─ 由芙果實 ─
1
朱露察卡和葛斯你追我跑的遊戲還在持續著。朱露察卡一直揮舞著樹枝，真虧他都不會喘，揮舞樹枝的方式也很靈活。
「誰教我對弓或刀完全一竅不通～」
這男的可是說過這種話，完全不拿武器的人。
令人驚訝的是他的肢體動作。巴爾特知道他是個身輕如燕的男人，但是再次感到佩服。他蹦蹦跳跳地從表面黏著濕答答落葉的岩石跳到另一塊岩石，完全不會腳滑。他似乎能在一瞬間分辨出哪塊石頭踩了不會崩裂，不知道怎麼辦到的。
負責逃跑的葛斯也一樣。面對朱露察卡這個對手，葛斯一邊避開他揮起來有如天羅地網的樹枝，被逼到絕靜時跳上另一顆岩石。因為他一直背對著往後跳，能精準地踩上下一顆岩石，簡直像在表演雜耍。
不過，這個男人是人稱「赤鴉」的劍客，他的本領高超，如死神般受人懼怕。跟本領高超的人追逐著玩卻能與他平分秋色，或許朱露察卡意外地也有練武的才能也說不定。
巴爾特忽然看向身旁，多里亞德莎正注視著玩成一片的兩人。她的眼神極為溫柔。
完全洗去臟污的側臉非常美麗。年輕的肌膚乾凈通透，由內側發出光澤，白皙得令人睜不開眼。總是綁在後頭的栗色長發現在披散而下，隨風搖曳著。
她的美不是柔弱之美，而是剛強的美麗。她的身高比朱露察卡略高，但是比葛斯矮，以女性來說個頭偏大。
她的骨架紮實，高挺的鼻樑及輪廓稜角分明的下巴，彷佛將堅定毅然的心境與形象直接結合。但是，這位女性身上沒有粗魯的形象。因為她從未在眾人面前展現嬌媚的模樣，卻帶點柔幻嬌美的氣質。修長的四肢配上巴掌臉，整體的身材比例穠纖合度，讓身高看起來比實際上更高挑。
她那張端正美麗的臉龐忽然轉向巴爾特。茶褐色的雙眼清澈無比。
「巴爾特閣下真是位不可思議的人呢。」
她的措詞嚴謹卻不帶刺。就像吹拂而過的山風，帶來一股清涼。
──這小姑娘的聲音聽起來真是悅耳。
「是嗎？」
多里亞德莎再次轉向在下流處的兩人，輕聲說道。
「嗯，是的。」
2
晚餐席間，朱露察卡開口問：
「噯噯，小姐，你要參加邊境武術競技會對吧？」
「嗯，是啊。還有，朱露察卡，你能不能別再叫我小姐了？」
「啊，你不喜歡嗎？對不起喔～不然，我可以叫你多里小姐嗎？」
多里亞德莎一臉陰沉，看來她不喜歡多里這個稱呼。
「不行，我不喜歡這個稱呼，而且也不要加小姐。」
「那可以叫你多拉嗎？」
「多拉嗎？嗯，這個不錯。」
「你喜歡嗎？太好了。然後，那個什麼邊境武術競技會是何時在何地舉行？還有，多拉你要參加哪種競技？」
「唔，你不知道嗎？這場競技會很有名喔！」
「不，我也不知道。」
「哥頓閣下也不知道嗎？」
其實巴爾特也不知道。
多里亞德莎開始說明。
邊境武術競技目前是由葛立奧拉皇國及帕魯薩姆王國兩國共同舉辦，每五年舉辦一次，將於明年四月初舉行，為期七天。會場是由兩國輪流準備，這次則將在帕魯薩姆王國的洛特班城舉行。
競技分為七個項目。
第一項競技：馬上長槍。
第二項競技：雙手劍。
第三項競技：打擊武器。
第四項競技：單手劍。
第五項競技：細劍。
第六項競技為綜合競技，由第二項競技到第五項競技的優勝者及准優勝者參加。
第七項競技為歌唱。
除了第六項競技之外，兩國針對每項競技，將各派出四位代表，總共會派出二十四位代表參加。兩國加起來，參賽人數共有四十八人。馬匹及盔甲由參賽者自行準備，武器則由主辦國準備。
這種類型的競技會十分罕見。這場大會中既沒有獎金，也不具備褫奪敗者的武器或馬匹的權利，能獲得的只有名譽，也禁止豪華的裝飾。每位參賽者可以帶兩位隨從，但在競賽期間，其他人連靠近會場都不行。沒有觀眾，除了參賽者本人及隨從之外，只有兩國主辦人及其隨扈、裁判、工作人員能觀戰。這場武鬥大會樸實剛健，著重於實力的表現。正因如此，只要能在某一項目中獲勝，就可獲得是位實力派騎士的評價。
多里亞德莎申請參加的是第五項競技的細劍。
第一項競技以落馬先後定勝負，第五項競技則是由裁判判定輸贏，其他競技是以倒地的順序判定輸贏。相較於男騎士，多里亞德莎的體力較差，只能靠技巧獲勝。如果是參加第五項競技，即使是多里亞德莎也小有勝算。
「畢竟多拉的動作很快嘛。不過，與其穿著金屬盔甲戰鬥，改穿皮甲能讓動作更迅速吧？」
「是沒錯。不過，雖然用的是沒有劍刃的劍，不過只要挨上一擊就會造成相當程度的重傷。以我的情況而言，也可能承受一擊就無法戰鬥了。這套板甲是名家之作，以金屬制的全身盔甲來說非常輕巧，但是防禦力很強。」
在所有競技中，要穿什麼樣的盔甲似乎是參賽者的自由。但是第一項到第四項競技及第六項競技中，要穿金屬盔甲是常識。在第五項競技中，反而通常都是穿著皮甲。
──這是當然了。
在細劍對戰中，技巧左右了一切。重裝備會防礙技巧發揮，不管是多麼輕巧的金屬盔甲，金屬制護手和頭盔都會防礙動作。
這麼聽起來，參加邊境武術競技會的都是擁有不俗家世的子弟，這些年輕騎士本領高強，希望能在軍事方面出人頭地。巴爾特有點擔心她穿著板甲是否能取勝。
3
吃完晚餐，收拾結束後，多里亞德莎來到巴爾特面前。她右膝跪地，右手握拳抵著地面，左手則是放在彎曲的左膝上。
這是家臣或部下侍奉主君時的禮儀，一位騎士不可能對其他家系的騎士擺出這種姿勢。若是這麼做，大概只有對對方完全心服口服，有事相求的時候。
「巴爾特閣下，我覺得能遇見您真是太好了。您救了我的性命，甚至幫助我取得魔獸的頭顱，這份恩情我沒齒難忘。
不過比起這些，更讓我覺得大開眼界的是您的強大、溫柔、正直及寬容。面對您時，我能不可思議地坦率說出一切。在您身邊，我感到放鬆也更加堅強，感覺自己能將一切事物看得更透徹。
巴爾特閣下，我非常清楚這是個不合理的要求，但是我心中的某個東西要我向您求救。無論如何，我都想在武術競技會中勝出。我想在第五個項目和第六個項目取得優勝，請您引導我方向。」
燒地劈啪作響的篝火，將多里亞德莎的白銀盔甲映得通紅。
巴爾特閉眼思考了一會兒。
接著他張開眼睛看向葛斯，開口問道：
「葛斯，你認為多里亞德莎閣下贏得了嗎？」
葛斯只搖了一次頭。
幾乎是巴爾特預料之中的回應。只不過他乾脆地搖了頭，代表對於武術競技會參賽者的能力，心裡大概已經有了個底。
巴爾特又問葛斯：
「那麼，你能指導她取勝嗎？」
面對這個問題，葛斯•羅恩微微皺起眉，沒有做出回答。
「嗯，葛斯•羅恩，我命令汝盡自己所能，讓多里亞德莎閣下更接近優勝。」
葛斯直望著巴爾特的眼睛。巴爾特將這個反應解讀同意的象徵。
所以他重新面對多里亞德莎，開口說道：
「葛斯•羅恩會負責鍛練你，精進自己的技藝吧！」
4
「脫掉。」
葛斯說了這一句話。多里亞德莎聽他這麼說，呆愣地站著。
早餐前，多里亞德莎一如往常地進行劍術鍛煉。她每天都會練習劍術。
事實上葛斯也是如此，但是葛斯都會躲到別人看不見的地方進行鍛煉。像哥頓•察爾克斯搞不好完全沒有察覺葛斯有在鍛煉自己。
「他的意思是要你把盔甲脫掉，肯定是要幫你進行訓練啦！」
朱露察卡幫忙翻譯。
「啊，喔，是這樣啊。」
多里亞德莎脫下盔甲。葛斯也不等她脫完，往遠方走去。多里亞德莎有些不知所措，但還是拿著劍跟了上