─ 油炸克斯茍魚拌酒醋 ─
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「哎呀，能像這樣再次與巴爾特閣下把酒言歡，真是太愉快了。察爾克斯大人、葛斯閣下也別客氣，多喝兩杯。這次見面是從湖畔一別以來了呢。在那之後我們去了寇安德勒城，事情的發展都如巴爾特閣下所料。要是在毫不知情的狀況下過去，肯定得死在那裡了。您是我的恩人。」
「看您身體健壯真是太好了。這麼說來，恭喜您擢升為伯爵了。而且還擔任邊境騎士團團長，這下我也得改改自己的說話方式了。」
「哈哈哈，如果您要這麼說，您是王子殿下的師父，還是國王陛下的貴賓。但是在下不擅長這些死板的東西，請您照之前的方式說話吧！」
「這樣省事多了。巴里•陶德閣下還好嗎？」
「他很好，還升為上級祭司了呢。在那之後，他正式被任命為樞密院成員。雖然在那之前，他也被視為國王的私人顧問，不過現在終於可以參與國政了，而且也在繼續經營孤兒院。」
「這樣啊，聽起來十分活躍呢！真是太好了。」
「話說回來，我對剛才那位和提爾蓋利伯爵同行的僕人有點印象呢……」
「哈哈哈，被你發現了嗎？他是朱露察卡。」
「果然是『腐屍獵人（茍拉徹薩拉）』朱露察卡啊。」
「翟菲特閣下記憶力真好。」
「伯父，『腐屍獵人』是什麼啊？」
「沒什麼，哥頓，那是朱露察卡的綽號。」
「喔～朱露察卡還有這種綽號啊。」
「巴爾特閣下，為什麼那個男人會和你們一行人同行呢？」
「這……是個奇特的發展。但那位朱露察卡是個辦事能力極強的男人。」
「哦？」
「嗯。偵察、交涉、傳令及探索的工夫都是一流的，不，可以說是超一流。」
「居然是這麼厲害的人啊。」
翟菲特這麼說著，看起來卻不怎麼佩服的樣子。或許從翟菲特的立場來說，不管他多麼有才能，要把一個前盜賊放在身邊還是會感到排斥。巴爾特察覺到這一點，決定換個話題。
「翟菲特閣下，話說回來。」
「是，怎麼了？」
「站在讓您請客的立場，這話實在很難說出口……」
「哈哈哈，您想吃什麼嗎？巴爾特閣下是個美食通，請您儘管開口。」
「有油煮嗎？」
「油煮？」
「對。這道是用油代替水把食物燙熟的料理。在席馬耶有人做了柯爾柯露杜魯的油煮，以及伯特芋的油煮。」
「喔！您說的是炸物（史克庫）吧？」
「這種料理叫史克庫嗎？」
「對，在帕魯薩姆的王都也是隨處可見的料理。但是，那也是極為深奧的調理方法。」
「喔喔～」
「王都也有柯爾柯露杜魯及伯特芋的油煮，雖然比較偏庶民料理就是了。」
「哈哈，這樣啊。聽說在席馬耶是小攤販在賣。」
「在我等邊境騎士團中，油是貴重物品，不太會端出油炸料理。但若是為了巴爾特閣下，倒是可以準備。我先讓人去問問現在能不能在這裡做油炸料理。」
勤務兵跑腿去問，回來時告知得到的答案是能炸克斯茍魚。
巴爾特聽了這個回答，內心十分沮喪。他想吃以柯爾柯露杜魯極為柔軟的肉所做成的炸物，想吃得不得了。克斯茍魚是可以在奧巴大河捕獲的小魚。除了可以煮來吃，也可以曬乾作為存糧。不過它有許多細小的魚刺，說不上是美味的魚。不過既然別無選擇，就只能吃了。
「喔喔，這樣嗎？那麼，我想吃吃看克斯茍魚的史克庫料理。」
「好的，巴爾特閣下。喂！給我端一大盤克斯茍魚過來。」
「是！」
──不，不用那麼多。
無視巴爾特的心聲，一大盤滿滿的克斯茍魚被端了上來，等待的時間意外地短。被端上來的盤子之巨大及克斯茍魚的分量之多，讓巴爾特瞠目結舌，不過在下一秒，一股難以言喻的香味刺激著巴爾特的鼻腔。
「喔喔！伯父，這東西怎麼這麼香啊！聞起來像把酒醋溫熱後的香氣。」
沒錯，這是加熱酒醋後散發出來的香氣。不過，這不是把酒醋煮到沸騰，而是稍微溫熱過後的香氣。這香氣暢快地直衝鼻腔深處，非常誘人食慾。
盤子放在桌上──放在巴爾特的正前方，上面盛著大量油煮過的克斯茍魚，不過，克斯茍魚上覆蓋了某種東西，然後被浸入酒醋之中，上面灑了一些切碎的土魯齊葉。
巴爾特被香氣吸引，將克斯茍魚的史克庫送入口中。
──喔喔！
這是他從未體驗過的滋味。放到舌尖上的克斯茍沒有他預料中的黏稠，口感十分清爽。用牙齒咬下魚肉，在酥脆的口感之後，魚肉被痛快地咬斷了，接著嘴中滿是鮮美的湯汁。此時，巴爾特終於認出灑在克斯茍上的東西是什麼了──是麵粉。他們在克斯茍上灑麵粉，再下去油煮。這個動作除了能增強食物的香氣，同時還能增添幾分愉快的口感。應該還有封住鮮美滋味的效果。
最搶戲的是感覺就要從口中滿溢而出的這股酸味！
酒醋中加了些許甜味，所以這股強烈的酸味不會令人感到不快，但只要咬下去，甚至令人覺得帶著酸味的氣息會從鼻腔泄漏而出。巴爾特不禁閉起眼睛，享受這股強烈的美味。
等了一會兒，再咀嚼口中殘留的克斯茍魚肉。不可思議的是，細小的魚刺完全沒有刺傷巴爾特的口腔。香軟酥脆地逐漸碎裂。即使只是一片細小魚刺碎片，感覺都帶著十足的香氣，相對於柔軟的魚肉，點綴出不同層次的口感。
──這是克斯茍魚？不過，看起來確實是克斯茍魚。唔唔唔……
接著，巴爾特一次把三隻左右的克斯茍魚放進嘴裡，不管三七二十一就咬碎魚肉。
──喔喔喔喔喔！
沒想到把這魚咬碎是一件這麼暢快的事。假設如果單純把克斯茍魚做成史克庫，鰭或魚刺肯定會傷到嘴巴。不過因為有泡在酒醋中，讓經過油煮烹調的鰭與魚刺軟化，只要輕輕擠壓就會脆化斷開。
該驚訝的是完全沒有一絲腥味。沒錯，柯爾柯露杜魯的油煮也是一樣。稱為史克庫的調理方法似乎有消除腥味的功用。柔軟的魚肉緊緻地恰到好處，這樣煮起來的魚不論幾隻……不，不論幾百隻都能吃得下。
切碎灑在克斯茍魚肉上的土魯齊葉更是一絕。和史克庫的油膩、酒醋的酸味調合得恰到好處，不僅可以防止油臭味竄入鼻腔，還提升了整體的味道。再仔細一看，上面還撒了黃色蔬菜或某種佐料。這應該是偶爾會冒出一陣辣味的真面目吧。
「喔喔喔！好好吃！真好吃啊！」
哥頓朗聲表達著他的感動。
「看來您們十分中意，真是太好了。不過，這道克斯茍魚的史克庫的確很不錯。優點應該是很新鮮吧，剛炸好的溫熱料理更好。嗯，感覺這道料理配麥酒，比搭配葡萄酒更好。喂！把麥酒拿來！要冰透的！」
「是！」
巴爾特心想著自己喝葡萄酒就好，但沒有說出口。他不想抹煞東道主翟菲特的一番好意。坦白說，他不喜歡麥酒。他不喜歡卡在喉嚨深處的強烈後勁，總讓他覺得有股焦味。如果是在沒有其他飲品可選擇的情況下，他會欣然喝口麥酒，但是他覺得那股獨特的風味會有損油煮克斯茍魚的美味。
不過，勤務兵拿來有手把的大杯子，裝在裡頭的麥酒看起來很美味。咻咻地冒著泡泡這點也很棒。看來這跟巴爾特所知道的麥酒不同。巴爾特拿起杯子湊至唇邊，心下一驚。
──好冰！是冰的呢。
是放進井裡冰鎮嗎？這杯麥酒已經被冰鎮到令人暢快的溫度。巴爾特忍不住開始喝起麥酒。喝了一口就再也停不下來。咕嚕、咕嚕，大氣也不喘一口，讓麥酒順著喉嚨流進身體。麥酒滑下喉嚨的舒暢感難以言喻。結果巴爾特一口氣喝乾了一大杯滿滿的麥酒。
「喔喔喔！巴爾特閣下，您喝得真是豪爽啊！喂。再拿一杯麥酒來。」
「是！」
「噗哈！」
身旁的哥頓果然也是一口氣喝光了麥酒。
「喂，不要只拿一杯，拿兩杯來。不對……」
巴爾特右側的葛斯靜靜地乾掉一大杯，若無其事地把空杯子舉到眼前。
「三杯，以最快的速度追加三杯麥酒！得拿冰得徹底的！」
「是！」
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