台版 轉自 輕之國度
圖源：真妹控
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1
「巴爾特閣下，幸好您們趕上了。競技會開場前一天時，外門會關起來。」
「我們都不知道多擔心，很高興見到您們平安抵達。」
巴爾特和葛斯抵達洛特班城時，邊境騎士團長翟菲特及副團長麥德路普還特意前來迎接。原來他們聽見巴爾特抵達，什麼也沒多想就趕了過來。巴爾特心頭升起一股暖意。
今天是大陸歷四千兩百七十二年三月三十八日。邊境武術競技會將於四月一日，也就是五天後開始。巴爾特歸還俸祿，踏上流浪之旅的那一天是四千兩百七十年的七月，代表至今他的旅程已經過了一年又六個月。
──我這趟走得還真遠，在人生的最後走了一趟很棒的旅程呢。
雖然他接到溫得爾蘭特國王的傳召，但是坦白說，巴爾特認為帕魯薩姆王都是個與他八竿子打不著的地方。現在他身在從帕魯薩姆來看位於東方之境，而以巴爾特土生土長的大陸東部邊境來看，卻是西方盡頭的洛特班城，只是來看看多里亞德莎的戰果而已。
──能不能在競技會結束後，讓我消融在空氣中呢？
不過巴爾特心中有個小小的牽掛──喬格•沃德，這個像野獸一樣的男子一直將巴爾特視為仇敵，伺機行動，他不可能這麼沉默下去。畢竟他可是不惜拋棄領地及身分，緊追在巴爾特身後來到邊境。此時不知道為什麼，竟安於蓋涅利亞大將軍這等身分。蓋涅利亞離這座洛特班城相當近。在巴爾特前往邊境，再次回到這裡的途中，他一直很擔心會遇上喬格。要是認真一戰，巴爾特無法全身而退，應該會丟掉性命。因此巴爾特不希望在邊境武術競技會前遇上喬格。不過在武術競技會結束後又如何呢？
──呵呵，要是那麼想跟我一戰，我也不是不能奉陪。
此時的巴爾特心裡這麼想著。
2
「這位是堤格，另一位是榮加。」
翟菲特介紹了兩位少年給他們認識。兩位少年的身分雖然是從騎士，但是在巴爾特和葛斯停留在此的期間，這兩位將擔任他們的勤務兵。
──這位少年就是堤格艾德啊。沒想到會派來跟在我們身邊做勤務兵呢。
堤格有著黝黑的慮色、捲曲的黑髮及細長的藍眼睛，與翟菲特十分相似。他們會如此相似也是天經地義，畢竟兩人是父子。
翟菲特原本有位名為費露米娜的妻子，還有兒子堤格艾德。後來庭貝露男爵庫里尼克•拉佐前來遊說翟菲特，迎娶他的么女可里娜。庫里尼克保證，即使他把費露米娜以側室的身分留在家中也完全沒有問題。
庭貝露男爵是帕魯薩姆王國南部有權有勢的貴族，坐擁遼闊的領地及強大的經濟能力。庫里尼克是男爵家的第三位男丁，年輕時曾投身王軍，而他正是拉拔翟菲特父親的人。後來因為兩位兄長亡故，才由他繼承了男爵家。當時翟菲特跟在名為溫德爾蘭特王子這位見不得光的人身邊，是個沒有身分地位及爵位的窮苦騎士，還剛遭逢喪父之痛。可里娜是再婚，會帶個男孩，還說會讓她帶著大筆嫁妝和養老金嫁過來。
翟菲特雖然不知所措，但面對這位該稱為恩人的庫里尼克提出的提議，他也很難開口拒絕。而且從中可以感覺到他想提拔翟菲特的善意，更是讓他騎虎難下。最後他接受了這個提案，並在取得國王的批准後，預計於翟菲特下次隨軍歸來時舉行婚禮。
當翟菲特立下功勞，返回王都時，男爵還特意前來迎接，這讓翟菲特大感疑惑，而男爵卻提出請求，希望他讓費露米娜和堤格艾德離開家中。
男爵沒有明講理由，不過恐怕是可里娜小姐改變心意了。而文靜乖巧、心地善良的可里娜小姐為何改變心意，撤回前言就不得而知了。
翟菲特感到十分為難。原本能與費露米娜和堤格艾德共築一個安穩的家庭，是翟菲特最大的幸福，也是他唯一必須守護的事。如果當初有提及非得離婚，他絕不會接受與可里娜小姐的婚事。
話雖如此，事到如今這件婚事已經獲得國王批准，他也無法當做沒這回事。而且，既然理應位居正宮的可里娜小姐堅持無法接受費露米娜及堤格艾德的存在，就算硬把他們兩個留在家中生活，想必也不會多快樂。最重要的是，恩人庭貝露男爵都放下身段出言請求，他也無法貿然拒絕。
翟菲特悲痛不已地把費露米娜送離家中。他讓她帶上由祭司發出的結婚證書、寫有堤格艾德確實為他翟菲特之子的便條、刻有家徽的短劍和印章，將她安置在摯友──布德奧爾子爵伊斯特•哈林家中。
此時，翟菲特也把名為榮加的少年一併送了過去。榮加是他已故部下的遺孤，後來翟菲特將他帶回家中扶養。而榮加也是堤格艾德的兒時玩伴兼好友。
翟菲特與可里娜小姐結婚後，生了兩個孩子，都是男孩。托養老金之福，他們得以買棟新房子，也開始有能力培養家臣團。繼子賀甫利斯塔漸漸長成了個耿直的孩子。可里娜為翟菲特盡心儘力，行事恭敬謹慎，家庭十分美滿。賀甫利斯塔在其他家族累積了勤務兵的經驗後，來到翟菲特親信身邊鍛煉，後來成了從騎士，並在幾年前就任騎士後，加入了近衛軍。
翟菲特受封伯爵，接到任命為邊境騎士團長的內部命令後，將堤格艾德及榮加調過來。在這邊境地帶，可里娜管不到這裡來。只不過為了小心謹慎，他從未向任何人提起堤格艾德是他兒子的事實。
而他將堤格艾德派來作為巴爾特的勤務兵，顯示出他對巴爾特破格的敬意。
3
「在那之後真是場精採好戲。安格達魯閣下不斷地重複喊著：『把尤莉嘉•察爾克斯和凱涅•察爾克斯交出來！』，城牆上的人們非常混亂。而在這場戲上演的期間，人質也被救了出來，所以哥頓•察爾克斯閣下就現身宣戰。他當時的模樣真是意氣風發！他宣告：『我忠義的家臣們！現在開始，我要討伐這些心術不正的人們！你們可別搞錯狀況，出手反抗！』後，衝進城門發動突襲，我、拉荷里達和葛爾喀斯特人們都在巴爾特閣下的指揮下，沖入城內！」
「你們居然幹了這種事。」
「團長閣下，我們好久沒打過那麼熱血沸騰的戰鬥啦！敵方雖然人數眾多，但是最讓人遺憾的是他們缺乏雄心壯志，大部分的敵人沒認真打鬥就投降了。哈哈哈！哎呀呀，真是一場絕無僅有的經驗啊！」
「巴爾特閣下，看來我們的副團長在奧巴河東方活躍了一番呢。」
「嗯，翟菲特閣下，正因為有麥德路普閣下及安格達魯閣下在，才能在無人犧牲的狀況下收復失城。但是他似乎沒有跟您報告，他在梅濟亞領地大展拳腳一事呢。不知道他是否已經跟您回報與安格達魯閣下之間的交流狀況？」
「有，畢竟這才是他的任務，當然已經聽過他的回報了。」
「那麼，您是否有聽說，當安格達魯閣下誇讚麥德路普閣下的父親是位值得尊敬的戰士時，他就當場大哭了起來？」
「哦？」
「巴、巴爾特閣下！這種事不必說吧！」
「麥德路普，你哭了嗎？我可沒聽你報告這件事。」
「我、我才沒有哭，只是心裡感慨萬千而已！」
這天的晚餐是泥燉牛（莫爾羅格）雜。這道菜是將牛的各種部位與蔬菜一起燉煮，但是湯汁的顏色卻黝黑如泥。不過這黑色湯汁的味道可是一絕。
翟菲特表示，廚房為了邊境武術競技會忙成一團，可能得吃上一段時間的燉菜，請眾人見諒。然而這道泥燉牛肉感覺得出來十分費工。從漆黑的湯汁中冒出了不同品種的牛隻的各種部位。巴爾特將這些肉放入口中咀嚼，一一享受每個部位不同的口感。
他先放入口中的是含有較多纖維質的肉塊。輕輕一咬，肉塊順著纖維崩解。在崩解的過程中滲出的肉汁也非常美味。在充分咀嚼，享受這滋味後，再喝口紅酒和著肉碎吞下。落入喉嚨的肉塊纖維與紅酒混在一起，為喉嚨帶來難以言喻的滿足感，再滑落五臟六腑之中。
接下來，巴爾特將一塊柔軟得直晃動的肉放進嘴裡。一口咬下，滲出的肉汁非常甘甜。嘗到這滋味，巴爾特才發覺剛才吃下的那塊肉片帶著淡淡的苦味。就是因為之後才吃下這塊肉片，才顯得這塊肉更加甘甜吧。在口中壓碎肉片，毫無阻礙地漸漸崩解。雖然接下來他又喝了一口紅酒，但是這次紅酒的味道和肉的甘甜滋味保有各自的滋味，滑落至喉嚨深處。
巴爾特接著放進嘴裡的還以為是肉，卻是蔬菜。他知道這是什麼蔬菜，是伯特芋。在泥燉牛雜中燉煮過的伯特芋也別有風味，濃醇的滋味在口中化開。
話說回來，這道泥