面對厚重的橡木門，柯蒂娜一臉沉鬱地敲了敲。
這裡是她任職的魔法學院理事長室門口。也就是說，她要來找既是她同事又是她盟友的麥斯威爾。
「我來了，麥斯威爾。」
「喔，是柯蒂娜啊，進來吧。」
從容而又沉穩的說話聲自室內響起。這個足以讓聽者感到畏懼的威嚴之聲，柯蒂娜卻一點感覺也沒有，她徑自開門走入室內。
她一臉懶洋洋，渾身散發出這幾年她特有的無所謂氣息。這也是俗稱的死魚眼吧。
自從雷德逝世後，她簡直就像對自己完全失去了興趣般虛度時光。
家裡維持在勉強能住的程度，沒有好好打掃。對穿著也頗懶散，一點也看不出她對自己的外表有何關心。
這副模樣讓她散發一股生人勿近的氣氛，使她在這間魔法學院陷入半孤立的狀態。
唯一交情好的，大概就只有那位同樣不在意自己外表的保健室醫生吧。
「所以說？今天找我有什麼事？」
「你說話還真直接啊。起碼先聊幾句開場白吧。」
「我跟你的交情還需要那套……」
柯蒂娜一臉厭煩的態度坐到辦公桌對面的椅子上，以無精打採的聲音回答道。就連麥斯威爾，也對柯蒂娜目前的狀況感到很不快。
正因如此，從萊爾傳來的一個消息才會被麥斯威爾視為拉她一把的妙招。
「柯蒂娜，你有興趣照顧一個孩子嗎？」
「我？你瘋了嗎？」
「我頭腦清醒得很。此外那並不是一個普通的孩子，是萊爾跟瑪莉亞的女兒。」
「那兩個人的？」
這時柯蒂娜回想起從前夥伴的臉孔。
萊爾和瑪莉亞這兩人是小隊解散的主因，但同時也是她的好友。
雖說他們離隊也可算是雷德死亡的遠因，可是跟加德爾斯不同，很不可思議地柯蒂娜並不怎麼怨恨他們。
「麥斯威爾，你應該也明白我的情況吧……讓我這種死氣沉沉的人照顧孩子到底是何居心。」
「正因你死氣沉沉，我才試著如此提議。暫時忘了『那個男人』的事，跟小朋友盡情嬉鬧或許能切換一下心情。」
「別說那種不負責任的話。我搞不好會放著那小鬼不管把她害死喔？」
「為了避免這種事，還有一名女僕跟著孩子。我記得她叫……菲妮亞的樣子。」
「菲妮亞……？」
這名字柯蒂娜有印象。那是跟她一樣曾待在雷德死亡現場的小孩名字。
總不可能是同一個人吧，不過柯蒂娜不能否認這讓她有一種宿命感。
萊爾跟瑪莉亞的女兒，加上雷德死亡時在現場、可說是跟自己同病相憐的少女，又跟女僕的名字一樣。這兩人來自己身邊……？
「不知為何……總覺得自己完全上了你的當呢。」
「哈，多少有那個意思。怎麼樣，你不想試試看嗎？」
「好吧。等到時候，我接受就是了。」
既然是好友瑪莉亞的女兒，那就等於是自己的女兒。自己過著這種無所謂又自甘墮落的生活，雖然沒資格代替母親之職，但自己向來受到麥斯威爾許多照顧，趁這個機會還他人情應該也不錯吧。
「既然這樣，就得先從你的性格開始矯正了。可不能讓瑪莉亞的女兒傳染到你的死氣沉沉啊。」
「咦？等一下，我不懂你在說什麼。」
麥斯威爾咧嘴露出不懷好意的笑容。那種表情，簡直就像惡作劇成功的少年般暢快寫意。
至此柯蒂娜才領悟到，自己完全陷入了麥斯威爾為她所安排的生活改善計畫。
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又過了兩年的歲月。
我滿七歲了，為了順利進入勞姆的魔法學院就讀，我的學習重點都放在魔法上，每天過著修行的日子。
頭髮又盛大地變長了，直達腰間。這讓我有點鬱悶，不過剪頭髮的事被瑪莉亞跟菲妮亞強硬反對，所以我無能為力。
當然，我也沒有忘記鍛煉身體。肌力、耐力好像怎樣都練不起來，只有爆發力變強這點我能切身感受到。
距離考試還有一個月的這個時期，我跟蜜雪兒在森林中屏息潛伏。
我腰際插著這兩年煩惱許久後才選中的彎刀。這是我放棄雙手劍後以鋒利為優先的結果。在我後方待命的蜜雪兒則背了略大的狩獵弓並身穿皮甲。附帶一提，因為我身體不夠壯，連皮甲都穿不動。
至於我的視線前方，一種被稱為突擊豬的怪物正悠哉地享用大餐。這種怪物屬於動物類的怪物，肉很適合食用。此外皮毛也能當防寒材料，牙齒亦為相當受歡迎的裝飾品。
也就是說，它是一隻全身都有利用價值的「好賺獵物」，不過我們要有能力打下來才行。
我轉過身，對在那邊待命的蜜雪兒使一個眼色。
這兩年，我跟她培養了極佳的默契。光靠這樣，我們就能確定彼此等下該怎麼行動。
「朱之一，群青之一，山吹之三。給予弓箭釋放之力吧——強化賦予。」
呼應我詠唱咒語，蜜雪兒的弓發出光芒——然後消失。
雖然光消失了，但這麼一來她的弓威力也會大幅增加才是。朱代表強化的程度，群青代表對象的多寡，山吹則代表有效時間。因此我剛才詠唱的，就是以最低強度強化一人，維持三分鐘的意思。此外，將顏色變深也會改變所使用的魔力強度。
如果是瑪莉亞那種實力的人，不需詠唱就能發動這種魔法了，但現在的我還辦不到。或者該說，我現在能發動的魔法只有這個。如果想詠唱朱之二、群青之二或山吹之四，魔力就會立刻煙消霧散。
但這樣也有好處，同伴能聽到我的詠唱，藉此判斷出魔法種類、範圍，以及有效時間。
由於我是壓低聲音詠唱的，突擊豬尚未察覺到我們。隨後，尖銳的拉弓弦聲發出，蜜雪兒施放搭在弓上的箭。
箭一直線飛行，深深刺入突擊豬的頸部。若是以她原有的臂力，只能插入一半深度的位置而已。
「噗嘰!?」
突然的劇痛讓突擊豬發出慘叫。緊接著它朝這邊轉過身，但這時蜜雪兒已經藏到樹木後方了。
「妮可，交給你了！」
「看我的。」
我拔出彎刀，防備豬的突擊。突擊豬正如其名，最擅長以突擊進攻。
反過來說，只要能讓它的這招失效，就可以從容對付了。前世我常在冒險地區狩獵這種怪物當緊急存糧，但目前它算是我的強敵。
「噗呼喔喔喔喔！」
對伴隨吼叫聲猛衝過來的突擊豬，我朝旁邊一跨步躲過。位於後方的蜜雪兒已消失在樹影之間，不必在意她。
在雙方錯身而過時，我的彎刀一閃。
當然，沒力氣的我無法製造有效的傷害，頂多就是劃傷皮膚表面的程度罷了。不過這樣也夠了。當雙方距離如此近時，它就無法使用擅長的突擊。
此外突擊豬不擅長原地轉身，也就是說——
「噗嘰!?」
沒有放過突擊豬停下腳步的瞬間，蜜雪兒的第二箭飛來。這一記也沒有失准，再度插入了豬脖子。
突擊豬的注意力立刻轉向蜜雪兒，但我可不能讓它如願以償，立刻用彎刀砍過去。
早知道要參加攻擊，應該對自己也使用強化賦予才對，不過現在的我沒有那種餘力。
「喝呀啊啊啊！」
雖然我吼得很大聲，不過刀刃還是砍不了多深，但至少將突擊豬注意力拉回來的目的成功了。
如果是腦袋好的敵人，應該要完全無視我並鎖定火力較強的蜜雪兒才對；但突擊豬畢竟只是野獸，它的智力只會叫它優先攻擊最後打自己的目標。
突擊豬不易改變方向的一直線突擊，其實非常容易閃躲。
抓准對手低頭預備進攻的時機跳向旁邊，並趁機斬它的大腿。豬會因腿部受傷而反射性地停下腳步，這時箭就會飛來。
之後只要重複這個步驟，就能打倒它了。
像這樣的戰鬥持續三分鐘，我們只憑兩個人的力量就成功打下突擊豬。
我把繩索綁在樹枝上，吊起突擊豬。由於以小孩的臂力想吊起幾百公斤重的豬是不可能的，所以得靠滑輪的原理配合石頭的重量，才能勉強把獵物吊起來。
接著割開後腿的動脈，並切斷脖子的動脈放血。
這當中蜜雪兒持續警戒四周。那是因