1
蕾莉亞•察爾克斯，在她十三歲那年的四月，為了學習禮儀進入帕魯薩姆王國的哈林家。這其中的過程有些曲折離奇。
蕾莉亞是梅濟亞領地領主，哥頓•察爾克斯的侄女。在即將滿十二歲時，進入密斯拉的敦德鮑爾家學習禮儀。察爾克斯家和敦德鮑爾家有長達幾世代的深厚交情，蕾莉亞的母親──尤莉嘉也是在敦德鮑爾家學會淑女應有的禮儀及知識。以帕魯薩姆王國整體而言，密斯拉是個鄉下地方，但是比起邊境地帶的梅濟亞，文明較為高尚。
踏進敦德鮑爾家門口的時候，身邊有父親凱涅及負責護衛的隨從陪同。凱涅在遞出各項禮物，與敦德鮑爾家家主西爾錫姆有過接觸後，發現他這個人人品誠懇，就安心地回到了梅濟亞領地。
但是，這位西爾錫姆隔年與王太子一同戰死，由他的兒子道爾錫姆繼承了家業。
道爾錫姆是個人品低劣之人。正當蕾莉亞對將來感到憂心忡忡的時候，某一天布德奧爾子爵伊斯特•哈林來到了敦德鮑爾家留宿。道爾錫姆居然命令蕾莉亞，要她在夜裡去一趟伊斯特的房間。蕾莉亞偷帶了一把懷劍，敲了敲伊斯特的門。
伊斯特問了蕾莉亞的名字、家名及人在這裡的理由，接著沉思了一會兒。
「我這個突然的提議可能會令你很驚訝，但是待在這裡，對你來說不是件好事。你想不想到哈林家學習禮儀？我會派遣使者到察爾克斯家去說一聲的。」
蕾莉亞在短暫的思考過後，接受了這個提議。
布德奧爾這座城鎮位於王都附近，對梅濟亞領地來說是個山遙路遠的地方。蕾莉亞被引見給一位名為費露米娜的貴婦，負責打理她的生活起居。
費露米娜是位不可思議的人。
首先，沒有人知道費露米娜在哈林家的地位如何。不過家主伊斯特對她也是畢恭畢敬，所以肯定是位貴客。但是費露米娜日常的生活非常簡樸，甚至除了老侍女和蕾莉亞以外，就沒有其他專屬僕人了。她住在別院中，默默地過著日子。
最不可思議的是，從來沒有人喚過費露米娜的家名。
才剛見面，蕾莉亞立刻被費露米娜的人品吸引。費露米娜是一位和藹溫柔、非常家居，而且體貼入微的女性。身分高貴的女性中，很少有人像她這樣喜歡自己下廚，總是開心地做形形色色的點心，然後分給本家的女性們及僕人們吃。
蕾莉亞不斷從她身上學到各種稀奇點心的製作方法，讓她十分慶幸自己能夠來到這裡。
在哈林家學習禮儀的這段經歷，為她帶來了命運的邂逅。
堤格艾德。
他與蕾莉亞同年，也是十三歲。他是費露米娜的兒子。
蕾莉亞應該一輩子都忘不了，第一次遇見堤格艾德時所發生的事。
這件事發生在她來到哈林家的第二天。上午在老侍女的介紹下，她記住了東西的擺放位置及一整天的生活流程。中午和費露米娜一起吃她烤的點心，下午則是把桌子搬到庭院入口，一邊看著盛開的花朵，一邊學習刺繡。
有人走近而來，不過應該不是危險人物。因為費露米娜完全沒有心生戒備。
──會是誰呢？
這個人終於來到她們身邊，他的腳步聲快活且輕快。心裡莫名地小鹿亂撞，害蕾莉亞抬不起頭來。
「母親大人！」
這個雀躍的聲音屬於一位少年。聲音中充滿了開朗愉悅及光芒。
──世上怎麼會有如此悅耳的聲音。不過，他說母親大人？
「堤格艾德，歡迎回來。」
蕾莉亞聽到費露米娜的回答，不禁抬起頭來看向費露米娜。她從沒想過美麗的費露米娜，居然有個這麼大的孩子。
「我回來了。這一位是新來的侍女嗎？」
「是啊，她叫蕾莉亞。她是為了學習禮儀，才從奧巴河東岸的察爾克斯家來到這裡，跟人家打個招呼吧。」
「蕾莉亞小姐，我是堤格艾德。從今年春天開始，以伊斯特•哈林大人弟子的身分成為了從騎士（休塔雷）。母親大人就承蒙你照顧了。」
看著少年行了一個嚴謹的騎士禮，蕾莉亞的口中泄漏出細微的笑聲。這是她看著少年身上洋溢著年輕的青澀氣息，忍不住流露出來的讚歎笑聲。但是這樣確實很沒有禮貌，蕾莉亞慌忙地從椅子上站起來，拎著裙子深深行了一禮。
「堤格艾德先生，初次見面。我是波多摩斯大領主領地，梅濟亞領主哥頓•察爾克斯之妹──尤莉嘉與其丈夫凱涅之女，蕾莉亞•察爾克斯。昨天開始來到這座宅邸學習禮儀，請多多指教。」
蕾莉亞選擇了比平常更莊重的禮儀，剛才不小心笑出來的羞恥心促使她做出這個選擇。結果導致裙襬隨風飄揚，整件衣服輕輕搖曳，飄來一股香甜的氣息。這是堤格艾德後來跟蕾莉亞說的。
蕾莉亞抬起頭來，望向堤格艾德。雖然他的體態優雅纖瘦，但是古銅色肌膚感覺十分精悍。而捲曲的黑髮給人頑皮的印象，最吸引人的是那雙注視著蕾莉亞的蔚藍眼眸。這顏色像是故鄉那潭湖水的顏色。
「你們兩個再這樣一直大眼瞪小眼，天很快就要黑了。」
蕾莉亞心下一驚。他們兩個對視了這麼久嗎？
「我們來喝茶吧。蕾莉亞，麻煩你來幫幫我。」
「好、好的。」
費露米娜走到一半，停下了腳步，回頭開口道：
「堤格艾德。」
「是，母親大人。」
「你去伊斯特大人那裡報告過了嗎？」
「還沒，我想先來問候一下母親大人。」
「哎呀，真是的，這樣可稱不上了不起的從騎士。要是被你父親知道了，他肯定會生氣。你現在立刻去向伊斯特大人報告一下。」
「好的，我馬上去。」
「榮加，你要是不幫忙勸勸堤格，我會困擾。」
「非常抱歉。」
蕾莉亞感到很驚訝。絲可拉古勒斯的細長枝丫上正開著花，而她注意到在花兒的另一頭，佇立著一位少年。他一頭銀色直發垂在肩頭，體型削瘦，是位極為美麗的少年。
「你們兩個報告完之後，再來我這裡吧。大家一起喝個茶。」
費露米娜露出笑容，這個笑容比絲可拉古勒斯的花更加美艷。
2
蕾莉亞與堤格艾德打從一相識就互相吸引。雖然沒有特別告白，但兩人已靠彼此的眼神、態度互訴衷情。
兩人只單獨上街過一次。那是大陸歷四千兩百七十年秋天的事。費露米娜托蕾莉亞上街去買東西，當時堤格艾德也在休假，她就拜託兒子擔任護衛。一般來說，購物的工作都會落在女僕或外聘的侍女身上。
「畢竟是我要穿在身上的東西，當然得由蕾莉亞去幫忙挑。」
不過，記得要在傍晚前回來喔。這句話事實上是給了她一整天的自由，所以這次差事的主要目的不是購物，明顯是為了給兩個年輕人機會，一起共度這段時光。
這段時光就好像一場夢。原來只要有堤格艾德在身邊，就連只是看看市場中的辛香料或布料，也是這麼令人心情雀躍的事。
「請給我這個鈴鐺。」
堤格艾德買了一個水藍色小鈴鐺，當它隨風搖晃時會叮鈴作響。
「送給你。」
由於這是第一次有男生送蕾莉亞禮物，她驚訝地無法好好將回答說出口，雖然滿臉通紅地低著頭，但還是伸出雙手接過這個充滿心意的鈴鐺。
在這之後，兩個人在市場里四處逛時，堤格艾德卻突然停了下來。
「第一次見到你的時候，你笑出了聲。」
蕾莉亞紅著臉頰低下頭。當時的事她還記得很清楚，她覺得自己做了一件沒教養的事，但這也是難忘的重要回憶。
「我當時覺得你的笑聲就像鈴聲一樣悅耳。」
蕾莉亞那張已經紅到不能再紅的臉，又變得更紅了。從堤格艾德口中說出的「悅耳」一詞，一直在她腦海里縈繞不去。
由於堤格艾德再次邁步向前，蕾莉亞保持在他身後半步的距離，跟了上去。
3
一年過去，堤格艾德和蕾莉亞都滿十四歲了。長高的蕾莉亞手腳修長，成了一位擁有燦爛笑容的淑女。離開父母，隻身一人來到別人家裡學習禮儀，這種環境促使她的身心越發成熟。
這個道理用在堤格艾德身上也說得通。伊斯特•哈林對堤格艾德沒有半點溺愛。伊斯特不僅會派他到遠方辦事，其中甚至包含了一些相當困難的交涉工作。而他待在家裡的時候，伊斯特會讓他進