1
巴爾特來到位於道爾巴領地中心的寇安德勒家主城，意外地順利進了城。卡爾多斯張開雙手歡迎他。
「嗨，羅恩大人，請您到這座城作客可是我的夢想啊！今天我的夢想實現了，值得慶祝一番。不知道是否能賞臉乾一杯？」
房間里只有卡爾多斯和巴爾特。兩側掛毯的後方應該有騎士躲著，但若是有個萬一，這個距離也來不及應對。這個房間位於城內的極深處，迴廊上沒有半個人。卡爾多斯是認為巴爾特不會對他動手嗎？還是因為他的武器被拿走而感到安心？
──不對，兩者皆非。
卡爾特斯無法相信其他人。越是位居重臣，越是得不到他的信任；越是智勇雙全的人，越難以取得他的信賴。他認為要是被這些人看見自己的弱點，就會被取而代之。所以在這種場合，連重臣們都沒有叫來。因為他自己就是像這樣凡事先下手為強，背叛並取代別人才抓住了現在的地位，所以他的擔心完全是正確的。
「你似乎去了不少地方探查消息呢。」
卡爾多斯說著，在桌上擺了兩隻銀制高腳杯，杯上刻的花紋還挺煞有其事。之後卡爾多斯拿著銀酒壺往兩隻銀杯中倒入葡萄酒，再將其中一隻杯子遞給巴爾特。兩人都拿起杯子，分別舉至與眼同高之處。
「於劍之下（由耶．拉．香堤）。」
卡爾多斯帶頭出聲，巴爾特也以同樣的話回應。
於劍之下──代表接下來的談話需要保密，沒有遵守約定時，必須以劍贖罪。卡爾多斯飲盡杯中酒，同時看著巴爾特的眼裡帶著笑意。巴爾特也望著卡爾多斯喝光葡萄酒，臉上毫無笑意。
「還有，新年快樂。好了，坐下吧。你來得正好，我也想先和你仔細說明究竟發生了什麼事。你知道五天後會舉行領主大會嗎？」
「不，不知道。」
「屆時我會宣布我等大領主領地及其周邊地區，將正式成為帕魯薩姆王國的領地。王國應該會賜封我與統治者相應的爵位，而稅收及交易將由寇安德勒家統一管理，我保證會給各領主應有的待遇。為什麼我辦得到這種事，你應該覺得很不可思議吧？那是因為帕魯薩姆王國願意支持我啊！為什麼帕魯薩姆王國願意支持我呢？您應該有些頭緒吧？因為我是國王的恩人，是他兒子的養父。」
巴爾特在椅子上落座，以冰冷的視線瞪視著卡爾多斯。
「……你真是位無趣的人呢，這時你應該露出驚訝的表情才是啊！」
卡爾多斯嘴上這麼說著，再次往兩隻銀杯里倒了葡萄酒後，自己也坐了下來。
巴爾特這次細細品嘗了杯中的葡萄酒。
──真好喝。我雖然看寇安德勒家的所作所為不順眼，但只有這葡萄酒另當別論。
寇安德勒家主城前有個叫做諾斯穆的村莊，在那裡釀出來的紅酒堪稱天下第一。對中央大陸的各國來說，邊境地帶的葡萄酒根本入不了他們的眼。不過，若是有熟知葡萄酒之人喝過這裡的葡萄酒，中原的大貴族們應該會爭先恐後地想買進這種葡萄酒吧。這杯葡萄酒就是這麼有魅力。
即使處於長年不斷的戰亂中，唯獨不讓諾斯穆的葡萄田荒蕪，這一點是寇安德勒家的驕傲。巴爾特也覺得他們有資格大肆誇耀一番。葡萄酒無法在一朝一夕間釀成，而是在悠久累積的歷史中，逐漸茁壯的東西。土地、葡萄以及釀酒法，只要缺了其中一項，歷史就會畫下休止符。在上百年間，能將這三種要素毫無中斷地延續至今，寇安德勒家祖先的這份功勞值得歌頌。
巴爾特緩緩將葡萄酒的香氣吸入鼻腔。
──喔喔！多麼玄妙的香氣！
葡萄酒中有兩種香氣。第一種是蘊含於葡萄酒本身的香氣，這強烈地殘留著其原料──葡萄的個性。在葡萄酒通過喉嚨時，會回蕩著一股馥郁香氣，也可說是葡萄在大地上紮根的香氣。另一種是將葡萄釀造成葡萄酒的過程中所產生的香氣，和葡萄原料的香氣似是非似，是象徵著普通水果蛻變成酒的不可思議之事。這股香氣會隱約地從葡萄酒中湧出，包覆著葡萄酒，應該可以稱為上天賜予的香氣。這兩種香氣有達到良好的平衡，就能證明葡萄酒的來歷優良。諾斯穆紅葡萄酒中的這兩種香氣高雅卓越，而且平衡也恰如其分。
顏色雖然是暗沉的深紅色，但晃動之下會微微散發出寶石般的光芒。將一些含在口中，絲毫沒有刺激感，給人爽口的印象。不過，令人驚訝的是這股味道會在口腔中蔓延開來，在與唾液混合，滲入口腔後，酸味深處的主體依然屹立不搖。如果想大口喝下，會產生一股意外的排斥感。這種紅葡萄酒不是拿來當水喝的，喉嚨會要求你細細品嘗來自果肉及果皮的複雜味道。入口之後的余香會帶有短暫的苦味，但很快就會消失，之後留下清涼的口感。而且沒有濃重的葡萄味，只有完全熟成後的酒品應有的清爽。
接下來巴爾特用鼻子聞著香氣，在啜飲紅酒的同時發出聲音。為了嘗遍各種味道，他將舌頭平貼在口腔下緣。這個作法可以毫無遺漏地享受兩種香氣。教導巴爾特品味葡萄酒的艾倫瑟拉．德魯西亞是這麼說的：
「要我說葡萄酒的這兩種香氣的話，就像貴婦和她身上的禮服一樣。只有禮服顯得虛有其表，只有內容則太過乏味。」
不得不說，諾斯穆的葡萄酒內外兼備。而且這股馥郁香氣很不一般，應該是年份特別好的紅酒吧。
當巴爾特在回味余香時，空下來的銀酒杯中倒入了第三杯葡萄酒。卡爾多斯也幫自己倒了杯酒，代表他也已經喝乾了第二杯。靠這兩杯葡萄酒，巴爾特激動的心情也稍稍平復了下來。
這瓶應該是卡爾多斯珍藏的葡萄酒，而他為什麼要開這瓶葡萄酒來乾杯呢？是想以頂級葡萄酒點綴自己的勝利嗎？不過，如今能釀出如此頂級的葡萄酒，全是寇安德勒家的祖先奠定了基礎。不知道寇安德勒家的祖先們是如何看待現在的卡爾多斯，以及寇安德勒家的呢？
巴爾特想到參與釀造這瓶紅酒的農民與專家，他們沒有罪。不論等待著卡爾多斯及寇安德勒家的是什麼樣的命運，自己都應該盡心儘力地守護這些人的生活。
2
「一切大概是從三十年前的那個夏天開始的。我想娶愛朵菈為妻，但是某些緣故導致我無法馬上迎接她到這座城中。有位親戚希望將他女兒嫁給我當正室，而那位親戚是讓我成為家主的幕後推手，所以我無法不予理會。在多番斡旋的期間，我讓愛朵菈住在距離此地稍遠的別邸。恰巧就在這時，前任卡杜薩邊境侯爵迪尚．奧爾凱歐斯送來一位年輕人，希望我讓他在這裡躲一陣子。」
「那是溫得爾蘭特王子吧？」
在巴爾特一語說中這位年輕人的真實身分後，卡爾多斯的話停了下來，狠瞪向巴爾特。
「原來你知道啊，真令人吃驚。沒錯，那就是溫得爾蘭特王子。當時他好像是十九歲左右吧？王子的母親雖然家世低微，但是非常美麗聰穎，深得國王的寵愛，所以遭到了暗殺。溫得爾蘭特王子若是也留在王都，小命定當不保。帕魯薩姆王國上下沒有一處安全，所以才會把他送到這麼遠的地方來。但是我也不能讓他住在這座城裡。說到不顯眼又安全的地方，我怎麼想都只想到那座湖畔別邸，但是那裡已經住了愛朵菈。後來我讓她搬到湖畔對岸的別館，並請溫得爾蘭特王子絕對不可以接近那棟別館。」
「然而，兩人卻相遇了。」
「王子的外表看起來軟弱，像是愛好鑽研學問的青年，但是也有旺盛的冒險之心。他潛入了我叮嚀他不要接近的別館，然後兩人相遇了，而王子立刻陷入了瘋狂的戀愛中。雖然我不知道愛朵菈的想法，不過我想她應該不討厭王子。王子向我低頭，說他希望能得到愛朵菈。我從來沒有如此煩惱過，甚至比我決定要殺死血親時還煩惱。不過，最後我點頭答應了。管他是不是王子，反正是個總有一天會被暗地抹殺的存在。每個國家中，這種王子或公子多如過江之鯽。不過，這是個賣人情給邊境侯爵的大好機會。事實上，王子自己告訴邊境侯爵說，本應由我迎娶為正妻的千金被王子奪走的事。自此以後，邊境侯爵與我們交易時，會用各種名目給我們好處。」
巴爾特抬頭仰望天花板。雖然這裡是城裡深處的一個陰暗房間，上頭卻開了天窗。光束從天窗灑落，其中有塵埃飄舞著。
「蜜月期持續了一年多。愛朵菈生下一位男孩，王子將他命名為居爾南。當時，帕魯薩姆王國發生政變，王子得到了千載難逢的歸國佳機。他將愛朵菈及幼子託付給我後，動身前往陰謀四伏的故國，所以我就把愛朵菈送回娘家了。畢竟將已經成為他人妻子的女性放在身邊，讓我感到十分不快。王子似乎完全忘了愛朵菈。過了大約二十八年，就連一封信件也不曾送來，我會這麼想也是當然的吧？但