─ 油煮柯爾柯露杜魯 ─
1
一行人選擇先繞到勃帕特領地北邊，再到哈貝爾大道的路線。
哈貝爾大道是勃帕特領主建立的運輸通道。原本將勃帕特的特產送到葛立奧拉皇國時，都會穿越雅德巴爾奇大領主領地，但是除了因為一路上有山、森林以及河流，運送起來耗日費時之外，還會被刁難收取過路費，才整頓了北方平原的道路。雖然有水源補給稍嫌不便及賊人出沒的缺點，但只要騎乘馬匹，可以在短到驚人的天數內抵達奧巴大河。
這點是不錯，但是要從瀑布水畔前往哈貝爾大道，要先通過勃帕特才順路。不過，多里亞德莎不想走這個路線。
「經過勃帕特會很麻煩，所以我想繞路走，我們可以繼續野營沒關係。」
所謂的麻煩是指什麼事呢？
勃帕特的代代領主都有個悲願，希望被能冊封為葛立奧拉皇國的貴族。此時他們培養了足夠的經濟能力，正是無論如何都想找門路攀關係的時候。
在這種時候，皇國達官顯貴的千金突然到訪。對方想必會用盡任何方法把她留下來，討她歡心。而且，這位千金既是單身，還是位芳華正盛的絕頂美人。不需想像也能知道勃帕特領主的腦子裡會有什麼盤算。恐怕在來路時，也曾做出令多里亞德莎疲憊的「盛情款待」。
──等等，亨里丹騎士應該也是經由勃帕特回國才是。這麼說來，本應保護多里亞德莎閣下的部隊以將近全滅的狀態回國一事，也傳進了勃帕特領主的耳里。
雖然不曉得騎士亨里丹跟勃帕特領主透漏到何種程度，但是可以認為目前可布利耶子爵──多里亞德莎小姐正在少數騎士的守護下，來到勃帕特近郊的消息已經傳出去了。
勃帕特領主會怎麼做呢？
應該已經向附近的村莊散播消息，要他們看見多里亞德莎小姐一行人或相似的人要上報，並派出斥侯了吧。最好先做好這樣的心理準備。
「老爺，怎麼啦～？想事情想得這麼入神。」
「朱露察卡。」
「在～」
「這陣子我想能避人耳目地移動，你幫我多加留意。」
「好喔。」
「還有，移動前我想要再買一點鹽。你能悄悄再去買一點來嗎？方便的話，也買些酒。比起一身騎士打扮的我，你單獨去比較好。」
朱露察卡發揮天生的絕佳理解力，笑容可掬地點點頭。
然後輕而易舉地把鹽和酒買了回來。
巴爾特等人開始動身。
移動期間曾遇上巡邏士兵兩次，不過由於朱露察卡有及早發現，才能在不被發現的情況下躲過。士兵們會來這種沒有村莊，又渺無人煙的地方巡邏真詭異。他們的目標應該就是多里亞德莎沒錯。
2
「多拉，等雪露妮莉雅公主的婚事定下來，你就會辭掉皇宮裡的職務對吧？在那之後你打算怎麼辦？嫁人嗎？」
「一般是這樣沒錯。在我這個年紀卻連婚約都沒定下，算是相當稀奇。但是父親大人允許我離家，讓我繼承子爵爵位也有這樣的涵義──我想成為獨立自主的人。」
「意思是你不結婚嗎？」
「不，不是這個意思。不僅如此，為了統治子爵領地，無論如何我都得找到一個丈夫。在我國，雖然女性也能當領主，但這完全只是一個形式。一家家主必須是個男人才行，女人也不得與其他貴族或商人進行交涉。只不過，嫁到別人家和讓丈夫入贅至我家，這兩個方式能讓我得到的自由是天壤之別。總之，我遲早得結婚，但目前沒有對象願意成為我的丈夫而已。」
「咦咦咦咦？你明明這麼漂亮，個性又這麼好耶。多拉，你國家裡的男人再沒眼光也得有個限度吧！要不然，我娶你當老婆吧？」
「哈哈哈！那真是謝謝你啦！到時再麻煩你嘍。唉，至今為止也不是完全沒有人來提過親。」
巴爾特十分佩服朱露察卡，居然敢光明正大地問這種問題。這個男人的強項是可以令人完全感覺不到惡意。這一點在收集情報或進行交涉上十分有利。
「話說回來，我很敬佩巴爾特閣下的弓箭技巧。您居然能用弓箭捕魚。」
「這種魚油脂豐富，很好吃吧？多拉，你知道嗎？」
「嗯？知道什麼？」
「巴爾特老爺啊～很有食德喔～」
「食德？什麼是食德？」
「巴爾特老爺的所到之處都有美食。像是偶然走進的店裡有賣少見的魚類，或是隨便帶著食材去的那家店，老闆是個料理高手。明明是因緣際會吃到某道料理，卻碰上最好的時節；又或者湊巧救了達官顯貴，被招待了一頓大餐。總之，只要和老爺在一起，就能美味地品嘗到好吃的東西。老爺的身邊也會聚集一些感覺很棒的人。和愉快的夥伴們一起吃飯也別有風味呢！」
「食物之德的食德嗎？這不錯。嗯，這很不錯。跟大家一起吃的飯真的很好吃，我也想一直跟大家旅行下去。」
巴爾特聽著這些話，心下一驚。有一秒，他甚至在想朱露察卡搞不好知道他的騎士誓約內容。不過怎麼可能會有這種事。
一旁的哥頓•察爾克斯點著頭，一副這番話深得我心的模樣。
「沒錯！旅行是好事，棒透了！哇哈哈哈哈！」
葛斯依舊面無表情，眯著細長的眼睛，大口啃著熱氣騰騰的魚背。巴爾特最近開始了解到這個男人雖然沉默寡言，但也是個貪吃鬼。
巴爾特看著大家放鬆休息的模樣，思緒在腦中流轉。
──唉，我不是不了解一個人想要獨立自主的想法。不過，達官顯官的千金有應該背負的責任。女人的戰場和男人是不同的。然而，父親也在幫助女兒離巢，其中應該另有隱情。這麼好的姑娘，親事一直談不攏也十分可疑。
不久後，一行人來到山嶽地帶的邊緣。
眼下有一片遼闊的平原，平原另一邊隱約可見到奧巴大河。再往左前方，也就是往西邊望去有茂密的森林。雅德巴爾奇大領主領地應該就在那個方向。
但是，吸引了眾人目光的不是平原，也不是奧巴大河。
五個人都望著左方，無限延伸的平原盡頭──
地平線的彼方，森林及山丘都逐漸消失的另一端，可窺見泥土巨人的面貌。
那是靈峰伏薩。
威風凜凜。距離明明還很遙遠，連山腳原野的全貌都看不清，那座山峰卻是如此巨大。三抹白雲飄在白中透藍的山腰處，俯視這些雲的山頂覆蓋著白雪，既神聖又美麗。
山嶽河川皆為諸神偉業。大地之神肯恰•里隆起土堆，鞏固岩石；風神索西艾拉將樹木吹成山林；太陽之神克拉馬注入暖意；水神伊沙•露沙降雨成河，滋潤大地。生存於世間的萬物，每日的糧食都必須仰仗神的恩澤。
然而，這座美麗且令人畏懼的山巔不是神之偉業，它本身就是一方之神。巴爾特只能這麼認為。只要向它祈求，就能護人周全。若是激怒了它，連諸國都毀遭到毀滅。
──從各國飛升而來的魂魄就聚集在那片雲霧之中嗎？
巴爾特發覺自己不知不覺間流下了眼淚。趁內心的感動還未消退，巴爾特拈下一片長在腳邊的索伊竹葉，放進了胸前的內袋。
3
在持續鍛練的同時，旅行也持續下去。所幸日程上還很寬鬆。
到了現在，巴爾特還是不明白以女兒身參加什麼武藝大會，獲勝之後有什麼意義。但是他非常清楚，多里亞德莎無疑是極具劍術天分之人，以及她在身體狀況許可的情況下，以最大的努力鍛煉劍術至今。
「我看看～結果，多拉是想在細劍項目和綜合項目取勝對吧？」
「嗯。我想將這次的勝利獻給公主。還有，其實依慣例，對方的主辦人會頒發獎賞給在綜合項目中勝出的人，我想要那個獎賞。」
「可以得到什麼獎品嗎？」
「不，不是。」
「不然，是幫優勝者實現一個願望嗎？」
──多里亞德莎眨了眨眼，看著朱露察卡說：
「……朱露察卡，你真是敏銳。」
「咦？會嗎？果然是這樣嗎？嘿嘿嘿。」
願望。
多里亞德莎想對帕魯薩姆王國方的主辦人許下什麼願望呢？
4
眾人來到哈貝爾大道。
一行人依巴爾特、多里亞德莎、哥頓、葛斯的順序排成一列，策馬向前。
在山路只能一般步行，頂多只能以快走的速度前進，不過現在大家的速度已接近快跑