─ 紅燒夷爾貝 ─
1
一行人往西北方前進。
第三天時，朱露察卡突然說：
「感覺再過三四天就會抵達有人住的地方了呢。」
巴爾特覺得很不可思議。他自己也一直在注意是否有村莊的氣息，但是完全沒有看見街道或是炊煙。
「你怎麼知道？」
「味道啦～味道。」
巴爾特聽了這句話，再次用鼻子吸吸空氣，卻聞不出任何有人居住的跡象。或許朱露察卡所說的味道不是香氣或臭味，而是某種氣息吧。因為無法說明是什麼氣息而說是氣味。這個名為朱露察卡的男人身上，具備著常人沒有的感知能力。
又過了三天後，在一群人即將走入山裡時，本來說說笑笑的朱露察卡突然認真地開口說：
「情況不對勁。我去看看，你們慢慢走。」
他丟下這句話後走下了山澗。
過了不久，樹叢另一邊傳來朱露察卡的聲音。
「過來這邊～～有人倒在這裡～～」
巴爾特勉強找到能往下走的路，來到山澗處，走向朱露察卡等待的地方。
有位騎士倒在樹根的地方。他身上穿著整套金屬盔甲，一身裝備十分華麗，應該是位身分相當的貴族。騎士身邊有一匹馬。這是匹好馬。看得出來這匹馬本身是匹好馬之外，它身上的馬鞍及裝飾的繩結也是非常高級且極具巧思的物品。
朱露察卡把鼻子湊近盔甲的顏面部位，不知道在聞什麼。
「她中了麻藥之類的呢。味道非常刺鼻～快點幫她脫掉盔甲比較好呢～」
先別說幫人穿上盔甲，要幫人卸下盔甲並不是件難事。巴爾特心想著：「你自己動手不就得了？真是個怪傢伙。」，不過還是決定先幫騎士拿下頭盔。
巴爾特要哥頓•察爾克斯從騎士背後抱起他，自己則俐落地解開扣子，卸下鉤子。盔甲本身和裡面的人都非常輕。體型感覺也很苗條，或許還很年輕。
一脫下頭盔，一頭具有光澤的栗色長發披散而下。
──居然是個女人！
巴爾特感到驚訝，但也不能愣在原地。他和哥頓一起幫她脫下盔甲。女騎士滿身大汗，正在發燒。
朱露察卡遞出一塊用水沾濕的汗巾，意思似乎是要巴爾特動手。巴爾特沒有幫騎士脫下貼身衣物，只擦了擦得到的地方。
「她好像在發燒，先讓她吃點退燒藥吧。」
「不，哥頓老爺。我覺得不要讓她身體降溫比較好喔～反而應該起個火堆，讓她大量流汗比較好吧？可以的話，我是想讓她喝點水啦！」
朱露察卡這麼說著，開始準備生火，似乎打算在這裡野營。
女騎士的行李中剛好有可以用的皮革墊子，所以就讓她躺在上頭，替她蓋上披風。那是朱露察卡的披風。朱露察卡只會在睡覺時用庫拉斯庫得到的披風，所以平常就把披風放在月丹背上。
巴爾特從行囊中拿出解毒藥草，把水煮沸後煎藥，再以水稀釋葯湯並冷卻。倒進碗里後，巴爾特把女騎士抱起來。
「你聽得到我說什麼嗎？撐著點，把這個喝掉。」
他把碗湊到女騎士嘴邊，但她沒有喝下。無奈之下，巴爾特再讓她睡下。
過了一會兒，她開始發出「唔唔唔……唔唔唔……」的呻吟聲。巴爾特以為她稍微恢複了意識，再次將碗湊到女騎士嘴邊，這次她喝了一點。之後重複了好幾次這樣的動作。
朱露察卡煮了湯，哥頓•察爾克斯則準備了柴火。
三人輪流睡覺並顧著火堆。就在破曉之際，她似乎作了惡夢，出了許多汗。在朝陽完全升起時，她才發出安穩的鼻息聲。
「看來沒事了呢。」
2
巴爾特沐浴在早晨的陽光中，走近河岸。
他跪在地上，用乾凈的河水潑洗臉龐。
好冰。
這冰涼的感覺振奮了他的身心。
巴爾特雙手掬起水，把水含在口中，仔細品嘗水的滋味後緩緩咽下。他感覺得到水正在滋潤他的身體。
天地萬物豐饒，但水也許可說是最大的恩惠。不管是煮菜或洗東西，人都會用到水。說到底，人三天不吃東西也能存活，但是不喝水卻不行。在戰爭或行軍疲乏之際，一杯水能帶給身體驚人的活力。水神伊沙•露沙正是支撐生命之源的神祇。
但是旅人也怕水，因為水土不服會對身體產生危害。
「人到外地時別喝水。要吃東西，而且要細嚼慢咽。」
這是巴爾特父親的教誨。雖然當時他不曾想過要到外地旅行。
他不經意地盯著清澈的河流看時，有些貝類混雜在河底的石頭中。那是夷爾貝，一種非常小的貝類，但此處的夷爾貝卻相當大顆。
──真大顆的夷爾貝！
只要土地不同，水的味道也不同，生長在其中的貝類味道當然也不同。不知道這裡的夷爾貝吃起來是什麼味道。
「看起來很好吃呢～」
朱露察卡似乎看穿了巴爾特的心思，如此說道。一看，不知道什麼時候，他已經把夷爾貝排在鍋子里，倒了少許的水。這水裡應該放了一小撮鹽。這麼做可以讓夷爾貝吐沙，變得美味。
把含有泥沙的水倒掉後，因為夷爾貝十分新鮮，巴爾特本來想直接加鹽下去煮，但是朱露察卡卻開始取下殼內的貝肉。
「你挖出貝肉要做什麼？」
「那個，我還有一些在恩賽亞大人城裡拿到的小麥味噌（伍涅露）。我想用這個燉煮，應該會變成最好吃的下酒菜～」
在這種時候，「拿到」一詞指的是在沒有告知之下，偷偷拿了一點的意思，不過也無所謂了。
伍涅露是一種能存放許久的調味料。先將穀物或豆類煮至軟爛，再用鹽或佐料調味製成。每個村莊用的材料都不同，每個家庭也有不同的做法，而且不同的季節也可以做出不同的味道。朱露察卡從恩賽亞大人城內拿來的小麥味噌味道內斂，搭配任何食材都很適合。
朱露察卡熟練地將貝肉和水放進鍋里，放在火上後，在煮至溫熱時將伍涅露在水裡化開。鍋里一開始只散發著加熱伍涅露的香氣，但隨著湯汁變得濃稠，開始漸漸冒出紅燒貝肉的香氣。
紅燒真是種不可思議的烹調技法。
不僅能夠幫食物調味，可能還能完全改變食材性質。在貝肉熟透，伍涅露也漸漸滲入其中時，食材的滋味濃縮起來，逐漸變成別種食物。而本來很快就會腐壞的食材，成了能長期存放的料理。
過了不久，夷爾貝充分吸收融合了伍涅露的湯汁。大塊的貝肉縮成一小塊，味道應該也濃縮在裡面，散發出令人難以抗拒的香味。
就在巴爾特覺得差不多可以吃了時，朱露察卡卻把鍋子從火上拿下來，再把貝肉攪拌幾次後，把它裝進竹筒。
「喂喂喂，朱露察卡，不讓我試吃一下嗎？」
「巴爾特老爺，不能心急。這東西最好先把它放涼，等一小段時間讓它充分入味後再吃。」
「不，這我知道，但是試試味道也很重要。」
「不行不行。」
朱露察卡無情地拒絕了巴爾特試吃的要求。相對地，他又加了一點水到殘留著夷爾貝和伍涅露湯汁的鍋子里，轉眼間用魚乾及野草煮了一鍋湯。
巴爾特把硬麵包丟入湯里，享用著簡單早餐的同時，想像起夷爾貝的滋味。
咬起來應該很有嚼勁吧？
濃縮了所有精華，滋味應該濃醇無比吧？
想必也很適合下酒。
或許會越嚼越有滋味，口齒留香。
朱露察卡在貝肉充分冷卻後，用樹葉將它蓋住。
──看來是要留到今晚享用了。
巴爾特心裡想著，晚上怎麼不快點到來呢？
在大家瞎忙的期間，女騎士醒了。
3
她的身體還無法活動自如，但能夠開口說話了。剛開始她十分警戒，後來或許是明白這三人不是敵人，這才開口道了謝。她的眼神有點迷茫，講話的語調也有些飄忽不定。意識似乎還沒有完全清醒。
女子自稱是葛立奧拉皇國的騎士──多里亞德莎•伊爾•巴傑•可布利耶。
葛立奧拉皇國是一個泱泱大國，位於帕魯薩姆王國北方的遙遠之地。巴爾特只聽說過它的名字。巴爾特本來還在想，她是從這麼遠的地方來到這裡的嗎？但仔細一想，他們自己也來到了相當北邊的地帶，搞不好這裡離葛立奧拉皇國還比較近。話雖如此，