久了。但是,這情況是怎麼回事?」
「這個叫埃德里卡爾的人說,不能讓我和蕾莉亞見面。還說不打算讓蕾莉亞回到察爾克斯家,所以我才在拜託那兩位騎士把蕾莉亞帶到這裡來。」
「什麼?怎麼可能會有這種事。我當然會讓您和蕾莉亞見面,我一直在等著府上派人來接她呢。是不是發生了什麼事,讓您無法在年初前來呢?」
「您在說什麼?我和西爾錫姆•敦德鮑爾閣下是約在四月前去迎接。我三月二十八日就抵達密斯拉了。」
「您去了密斯拉?可是……總之,請您先放了埃德里卡爾吧。迪巴肯。」
「是!」
「去把蕾莉亞小姐帶來。」
「是!」
在和伊斯特交談的過程中,哥頓陷在驚訝的情緒中。
──這真是令人驚訝。好像,他好像巴爾特伯父。
他說的相像不是指長相,而是伊斯特•哈林大人身上散發出來的人格氣質,莫名令他聯想到巴爾特•羅恩。
──看來或許得改變一下對這個人的看法。
哥頓是相信直覺的類型。在他從這位騎士身上感受到跟自己敬愛的巴爾特•羅恩相似的氣息時,暫且壓下了沉積已久的怒氣。所以放了騎士埃德里卡爾。埃德里卡爾痛苦地咳著,還是拚命地向家主進諫:
「大人,不可以!不可以啊!不能把蕾莉亞小姐交給這個男人!」
「埃德里卡爾,閉嘴!」
蕾莉亞馬上來到現場,後面還跟著一位貴婦──是費露米娜。
「伯父大人!」
「喔喔!蕾莉亞,你沒事吧?」
蕾莉亞撲進哥頓懷裡。
哥頓十分驚訝。哥頓認識的是十一歲的蕾莉亞,而現在在這裡的是已經長大成人的蕾莉亞,而且她展現出來的成長令人難以置信。
哥頓一直認為,蕾莉亞在這間宅邸肯定過著不幸的生活。但是,蕾莉亞的臉色紅潤,身上穿的也是高級衣物。過了一會兒,蕾莉亞離開哥頓的懷抱,拎著裙子行了一禮。
「哥頓伯父大人,貴為領主的伯父大人居然親自前來迎接,小侄愧不敢當。」
「嗯。蕾莉亞看起來也健康平安,真是太好了。」
「我想跟您請教一件事。」
「什麼事?」
「為什麼這麼晚才來迎接我呢?為什麼父親沒有來迎接我呢?該不會,是父親出了什麼事……」
「凱涅很好,尤莉嘉也很好。本來不是就約定四月初來接你嗎?這是斯爾錫姆提議的。」
「咦?是這樣嗎?」
蕾莉亞的母親尤莉嘉結束在敦德鮑爾家的禮儀學習時,冬天的回程之旅導致她的健康狀況出了問題。知道這件事的斯爾錫姆•敦德鮑爾就提議等到四月再來迎接蕾莉亞回去,但這件事並沒有傳到蕾莉亞耳里。此時,哥頓的視線移向伊斯特•哈林,從懷裡拿出一個袋子放在邊桌上。
「伊斯特•哈林閣下,我的侄女承蒙您照顧了。在此向您道謝。這裡是五萬蓋爾,是您從道爾錫姆•敦德鮑爾手上買下蕾莉亞的金額。我付了這筆錢,您就要讓我把侄女帶走。關於學習禮儀一事,我們已付給敦德鮑爾充足的謝禮。請您向他們收取吧。蕾莉亞,我們走。」
哥頓說完後站起身。伊斯特正想對他說什麼,埃德里卡爾卻搶先開口:
「你、你這個無禮之人──!你說這是什麼話!好像伊斯特大人是用錢把蕾莉亞小姐買回來的一樣!你知道那女孩在這個家裡受到什麼樣的禮遇嗎?」
「說什麼禮遇!那麼為什麼!為什麼!就算只是一封信也好!為什麼沒有人通知我們蕾莉亞被哈林家帶走了呢?連騎士的禮儀都不懂嗎!我到敦德鮑爾家拜訪的時候,可是勒住了道爾錫姆的脖子,他才說出把我的侄女賣給了伊斯特•哈林!你能明白我聽到這件事時,有多麼憤怒嗎!」
哥頓告發他的聲音響亮地回蕩著。
伊斯特和費露米娜臉色大變。
蕾莉亞是察爾克斯家之女,並且是由他們帶到敦德鮑爾家寄宿。不論她在敦德鮑爾家受到什麼待遇,也不管敦德鮑爾家和哈林家之間有什麼協議,只要是在未告知察爾克斯家的情況下把人帶到哈林家,那就是誘拐。
伊斯德正想開口說些什麼,埃德里卡爾卻比他早一步大喊出聲。他的臉已因為憤怒而轉為暗紅色。
「我哪管你那麼多!這件事應該要由敦德鮑爾家通知你們才對吧!我們家沒收到任何禮物,就收留了