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在艾古賽拉大領主領地東邊郊區的村莊里，巴爾特聽到一個傳聞，說往北翻過山頭，可以在那邊的村落吃到極為美味的諾爾魚料理。
諾爾魚是每處湖沼都有的小魚，身體光滑細長，喜歡躲在泥土中。這種魚並不美味，骨頭多不便食用且還帶著土味。吃下這種魚不久後，嘴裡會留下一股難以言喻的苦澀餘味。不過，由於小孩子也能輕易捕獲，各地的貧窮人家都常以此為食，多吃幾隻就能填飽肚子。
巴爾特小時候也常吃。自從當上騎士，冬天長期駐紮在大障壁附近的堡壘時也會吃。在近幾結凍的泥土中沉眠的諾爾魚是十分珍貴的食材。話雖如此，巴爾特不曾覺得諾爾魚好吃過。
這樣的諾爾魚居然能調製成美味料理，這可引起了巴爾特的興趣。哥頓，察爾克斯興緻缺缺地說：「不管多會煮，諾爾魚不就是諾爾魚嗎？」但巴爾特不予理會，策馬向北。翻過山頭後，他們看見一座深谷，上面架了一座弔橋。因為不可能把馬丟在這裡，他們就帶著馬一起過橋。為了不讓馬匹發狂，他們蒙住馬的眼睛，牽著馬過橋。
「回來還得再過一次這座橋啊……」
哥頓唉聲嘆氣。路只有一條，所以他們沒有迷路就抵達了村落。兩位騎乘馬匹的武士來訪似乎很罕見，吸引了眾人的目光。兩人表明想吃諾爾魚，就被帶到一間小屋。村民們很清楚這是可以賺取珍貴現金收入的機會，所以應對十分周到。據說將由一位名為畢內的老人為他們準備料理。
「虧你們特地跑到這種地方來呢。我現在讓人去捕諾爾魚了，不過我這裡可沒有符合武士大人胃口的酒啊。」
老人這麼說著，端上來的酒水白色混濁，帶著柔和的甜味。這是用穀物釀成的酒。想必是用這一帶常見的布蘭果實釀造而成。巴爾特一說好喝，原本一臉狐疑地看著他的哥頓也喝了一口。
「喔，這酒不錯呢！」
哥頓也覺得這酒不差。當兩人喝了兩三口時，老人畢內一邊研磨著某種植物的根，一邊說：
「諾爾魚啊，生吃非常美味，毫無半點腥味，可是呢～吃下肚後一定會生病。」
諾爾魚要煮熟才能吃，巴爾特從沒想過拿來生吃。這位老人敢斷言說吃了以後必定會生病，他該不會親自嘗試過吧？老人畢內加了好幾種植物的葉子，再混著容器內的東西一起搗碎。
「諾爾魚啊，只要遭到攻擊或是吃到苦頭，腹中就會變苦。而這些苦汁之後會化為腥味。」
當巴爾特喝乾碗里的酒時，據說是老人畢內之孫的少年又幫他倒了一杯酒。稍後哥頓也又添了一杯。一晃眼的時間，諾爾魚被接連送來。村落的居民總動員前往捕魚，所以沒多久就裝了滿滿一桶的諾爾魚。老人畢內連換了好幾次水，將諾爾魚清洗乾凈後，把那碗以不知名的根、葉搗制而成的東西倒入桶子里。這個動作讓巴爾特大感興趣，於是走近並看向桶子內。諾爾魚正在吐出大量的黃色液體。
「只要讓諾爾魚吐出這種黃色液體，吃起來就不會苦了。」
老人畢內這麼說。他表示自己耗費多年才找到這種樹根及葉子。過了一會兒，諾爾魚就不再吐出任何東西。老人畢內再次將諾爾魚清洗乾凈後，用碗撈了兩碗魚放進鍋內。接著，從裝有穀物酒的桶子里撈取上頭清澈的部分，倒入鍋中。哥頓似乎也好奇了起來，目不轉睛地盯著看。鍋子下方點起了火，而火勢不強。
「諾爾魚得從冷水開始煮，要是突然丟進熱水裡，魚肉會散開。」
老人畢內自言自語似的低語著，然後對他的孫子，也就是那位少年說：「應該已經完成了吧？」少年衝出小屋到隔壁，手裡馬上拿著一個碗回來。老人畢內默默將碗內的東西放入鍋里。
「這是用杜威賈鳥蛋和山藥做成的布丁。還好家裡正好有蛋。」
後來老人漸漸加強火勢。老人放入柴火的動作極為俐落，巧妙地調節著火勢。酒加熱後的香氣充滿了整間屋子，接著發生了一件驚奇的事。諾爾魚本來悠哉地在溫熱的酒里四處遊動，現在居然潛到布丁里去了。
「人類在陽光炙熱時，也會躲到陰涼處或家中。」
原來是這個道理，不過布丁裡頭應該也很熱啊。
「山藥可以幫助散熱。所以比起煮滾的酒，布丁裡頭還比較涼一些。」
有幾隻諾爾魚從布丁里探出頭來，但立刻躲了回去。諾爾魚在布丁里不停遊動，使得布丁不斷晃動著。過了一會兒，布丁不再晃動。老人畢內減弱火勢，將布丁又燉了一會兒。他聚精會神地看著鍋子，沉靜穩重的側臉看起來就像一位賢者。巴爾特這麼想時，老人低聲說了一句「完成了。」就把鍋子從火上拿下來。他熟練地將布丁分成兩塊放進碗中，並端上桌。
「請用。」
巴爾特和哥頓坐上椅子，拿起木匙舀了一匙冒著熱騰騰蒸氣的布丁。巴爾特將布丁吹涼一點，送了一塊入口。
他不曾嘗過這種布丁。剛才煮了相當長一段時間，還以為布丁的口感會很硬，沒想到完全不會。口感嫩滑柔軟，卻有紮實的存在感。以舌尖仔細品嘗過後，在口中將其咬碎。說不上甜還是辣的柔和滋味在口中擴散，巴爾特不禁將木匙里剩下的布丁全部送入口中。
──喔喔喔！
這口感真是難以形容。口腔及舌頭的每一吋都在享受這種初次體驗到的口感，喉嚨感覺在要求著「快點也讓我嘗嘗」，於是巴爾特吞下口中的布丁。口感濃郁，餘味芳醇。這是從諾爾魚滲入布丁中的鮮味嗎？
巴爾特大膽地將木匙插入布丁中，撈起一口有滿滿諾爾魚的部分，吹涼之後送入口中。
──好甜！怎麼會這麼甜！
諾爾魚特有的滑溜口感已經完全消失，魚肉煮得很柔軟，帶著頂級魚肉特有的粗糙口感，在口中化了開來。不討人喜歡的細小魚刺也像在跳舞般，在舌頭上融化，為滋味增添幾分風味，簡直是集所有美味於大成。巴爾特仔細咀嚼後吞下，意外地覺得很有飽足感。而且不管過了多久，那股令人不快的餘味都沒有出現。巴爾特舀起一匙湯汁喝下，湯汁毫無酒味，在吸收諾爾魚的美味後，成了一道頂級湯品。再喝下一口布蘭酒的濁酒，美味再次升級。這道料理與這種酒真是相輔相成。
巴爾特突然看向老人。從老人的行為舉止看來，實在不像是在鄉下生長的人，而是位知曉放眼世界的睿智老人，是對於都會中的高級料理及做法也十分了解的人物。巴爾特會這麼認為也很合理。
這裡應該是「流放者」的村落。罪犯的家人及不祥之人都會被趕出村莊生活，這些「流放者」則會聚集起來建立村莊，遠離一般群眾就不會遭到歧視。
老人畢內的一生是怎麼走過來的呢？
2
有兩件事發生了。一是弔橋斷落，所幸無人受傷。據說村民才將裝載物品的推車推上弔橋，橋就斷了。
另一件事是老人畢內的孫子被毒蛇咬傷了。蛇毒對成人來說不至於致死，但對小孩來說可就攸關性命。
只要到村莊去就可以拿到解藥，但是通往村莊的弔橋無法使用。雖然走下山谷也能前往村莊，但是非常耗時。所幸巴爾特和哥頓是騎馬前來，即使需要繞遠路也無所謂，兩人詢問有沒有其他路線可以通往村莊。村民回答只有一條從東側繞道前往的路，不過那裡是捷閔的地盤。
在亞人中，捷閔的個頭嬌小，外形像猴子多過於像人。成人的身高頂多也只和十二三歲的人類差不多。由於他們經常食用樹皮及蟲子，也有人輕蔑地喊他們為「食蟲者」。因為他們的倫理道德觀及生活習慣與人類相去甚遠，若是有所接觸，通常都會發生爭執。沒想到距離人類村莊和村落這麼近的地方，居然會有捷閔的地盤，真令人驚訝。
捷閔一族全是神射手。只要發現有人類踏進勢力範圍，應該就會發動攻擊。人類沒有辦法躲開四面八方飛來的箭，但是想救這孩子的話，這是唯一的方法。巴爾特接下前往村莊拿解藥的任務，離開了村落。少人數應該比較不容易引起捷閔的注意，所以由巴爾特獨自前往。
道路越來越深入蒼鬱的森林中，栗毛馬卻絲毫不顯疲累，以極快的速度在森林中穿梭前進。巴爾特發現前方的樹上有些動靜，所以他拔出古代劍。飛箭迎面而來，巴爾特舉劍將飛箭揮開。
樹上滿滿的都是捷閔人。本來希望能在被他們發現並包圍前，快速通過此地，看來是行不通了。飛箭從前後左右飛來，最難應付是從背後飛來的飛箭，但隨風飄蕩的披風幫他擋去了部分飛箭。
颯！箭刺進了左肩。在肩甲的保護下，箭沒有刺得太深。
颯！箭刺進了背部。這一箭剛好射中沒有盔甲保護的部位，但不至於阻礙行動。不過在下一秒，巴爾特突然覺得