1
「客人，如果您想吃月魚（月伊丹），我建議搭配這支酒。布蘭酒很清澈，十分透明美麗吧？」
「喔，這樣啊。那就給我布蘭酒吧。不過，月魚是什麼魚？是煮來吃還是烤來吃？吃起來是什麼味道？」
「哎呀，客人，您不知道嗎？該說是這種味道，還是那種味道呢？該用味道來形容嗎？該怎麼說才好……是一種難以言喻的味道，也有人覺得它很噁心就是了。哎呀，吃過一次就戒不掉啦，我明天應該也會去吃吧。」
自從哥頓成為巴爾特的旅伴，大約過了兩個月。現在兩人在艾古賽拉大領主領地南方郊區中的一個小村莊。
哥頓似乎以為這趟旅行是拯救民眾之旅。到了深為野獸所苦的村莊時，他花了一個星期去狩獵野獸。也曾經為了搜捕五人組的盜賊，在山路上徘徊了八天。這就罷了，不管走到哪兒，他逢人就說這位是「人民的騎士」巴爾特．羅恩閣下，真希望他別再這麼做了。
當他們抵達這個村莊，向人詢問這裡的知名料理時，有人告訴他們這當屬月魚。只要往山上去，可以看到一條山澗，那旁邊有一家店，聽說只有到那間店去才吃得到月魚。村裡的人想吃月魚時，也會到那間店去。雖然白天也吃得到月魚，但是晚上吃更適合，也可以在店裡住上一晚。一邊賞月一邊吃月魚，再配上幾口酒，這等風情可是在其他地方享受不到的。
兩人興沖沖地策馬上山，馬上找到了山澗旁的小店，微胖的老闆娘精神奕奕地上前迎接。她看見兩位魁梧的武人來到店裡，起初似乎還以為出了什麼事。兩人表示是來吃月魚的後，老闆娘說那最好等到晚上。
他們喝著老闆娘送上的茶，一邊聽老闆娘說她的故事。老闆娘是在十一年前與丈夫一同來到這座山。她的丈夫非常喜歡這條山澗，魚和山菜十分美味，景色也相當優美，而且還長著一大叢托卡。托卡是一種香辣爽口的辛香料，只長在氣候涼爽，有豐沛且乾凈水源的地方。
老闆娘和丈夫考慮在此定居。村長對於發現托卡這件事十分開心，就幫他們跟領主交涉，完成了他們兩人的心愿。只有老闆娘和丈夫可以享低廉稅率，但代價是必須遵守規定，不可以將托卡賣給山腰村莊以外的地方。後來有四個家庭也來到了這裡。而三年前，老闆娘的丈夫留下一生已無遺憾這句話，就離開了人世。
他們剛住下來就注意到了月魚的存在，但是在第二年才發現它真正的價值。以某種方式享用在某種條件下捕獲的月魚，是人世間難得一遇的美味。但是，只要稍微隔了一段時間，奇蹟般的味道就會消失。所以才會說這種魚只有這裡吃得到。
茶喝完以後，老闆娘送上了酒。嘴裡吃著涼拌山菜下酒時，他們發現了一個重大問題。那就是酒所剩不多了。老闆娘問了四個家庭的人，都沒有合兩人胃口的上等酒。只要騎馬下山，到山腰村莊不需要耗費太多時間，所以兩人為了月魚，決定到山腰村莊去買酒回來。
2
正當兩人買完一大堆酒，準備回到山澗小店時，他們發現有軍隊走進小路來。走在最前面的是兩位持盾的士兵，背後跟著十位弓箭手，接著是五位扛行李的人。裝滿箭筒的箭中有幾枝箭柄特別粗，還帶著看似油桶的東西。是火箭！隊伍的最後方有一位穿著全身盔甲的騎士坐在馬上，背後跟著兩位看似鎮民的人。而士兵們的表情說著：他們正在執行一個非比尋常的任務。
在部隊經過後，兩人聽見其他人的閑談內容。原來山澗村落爆發了死灰病，據聞是村裡的藥師確定山澗小店的老闆娘已經發病。多年來，那位藥師救治人們無數，領主即立刻派遣騎士前往。
死灰病。
據巴爾特所知，德魯西亞家的領土及其周遭地區從未發生過死灰病。但是一旦發生，巴爾特就必須將該村莊或城鎮燒個精光才行，而且必須剿滅所有居民。死灰病就是這麼可怕的疾病。
發病的人身上會出現斑點，就像將灰隨意塗在身上的模樣。斑點會逐漸擴大，最後覆蓋全身。一旦演變至此，病人會開始脫水，最後只能痛苦得打滾至死。只要稍微與病人有接觸的人也都會被傳染。只要村裡出現一個病人，就必須滅村；鎮里出了一個病人，就必須滅掉整個鎮。如果病人逃到鄰鎮去，鄰鎮也要消滅。
難怪士兵們個個都綳著臉。這種疾病本身雖然可怕，但是不只如此，他們還得殺光應該要守護的領地子民。士兵們從此以後將再也無法安眠。即使在巡城中，也會覺得自己所殺之人的家人、朋友、戀人都在看著自己。儘管如此，他們還是得動手。而騎士必須領著一群心懷恐懼的士兵，毅然決然地讓他們完成任務，想必內心的苦楚也非比尋常。
──不對，等一下。山澗村落？老闆娘發病？就在不久前，她不是還精神奕奕地跟我們聊天嗎？這其中一定出了什麼差錯！
巴爾特這麼想著，策馬追上部隊，向騎士指揮官攀談。但是騎士只斜眼瞥了他一眼，不打算停下腳步。他應該是接到了命令，不管任何人說什麼都不準理會。士兵們也試圖忽略巴爾特。只有將心門緊緊關上，才能完成這個任務。他們拚命地堵起耳朵。
巴爾特心想這樣下去會沒完沒了，就帶著哥頓繞到部隊前方，奔上山路。由於除了騎士以外的人都是步行，行軍速度並不快。在快要抵達山澗前，有一個地點很適合他獨自攔阻部隊前進。兩人在此待命。
──這下該如何是好呢？
要擋下部隊，讓老闆娘和村落中的人們逃跑嗎？不過，事關死灰病，逃跑的人會被徹底搜捕並殺害。說到底，那個老闆娘應該不會輕易拋下有和丈夫回憶的家。
那要把部隊趕回去嗎？哥頓和巴爾特兩人或許辦得到。話雖如此，對方有盾有箭，還有一位身穿重裝備的騎士。相較之下，我方只穿著適合旅行的輕盔甲，將會演變成一場毫無留手餘地的戰鬥。說到底，就算趕走了他們，也不會為山澗村落帶來和平。到底該怎麼做才好？
如果自己是這個部隊的指揮官，到了山澗後會採取什麼行動？他絕對不會進入村落，會讓士兵包圍村莊，從遠方將火箭射進村落，將其焚毀。如果有人衝出來就放箭殺害，不會靠近到可以看清長相，或可以交談的距離。
──對了！
「哥頓！去把老闆娘帶到這裡來，動作快！」
「好！」哥頓吼了一聲就往山路急奔直上。接下來只要爭取一點時間就行了，不能讓部隊再往前進。
來了，部隊過來了。當距離近到聽得到聲音時，巴爾特高聲說道：
「我乃帕庫拉的騎士（可爾德葛西．帕庫拉），名為巴爾特．羅恩。關於山澗村落一事，有狀況想稟報周知！可否請教指揮官閣下尊姓大名！」
「我是德拉諾的騎士（可爾德葛西．德拉諾）瑪爾卡傑利．艾可拉。騎士旅人閣下，請您不要插手此事。讓路吧！」
巴爾特本來想告訴他，僅在兩刻前自己才見過平安無事的老闆娘，但打消了念頭。因為這句話等於自己表明，他與死灰病的病人接觸過。這句話要是說了出口，想必他們會不由分說就殺了巴爾特。持盾士兵與巴爾特的距離只剩十步左右。巴爾特拔劍出鞘。他拔劍不是想斬向對方，是為了牽制他們的行動。
「盾，就位！突擊！」
指揮官尖聲命令道。持盾的兩位士兵架起盾，往巴爾特猛衝過來。這對部隊是奉領主之命進行緊急軍事行動，而巴爾特持劍相對，所以就算被箭射死也不能有所怨言。即使如此，指揮官卻不用弓箭或劍，想以盾排除阻撓，由此可見這位指揮官不是位無情之人。對於巴爾特這位身經百戰的騎士而言，閃開兩位持盾士兵再沖入弓兵隊伍，讓部隊陷入混亂狀態並不難。但是，這麼做的話會爆發爭鬥。
──該怎麼辦才好？史塔玻羅斯，教教我吧！
他用左手撫摸劍鞘──史塔玻羅斯的遺物。但是他連猶豫的時間都沒有，持盾士兵已經衝過來了。巴爾特不禁以古代劍的劍尖刺向盾。
──糟了！
巴爾特對自己的行為感到慌張。古代劍的前端不是尖的，而是像被一刀打橫切斷的形狀。即使出劍刺擊，也無法傷到盾分毫，傷到的反倒是巴爾特的肩膀。對方是個頭高大的士兵，利用整副身軀的力量猛衝過來。若拿著一把平頭劍刺過去，所有衝擊都會落在巴爾特的肩膀上。
就在盾與古代劍碰撞的那一刻，巴爾特看到了藍綠色的磷光。肩膀沒有感到疼痛，也沒有碎裂。雖然有刺到東西的感覺，但卻十分輕巧。
持盾士兵受到的打擊可不輕。最前面的持盾士兵往後撞去，接著跑在他背後的持盾士兵別說是支撐前面的人了，也一起被撞飛至後方。兩人撞進距離八步左右的弓兵隊列中，撞倒一群士兵。弓兵們像骨牌一般倒下，最後除了指