─ 巴路克的肥肉 ─
1
「啊！是巴路克！班！班！你過來幫我抓這隻巴路克。」
班•伍利略丟下本來在撿拾的柴火，跑到朱露察卡身邊。然後和朱露察卡並肩一起奔跑，追著逃走的巴路克跑。
「可以殺嗎？」
「嗯！」
魔劍一閃，巴路克的頭顱落地。
「謝啦～接下來我自己來就好。」
「嗯。」
──他抓巴路克要做什麼？
巴路克是種笨重的野獸，所以只要尋到它的蹤跡，想抓到它並不困難。但是它的肉不止硬，更難吃得不得了，還帶著一股很難聞的味道。毛也很硬，難以去除。皮也不好鞣製，乾燥之後還很容易裂開。唯一能從巴路克身上取得的只有油。從巴路克的肥肉中可以榨取大量的油。只不過這種油不好點燃，不適合用在照明上。頂多只能用來按摩肌膚或保養器具。不過它很容易招來蟲蟻，所以大家也不太喜歡這個用途。
「你要做什麼？」
「巴爾特老爺，你居然問我要做什麼？當然是拿來吃啊！」
「你要吃這玩意兒？」
「嗯，你就看著吧！」
朱露察卡一邊說著，一邊把肥肉的部位切下來，剩下的部分則迅速埋了。然後用左爾巴葉把那塊肥肉包起來，往溪流跑去。過了一陣子，他又回來了。仔細一看，沾滿鮮血的肥肉已經洗乾凈了。
「巴爾特老爺，那邊那條溪有很多魚，你去抓嘛！」
「嗯。」
自從朱露察卡知道巴爾特具備以弓箭捕獲河魚的技能後，只要一有機會，就會拉巴爾特出場。箭的速度會輸給水勢，在流速太快的河川沒辦法用弓箭捕魚。由於射中魚也無法回收，極深或極寬的河流也是行不通的。此外，體型太過巨大的魚也不適合用弓箭捕獲。
他下到溪流一看，河水清澈，正適合以弓箭射魚。不一會兒，他就抓了大概十隻休魯斯魚和四隻茲拜魚，回到野營地。
之後他們開始準備晚餐。巴爾特用樹枝扠著休魯斯魚火烤，灑上鹽巴。茲拜魚則是丟進鍋子，跟朱露察卡挖到的薯類一起煮。
「煮得差不多了吧？」
肚子差不多被烤休魯斯魚和燉茲拜魚填飽時，朱露察卡這麼說著，用以樹枝削成的木簽扠起乾燥過的巴路克肥肉，再灑上以某種果實磨成的粉和鹽巴。
「那是什麼果實？」
「哥頓老爺，我也不知道它叫什麼名字。不過麻麻辣辣的，味道非常棒喔！」
「喔～」
「這、這種東西能吃嗎？」
「小姐，能吃啦，好吃到會讓你嚇一跳！」
巴路克的肥肉白皙得耀眼。想必是細心地洗去了血水，肥肉在暗夜中朦朧地浮現輪廓，白得不可思議。
「這樣就行了，接下來只要烤一烤就好～」
朱露察卡爽快地把白色肥肉拿近火堆。火馬上燃燒油脂，劈啪作響。接著，朱露察卡轉動木簽，從另一個角度烤著肥肉。肥肉的表面烤得出現了淺淺的焦痕。
「好啦。來，巴爾特老爺。」
朱露察卡用力地把木簽遞向巴爾特。巴爾特雖然有點困惑，還是接過了木簽。
──烤的時間真短啊！該不會沒烤熟吧？
畢竟巴路克的肉如果沒有熟到一定的程度，會腥到無法入口。但煮得太熟，肉質又會變硬，就算烤那麼久也無法完全去除腥味。但這塊肥肉卻滋滋作響，看起來很好吃。巴爾特聞了聞它的味道，不可思議地沒有腥味，香氣相當強烈，令人食指大動。他狠下心一口氣把肥肉送進嘴裡。
接著……
肥肉悄悄地融化在口中──真的是融化了。無比鮮甜，無比柔嫩。表面輕微的焦痕讓整體的味道收得剛剛好。話說回來，這肥肉真甜。在他無法說話，只能品味著這份鮮甜的時候，巴路克的肥肉已溫柔地撫過整個喉嚨，化開消失了。
巴爾特享受著這份餘韻，不經意地看到身邊的眾人都注視著他。
「……好吃。」
巴爾特的一句話讓眾人忽然對這道料理感興趣了。
「我、我也要吃吃看。」
「好喔～小姐，請用。」
朱露察卡把已經烤好的下一串肥肉遞給多里亞德莎。
「我也要。」
「好的～哥頓老爺。稍等一下喔！班也是。」
朱露察卡這麼說著，同時烤起兩串肥肉串。
「拿去～請用。」
「這味道真新奇。所謂好像融化在嘴裡的味道，就是這種感覺嗎？」
「小姐，你好像很喜歡呢。」
這不是好像，而是真的在嘴裡化開了。隨著融化的肥肉，感覺口腔和喉嚨也一起融化了。巴爾特接過下一串肥肉吃了起來。
這雖然稱為肉，卻不是大口咬下的食物。要把這個直接放入口中，慢慢品嘗才行。在口中施加少許壓力，就能感到肥肉的彈牙。這股彈力令人心曠神怡。再加重幾許壓力，鮮甜汁液溢滿了嘴裡。但是這些汁液不是從肉塊中滲出來的，而是肉的一部分化成了液體。話說回來，明明只是稍微炙烤過表面而已，卻連中間都這麼柔軟。
「朱露察卡，下一串你幫我烤焦一點。」
「好喔～」
「啊，離火那麼近沒關係嗎？」
「巴爾特老爺，這種肥肉呢～如果用遠火慢烤，油脂會化開滴下去，就會變得比較小塊。所以如果想烤焦一點，還要留下大量柔軟的肥肉，只能整串伸進火里烤啦。烤好了，拿去。」
熱騰騰的肉串。熱騰騰又香香脆脆，而且柔軟無比。灑在表面的少量鹽巴也很不錯，果實粉末也帶來恰到好處的刺激。
「班，怎麼樣？好吃嗎？」
「嗯。我第一次嘗到這種滋味，是非常有趣的味道。」
巴爾特看見班•伍利略微笑，莫名地感到心痛。班•伍利略這個人，只要有人跟他說話，他都會親切回答，也會笑臉相迎。但是，巴爾特覺得這不是班•伍利略真正的模樣。感覺他在勉強自己，粉飾太平。
「喂，朱露察卡，不是還有肥肉嗎？為什麼不烤了？」
「哥頓老爺，這種肥肉不可以吃太多啦。」
「我還能吃下一堆呢！」
「不不不，我說啊～這玩意兒要是吃太多會拉肚子喔。」
「這你要早點說啊！」
──哥頓和朱露察卡天生的開朗令人寬慰。
巴爾特這麼想著。
2
巴爾特等人現在身處於森林深處的空曠空間。
眼前的瀑布水流滔滔不絕地注入碧綠深潭。潭旁突出一塊巨大岩棚，班•伍利略就睡在上頭。
直到剛才，他一直在游泳。完全洗去汗水及身上沾染的血跡之後，現在正裸著身子舒爽地吹風。
古銅色的全身上下四處都有傷痕，卻絲毫無損這個男人的美麗。雙腿及手指都纖細修長，手臂也很精壯。全身上下藏著驚人爆發力的肌肉，以天鵝絨般的光滑表面，完美掩去他兇惡的一面。動作靈活，身軀光潔，彷佛一頭夜晚的野獸。他身上的體毛反射著從樹木枝丫間灑落的陽光，看起來像被磷光包圍著。
他撐著左手肘，稍微抬起上半身，右臂曲在胸前擺盪。黑髮垂在額前，只有偏左的一撮是褐色的，正在隨風飄動。不知不覺間他已經把鬍子颳了，下巴和嘴邊都是光潔一片。倒是眉形輪廓分明，粗長濃密，鬢角也優雅地垂下。
他的頭髮從正面看起來偏短，背後的毛髮卻相當長。他的毛髮並不是一根一根都很長，而是髮際線一直持續向下延伸。而且，背脊正上方的體毛莫名濃密，所以看起來像頭髮生長到快及腰的地方。當他在水中自由自在地四處游著時，看起來就像長了背鰭一般。
多里亞德莎一個人躲在岩石後方沖涼，她仔細地清洗過身體後，穿著透氣的單薄衣物走出來。看見班•伍利略一絲不掛的模樣，她吃驚地別過頭，但肯定扳起了臉孔，裝成一副若無其事的樣子。
──她是覺得害羞就輸了吧。
輕巧地睡在樹上的朱露察卡輕笑出聲。多里亞德莎眼神凌厲地看向朱露察卡，但這位盜賊當然毫不畏懼。
「哼！」
多里亞德莎粗聲粗氣地哼了一聲後，拎著盔甲回到河邊，使勁地洗了起來。
哥頓•察爾克斯睡在樹木根部，對這些互動渾然不覺，他的鼾聲之大，完全不輸給瀑布的聲音。
季節已入秋。天空清澈，樹木染上