1
巴爾特醒過來。現在是夜晚，篝火正熊熊燃燒著。他感覺到身旁有老馬史塔玻羅斯的體溫。
「你的馬真是聰明，把你從河裡拉上岸的好像也是它。我發現你的時候，它也像現在一樣，緊緊依偎在你身旁，幫你取暖呢。如果你爬得起來，就起來吃點東西吧。我拿你行李中的肉乾和乾麵包煮了點東西，衣服也早就乾了喔，你最好先把衣服穿上。」
嘴裡這麼說著，站起身走來的是位老婆婆。在老婆婆的幫助下，巴爾特勉強讓搖搖欲墜的身體依自己的意思行動，穿上了內衣、上衣及長褲，然後開始用餐。
圓鍋中裝著煮好的湯。老婆婆把肉乾丟進水裡煮，再加入乾麵包煮成了這鍋湯。不對，不止這些，還放了某種蔬菜。巴爾特啜了一口。
──好喝。
只用肉乾是煮不出這種味道的。
「我加了藥草代替佐料，味道挺特別的吧？」
巴爾特的身體似乎比想像中還飢餓，這碗湯大大地刺激了他的食慾。他強忍住想一口氣狼吞虎咽的衝動，緩緩地將湯送入口中。他發現湯里加了某種白色物體，好像是樹根之類的東西。他原本預想這東西應該很硬，沒想到一口咬下就輕鬆咬斷了。他把食物含在嘴裡，口感十分柔軟。用舌頭壓了壓，這東西就這樣輕鬆化了開來。他試著將食物吞下去。它滑順地通過喉嚨，落入了胃袋之中。這滋味真不可思議。
「這是什麼東西？」
「咦？喔～你說那個啊。你自己看看，不就在你眼前嗎？」
他看向老婆婆提示的方向，但眼前凈是茂盛的雜草。巴爾特再次順著老婆婆的視線看去，雜草叢中零星地開著幾朵白色的沙利克涅花。
──原來是沙利克涅的根啊。
巴爾特嚇了一跳。沙利克涅會在入秋時節開花，但因為花瓣形狀看起來像瘦骨嶙峋的人手，故也被稱為「人手草」。在邊境地帶的路旁隨風搖曳的沙利克涅花，就像倒在路旁的人在臨死前掙扎，從草叢伸出來的手，所以也有人說這是獻給死者的花。居然有人會吃這種東西，真令人驚訝。
「它被人稱做『人手草』，覺得它很不吉利就是了。但是沙利克涅的根很好入口，營養成分也很豐富喔，而且能幫助身體排毒。剝去外皮後完全沒有土味，也很容易煮熟，所以這是最適合拿來煮湯的蔬菜啊。」
這麼說來，剛才不覺得有土味。巴爾特再次將沙利克涅的根送入口中，輕輕使力就化開了。他把根在口中試著品嘗味道。沙利克涅的根軟塌易碎，在口中散開。黏糊之餘帶著清甜，也可說是高雅的味道。巴爾特充分咀嚼後吞了下去。它滑順地落入臟腑之中，不過在入喉後漸漸融入體內，彷佛消失了一般。
而且現在的巴爾特身體虛弱，只喝下少量的湯水也會對胃部造成負擔。但是沙利克涅的根沒有造成任何負擔，反而像是修補了五臟六腑的痛楚，為他舒緩了不適。
──喔喔，身體感到很高興呢。
他只吃了寥寥數口，但胃底升起一股暖流。至今為止，他從來不知道這種隨處可見的草居然這麼好吃。巴爾特享受了一會兒這嶄新的味道。
──美味也有很多種。也得把這件事寫進寄給愛朵菈小姐的信里呢。
「你會掉進河裡，是因為身體不適而失足吧？我想知道當時，你身上出現了哪一些癥狀。」
巴爾特將自己記得的事告訴老婆婆。在他翻山越嶺的途中，身體漸漸變得疲倦，過沒多久，腳趾和手指前端變得非常冰冷，之後還出現了心悸及呼吸困難的癥狀。他走下溪流想喝點水時，腦袋有股沸騰的感覺，就這樣失去了意識。
「嗯～果然不出我所料。因為那個葯似乎起了作用，我就覺得應該是這樣。你在路上有沒有看見一種草，上面結著約拳頭大小，紫色帶刺的果實？」
巴爾特回答，有經過一個長了很多這種草的地方。他從未見過這種植物，所以留下了印象。老婆婆聽完他的回答，沉思了一會兒後說：
「不好意思，明天一早如果你恢複精神了，可以帶我去那個地方嗎？」
巴爾特很感謝老婆婆。多數人看到有人倒在路邊，都是拿走值錢的東西或堪用的物品，隨口祈禱兩句就走了。這裡又是邊境地帶中遠離人煙之處，哪能期待什麼。不過，這位老婆婆願意照顧身在鬼門關前的巴爾特。巴爾特雖然年事已高，但體格依舊健壯，想必光是要搬動他，脫下他的衣服也很辛苦。而且，看來她還讓巴爾特服下藥這類的珍貴物品。所以只要是老婆婆的要求，他都希望儘力達成。
2
隔日一早，巴爾特的身體狀況仍沒有恢複到能長途跋涉的狀況。用過餐後，他喝下老婆婆做的葯。據說裡面加了多種草藥下去熬煮，所以有恢複體力的功效。
「承蒙您照顧了，請問您貴姓大名？」
「我的名字嗎？這個嘛，最近大家都叫我什麼魔女的。」
「稱您為魔女真是太過分了，您不可能向別人自稱是魔女吧？」
老婆婆說，她以前住在深山裡的小村子，離這裡很遙遠。小時候，母親帶著她經過此地時，出手救了病患。因此在村民的央求之下，就在此地住了下來。她的母親是一位優秀的藥師，而她也在母親的教導下成為藥師，母親過世後也留在那座村莊里。藥師在邊境地帶是非常珍貴的存在。幾十年來，她不斷治療人們的傷病疼痛，雖然日子一成不變，但她過著還算幸福的人生，直至年華老去。
而一場流行病帶來了轉機。村人接連染病，從抵抗力弱的人開始一個個死去。她自己平時會服用提升抵抗力的藥草，所以沒有得病。但有一位她視為親孫女般疼愛的少女發病了。其實她手中還有一人份的藥物，那是母親遺留下來的。但是，母親留下一段話，叮嚀她這份葯除了她自己以外，絕不可讓其他人服用。她違背了母親的遺言，讓少女服下藥。而少女因此撿回了一條小命。
所有村民都對這種葯趨之若鶩。她解釋說已經沒有葯了，卻沒有人聽進去。不久後，流行病平息時，村人們對她只留下了憎恨。就連那位得救的少女也憎恨她，因為少女的父母沒有得到藥物而雙雙身亡。
有人開始說：「那個藥師婆婆為什麼沒有生病？」另一人回答：「這麼說來，不曾見過那婆婆生病呢。」接著又有人說：「認真說起來，那婆婆已經活了多久啦？」最後有人回答：「聽說我爺爺出生時，她就已經是個老婆婆了。」
她是魔女（托拉耶魯）。
她與惡魔（貝亞多魯）訂下契約，施行邪術，成了似人非人的可怕女妖。在惡魔的庇護下延年益壽，做出許多不為人知的勾當。難怪她能調合出藥效良好的藥物。不對，那些真的是葯嗎？受到惡魔庇護需要付出代價。這個魔女至今把多少村民賣給惡魔了？原來如此，這場流行病肯定打從一開始就是那個魔女搞的鬼。村人圍住她的小屋，將她綁在柱子上，從外頭放了火。
「那麼你是如何得救的？」
「天曉得。我現在站在這裡，就代表我得救了吧。或許是因為在村民中，有人想起了母親和我的恩惠，出手相救吧。」
要是這位老婆婆真的身陷火海卻沒有死去，那她就是貨真價實的魔女。但是巴爾特只相信自己親眼所見的事物。與魔獸（基傑露）爭鬥至今，他也知道世界上好像存在著人稱妖魔（基耶魯卡諾斯）的奇妙生物，但是他不相信所謂的惡魔或魔女的存在。
他也見過很多自稱仙人（夏托利）或預言者（托利亞．可拉切）的人。其中不乏頗具真知灼見的人，但是沒有人擁有超乎常人的能力。他們稱之為法術（沙諾）或是奇蹟（德巴由）的現象，不過是眾人不知道的某種學問，或是掩人耳目的戲法罷了。他曾聽過無數次惡魔或魔女出現的傳言，不過經實際調查發現，都只是肇因於人心的黑暗面而已。
這位對村民有恩卻遭到咒罵，還差點被燒死的老婆婆，看起來莫名地不像心中帶著黑暗的人。
「你得到的病呢，是吸到格里阿朵拉果實裂開時，飄出的粉末而引起的。那其實不是粉末，而是寄生於格里阿朵拉的微小蟲卵。這種蟲卵只會在人體中孵化，只要在孵化前服藥，蟲卵就會死去，病症得以痊癒。不過如果蟲卵孵化後，就回天乏術了。
把這株苟利歐沙的果實搗碎後喝下，就可以殺死蟲卵。你和我都剛喝下不久，藥效應該還能保我們三天內不受此病侵擾。其實格里阿朵拉及苟利歐沙都不太常見，但不可思議的是，格里阿朵拉叢生時，苟利歐沙必定也很茂盛啊。我進入這座山時，看到此處的茍利歐沙如此茂盛，著實嚇了一跳。我必須找到格里阿朵拉簇生之處，放火將其燒盡才行。這是身為藥師的職責。」
這位老婆婆直到今日仍是一位藥師