1
「巴爾特大人，那個……」
「堤格，怎麼了？」
「巴爾特大人和哥頓•察爾克斯十分親近對嗎？」
「嗯，應該可以稱得上盟友吧？我們一起旅行，還共同經歷了許多冒險。」
「是嗎？請問……」
就在堤格艾德欲言又止的時候，房間外傳來聲音。
「請問這裡是帕庫拉騎士，巴爾特•羅恩大人的房間嗎？」
榮加立刻回答道：
「正是，請您稍等。」
榮加這麼回答後，走到房間外面接待對方。
「我是雪露妮莉雅•托爾特巴達公主派來的使者。為答謝巴爾特•羅恩大人助公主的學伴──多里亞德莎公主一臂之力，雪露妮莉雅公主希望能請他喝杯茶。」
2
巴爾特的注意力被桌上的三樣物品吸引住了。
桌子另一側坐著原本不可能有機會同席而坐的公主。
第一項深深吸引巴爾特目光的是茶。
這是將完全熟成的茶葉仔細烹煮至散發出醇郁香味的茶，但是不單只是如此，還加了牛奶下去烹煮。巴爾特雖然喝過加了山羊（庫伊庫）奶的茶，但是跟這次喝到的茶完全不能比。高雅且味道深奧，每一口都美味。煮茶人將茶葉帶有的澀味及苦味釋放到了極限，反倒產生了一股甜味。同時透過加入口感極柔和的牛奶，抑制茶的刺激口感。
第二項是起司。
巴爾特曾吃過山羊奶做的起司，但是這與那個是天壤之別。這是用牛奶做成的起司。首先是香氣絕佳，帶著些許酸味的黏膩香氣，一直在鼻孔深處繚繞不去。這是一種高雅卻帶著紮實存在感的香味。口感和入喉的感覺都很棒，最棒的還是在口中滑順地化開來，刺激味蕾的那種感覺，實在令人印象深刻。
第三項是砂糖。
紅色、白色、綠色、黃色的方型砂糖，每塊都透著淺淺的顏色。巴爾特不知道這方糖是用什麼方法凝固製成，但是它的外表很光滑。原本端出砂糖是為了讓巴爾特加在茶中的，但是雪露妮莉雅公主彷佛看穿了巴爾特的心思，出言請他直接將砂糖拿起來食用。
說到這味道！
將砂糖放上舌頭的瞬間，馥郁醇厚的甜味讓嘴裡瞬間滿口生津。這才稱得上甜味啊！先以舌尖享受這股甜味，再狠狠將砂糖咬碎。幸福的感覺在整個口腔中蔓延開來，在下顎的兩側引起陣陣疼痛。身體感到不知所措，不知道該對如此驚人的美味做出什麼反應。
砂糖在邊境地帶是高級品，甜味和美味幾乎是同義詞，加了砂糖的料理或點心本身就是一種奢侈的饗宴。巴爾特從來沒有想像過，會有精製到如此精美的砂糖。他現在才明白，純粹的砂糖有多美味。若是能拿著十多顆彩色方糖，讓它一個個地在口中融化，想必能度過一段幸福的時光。
公主笑容可掬地看著巴爾特的樣子。
葛斯和朱露察卡站在巴爾特身後。這也是當然的，一般人根本不用想在皇女面前落座。但是巴爾特卻坐著。當然是因為公主開口請他坐下，但是再怎麼私人的場合，這都是破格的待遇。
「能像這樣跟巴爾特先生見面，我真的很幸福。而且，居然還能見到葛斯先生。要是告訴姊姊們，她們肯定會羨慕得不得了。」
如果要用一句話來形容雪露妮莉雅公主，那就是包在花中的砂糖點心。她的頭髮高高綁起，穿著粉紅色的高雅禮服，肌膚更是如粉雕玉琢一般細緻。巴爾特幾乎從來沒看過這麼美的人，但是她身上又帶著些許飄飄然的感覺，飄散出不會讓人產生戒心的柔和氣息。聽說這是她有生以來第一次踏出皇宮，至今的旅途上，每一樣東西對她來說都十分稀奇。她雖然已經十八歲，但雙眼發亮地敘述著這些事的模樣，說是十四五歲還比較合理。話題雖然幾乎都圍繞在食物上，但是她也巧妙地藉著食物的話題，提及巴爾特的經歷及為人。
由於對方是泱泱大國的高貴公主，所以巴爾特一開始也十分拘謹。但是雪露妮莉雅公主在話題的安排上非常自然，最重要的是巴爾特徹底地愛上了茶、起司及方糖，所以現在放鬆了下來。
只是他不能掉以輕心。會這麼說是因為當巴爾特詢問朱露察卡，雪露妮莉雅公主是什麼樣的人的時候，朱露察卡這麼回答：
「嗯～我只有一次稍微跟她說了兩句話而已。不知道為什麼，讓我想起了潔德奶奶。啊，這個潔德奶奶是負責磨粉的班克爺爺的老婆。班克爺爺老是生氣地罵潔德奶奶什麼廢物、冒失鬼或是慢郎中之類的話，但總是不知不覺間就對潔德奶奶言聽計從。比如潔德奶奶說，下午好像會下雨呢，班克爺爺就很生氣地罵她，你是白痴嗎？然後在一番你來我往的爭論後，結果就開始做下雨的準備，讓粉不至於淋濕。而且，潔德奶奶呢～都會在口袋裡放點心之類的東西。偶爾還會發給我們吃，真好吃。」
既然朱露察卡感覺到了什麼，那必定另有內情。
話題回到了多里亞德莎身上。
「多里亞德莎能平安回來，真的不知道該怎麼感謝巴爾特先生才好。一聽到她真的要動身去擊退魔獸，我都不知道責備了自己多少次，心想自己怎麼會允許她這麼亂來。但是，巴爾特先生，她是個很不可思議的人。以前曾經有許多種顏色的線纏繞在一起，而她輕鬆地挑起一根線之後，很順利地把線解開，理得整整齊齊的。她不會漏聽神祇對她細訴的任何話語，也會毫不猶豫地踏上神祇所指示的道路。而事後，我們才得知那是正確的路。為了參加武術競技會，她前去擊退魔獸的事也一樣。我本來在想，她為什麼要去做那種事？結果她的冒險在神祇的保佑下順利成功，在因戰爭連綿而疲乏的人們心中，吹起了一道心曠神怡的風。皇王陛下也非常開心，我的夢想也稍微實現了。我的其中一個夢想，是讓全國上下的男人們覺得女人也有點本事。我非常明白女人有女人的責任，但是不知不覺間，男人們根深蒂固地認為女人是次等動物。他們認為女人只要聽從男人說的話，遵守自古定下的規矩即可，不可以做其他事。有很多位本來可以活得更加精彩的女人，卻為了社會和其他人，最後在一事無成的情況下逐漸老去。我看過很多這樣的女人。」
巴爾特突然察覺到一件事──為什麼他看著多里亞德莎，會覺得心中一陣騷動？為什麼會感到一陣甜蜜的酸楚？
那是因為愛朵菈──多里亞德莎就是愛朵菈。她不是現實中的愛朵菈，而是如果一直以熱愛冒險的凜然少女之姿成長下去，會長成如此模樣的另一位愛朵菈。
沒錯。愛朵菈正是一位本來可以活得更精彩的女性。如果世間能再給女性多一點自由，選擇自己的生存之道，她必定能在世上做出貢獻，為人們創造幸福及豐富的生活。
這位公主或許認識好幾位像愛朵菈的人，認為是世人的眼光束縛了女性。她希望在這方面能注入一股新風潮。
「所以，巴爾特先生，我非常期待她能在這場武術競技會中做出什麼事；從這些事中，又能產生什麼新的東西。我不會出手干預，只想抱著期待，在一旁守護。您、我，甚至是令人敬畏的皇王陛下，似乎都認可她想做的事，且出手助她一臂之力，或許大家都是試圖引導她的神祇所派來的人。」
這位公主不只是位被命運牽著走的女性。她既對自己身為大國公主的職責有所自覺，也理解並排斥世俗規定及習俗的不合理之處。她是一隻想讓命運大吃一驚，伺機而動的母老虎。她就是如此心高氣傲，也可以說她就是這麼不服輸的個性。
巴爾特也開始期待起來。將在兩天後開始的武術競技會中，多里亞德莎會有什麼樣的表現呢？
一回到房間，雪露妮莉雅公主就送來了禮物，共有一桶葡萄酒、兩瓶燒酒、兩塊起司還有一盒彩色方糖。葛斯和朱露察卡也分別收到了禮物。
3
邊境武術競技會開始了。
圓形競技場直徑約百步，四周被高及腰部的石牆包圍著。它的四周是觀眾席，外圍被高約五步的厚重土牆覆蓋，從外面無法窺見戰鬥情形。
北方的觀眾席是葛立奧拉皇國參加者的休息處，南方的觀眾席則是帕魯薩姆王國參加者的休息處。
主辦人席次則設在西方略高一階的地方，居爾南特和雪露妮莉亞將在此觀戰，周圍還跟著護衛騎士及侍女。
東側則設了臨時的貴賓席。巴爾特就坐在這裡，葛斯和朱露察卡則是站著觀戰。遺憾的是堤格艾德和榮加無法進入競技場。
附帶一提，雖然朱露察卡吃喝拉撒睡都是待在葛立奧拉一方的房間里，不過聽說在比賽期間會以巴爾特的隨從身分觀戰。巴爾特本來心想這樣好嗎？不過好像沒有人出言責備。
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