上午十一點鐘，他們乘坐的囚車在河北境內一條崎嶇的山路上，追上了昨夜那場瓢潑大雨。
囚車並未減速，繼續風雨兼程，連中午飯都是在車上吃的。坐在車前的民警武警吃的是帶出來的麵包和肉腸，還有煮熟的雞蛋，給坐在車後的犯人也發了麵包和雞蛋，喝的水與民警一樣，都是瓶裝的純凈水。
連飯後的放茅也在車上進行。在車子的行進中，龐建東和小珂一同進入鐵欄隔斷，由小珂舉著一塊布單，遮住坐在車尾的單鵑的視線，由龐建東提著一隻帶蓋的小桶，端到男犯面前，先讓劉川尿在桶內，然後再把尿桶端至小康襠下。因為坐車時間過長，龐建東發現小康戴鐐的雙腿有些浮腫，於是請示鍾大同意後，為他摘下了腳鐐。男犯放完茅，再放女犯的茅，改由龐建東舉著那塊布單，由小珂在車尾幫助單鵑放茅。女的在布單後面怎麼放茅，劉川無法看見也無法想像，他放完茅就坐在自己的座位上，被命令低頭，目光只能看到自己的腳尖和褲襠。
雨越下越大，公路上幾乎看不到過往車輛，偶有幾輛黑黝黝的貨車在公路一側艱難蝸行，一一被這輛疾行的囚車快速超過。劉川除了偶爾抬頭看看窗外灰暗的雨霧之外，一直規規矩矩地低著腦袋，耳朵里聽著車前鐵欄外民警們的聊天。他們在聊秦水。他們都知道秦水是座煤城，都知道秦水那地方很窮，都知道秦水旁邊還有一個隆城，隆城有個小商品市場，小商品市場專賣「世界名牌」，各種牌子應有盡有，而且一律賤得讓人咋舌，隆城因此而比秦水更加聲名遠播。
司機和武警戰士也參加了關於秦水和隆城的漫談，老鐘不由從旁笑問：你們說得這麼熱鬧，我且問問，在座的有誰去過秦水，有誰去過隆城？沒人回答，都笑笑搖頭。龐建東接茬說：那地方太偏，又不是山清水秀能旅遊的地方，別說咱們天監沒人去過，恐怕全監獄局問問，也不會有人去過。龐建東嗓音高亢，劉川聽得很清，心裡隱隱有些難過，也知道龐建東說得沒錯，他雖然去過秦水，去過隆城，但人家說的是監獄局的幹警，和他不相干的。
但他不知為什麼還是抬頭向前面看了一眼，彷彿想說我去過，不料竟與小珂的飄來的目光遭遇上，他被灼了一下似的低了頭。他想小珂真是個細心的女孩子，在聽到無人識得秦水時，顯然一下想到了他。
劉川並不知道小珂隱秘的目光，並非頭迴向這邊傳送，在七個小時既往的行程當中，她數不清已經多少回了，故作無意地向劉川這邊巡睃。
劉川並不知道，這輛車上還有一個乘客，也在不動聲色地看他，那人就是坐在他的身後，隔了三排座位的單鵑。從單鵑凝固不動的瞳仁中，看不出她在想什麼。
囚車西行，一路無礙。
下午三點左右，囚車駛入陽曲山一帶，在山側一處平緩路段，民警們的說話聲突然中斷，車速也明顯地放慢了許多。劉川悄悄抬眼，看到窗外公路一側，已有不少車子靠邊拋錨，一眼掃過，以卡車煤車居多，也有少數轎車旅行車之類，橫七豎八擠在當中。雨仍然下著，可以看到公路的前方，幾件蓑衣，幾把雨傘，人影綽綽，來往穿梭……
「低頭！」
龐建東向鐵欄內喝了一聲，三個伸頸探看的犯人，一齊把頭低了。劉川在低下頭的瞬間，看到囚車的車門已經打開，倒班的司機披了雨衣跑下車去，大概到前邊探路去了。兩位武警戰士處在高度戒備的臨戰狀態，右手的食指扣住微型衝鋒槍的扳機，槍口向上，目光平掃，觀察著車外的動靜。龐建東則面向鐵欄，監視著鐵欄內鼎足而坐的三名囚犯。老鍾和駕駛座上的司機，低聲交談，分析著前方的情況……
劉川和單鵑小康一樣，都低著頭，就像盲人的聽覺異常敏銳一樣，車前的每一絲響動，都不會逃過他們的耳朵。很快他們就聽到倒班司機又回到了車上，連他腳下濺進車廂踏板的雨水，都聽得真真切切。那司機上車後急急地向鍾大作著彙報，聲音輕得近乎耳語，但至少劉川能把情況猜得八九不離，那情況就是，前方山洪暴發，山石斷路，前邊已經堵了一些車子，交警尚未趕來，趕來恐也無用……
經過老鍾和兩位司機的短暫商量，老鍾又和監獄的頭頭通了電話，五分鐘後，車子重新開動起來，轉著警燈，後轉逆行，沿著這條大雨滂沱的國道，原路返回。
劉川在囚車掉頭的剎那真的以為他們要返回北京去了，心裡不知為什麼一陣高興。但他很快就發覺自己估計錯了。車子憑藉警燈警笛在並不擁擠的國道上逆行了三分鐘後，拐下主路，向山側的一條支路開去。從老鍾和司機之間隻言片語的交談中，劉川聽出來他們是想從另一條公路翻越陽曲山，那條舊路司機以前走過，他們顯然沒有放棄在天黑前到達襄垣市的原定計畫。
剛才他們走的，雖然也是山路，但遠遠不及這條舊路曲折迂迴。感覺上他們像是孤軍獨旅，朝著大山的深處開去，每個罩著雨霧的心靈，大概都有幾分恐懼。如果說剛才那條新修的公路是在山的平緩地帶繞山而築，那麼這條舊路才是真正的翻山越嶺。好在進山之後雨突然小了，也許這正是氣象學中的一種獨特現象，雖然相隔不過數里，但山裡的氣候和平原相比，境界迥然而異。車子轉過一個荒涼的山口，居然雨過天晴。透過黃土與巨石夾峙的隘口，昏暗的車窗竟然不可思議地被一抹夕陽染紅。劉川不禁抬起頭來，他同時聽到車前鐵欄外，警察們全部興奮地歡呼起來：雨後的夕陽如此奪目，劉川焉能想像，在這樣的荒山野嶺，景色竟然如此神奇。
司機興奮地鳴響了喇叭，鳴笛聲在寂靜的山野中回蕩不息。真如革命前輩毛澤東的不朽詩句：蒼山如海，殘陽如血，喇叭聲咽。雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越……
壯麗的景色浸染了每一雙疲憊的眼眸，每個人的目光都洋溢了或多或少的醉意，意想不到的事情於是在此發生。囚車剛剛在這道步換景移的隘口轉過彎來，未及反應就遭遇了車禍。
這場車禍來得猝不及防，任何人都沒有絲毫預想，隘口的彎道是個視線的死角，無人預料前邊的山崖已被暴雨沖坍，車子一拐過山隘立即撞上一棵隨著坍崖歪倒的大樹，隨後便轟的一聲巨響側翻過來，拖著地又撞向一側的崖壁。囚車熄火停住的時候，車頭已經徹底癟了進去，整個車身都明顯地扭曲變形，機油和汽油不知從什麼地方泄漏出來，氣味刺鼻。幸而，尚未燃燒起火。在巨大而又連續的撞擊響過之後，整個大山萬籟俱寂。
最先爬出囚車殘骸的，是小珂。
小珂並非受傷最輕，但她可能是從這場災難的驚慌中最先清醒的一個。她從離她最近的一扇破碎的車窗中爬出了身子，並且隨後拖出了老鍾。小珂雖然渾身疼痛，但沒有發現具體傷在何處，她把老鍾拖離冒煙的囚車時，感覺自己的四肢都還自如。但老鍾卻像受了內傷，他想從地上起來，但起了一下又側身仰下去了，臉上痛得七扭八歪。
事實上老鍾確實傷得不輕，他的左臂似乎不能動了，背部看來也傷得很重，在小珂上來扶他時他還是咬牙坐起了身子，並且馬上命令小珂不要管他，趕快去救別人。他自己也掙扎著站起來，跟著小珂從車窗處再爬回車子，一個一個地從車裡往外拖人。他們第一個拖出來的是已經昏迷的龐建東，隨後又拖出了倒班司機和兩位年輕的武警，以及他們那兩隻完好無損的「微沖」。然後他們打開了囚車的鐵欄，鐵欄幸而沒有徹底變形，還能拉開一條窄縫。鐵欄內的三個犯人都還神智清醒，雖然范小康額頭破了，劉川的肩膀也溢出了血跡，但他們的傷勢，顯然都比坐在車頭的警察們輕。鍾天水和小珂先把劉川從車廂內拉了出來，然後又拉出了單鵑，最後，才把小康拖出了車廂。
駕車的司機卡在駕駛艙里，不鋸開車頭肯定無法脫身，而且，現在救出司機顯然已無太大意義，因為司機已經血肉模糊，脈搏全無，拖他出來恐也無救。
三個犯人一被拖出車廂就聽到了老鍾和小珂嘶啞的口令，那口令是讓他們蹲向崖壁，雙手抱頭。鍾天水讓小珂快去查看龐建東等人的傷情，自己則一瘸一拐地檢查了犯人們各自的手銬，有無損壞脫落，又問他們哪裡有傷。單鵑和劉川驚魂未定，只是搖頭，無法出聲。只有小康喊了聲：「報告，我有傷！」老鍾僅僅發現他額頭上有個不深的傷口，血已凝住。便讓他站起蹲下，看他動作自如，便暫不理睬，因為這時囚車那邊突然傳來小珂的哭聲。
小珂的哭聲斷斷續續，氣息惶恐，夾帶著一聲聲顫不成聲的呼喊：
「建東！建東！建東……老王！老王……」
小珂最先呼喊的建東，其實只是昏迷，並未死亡。後來證實，在車禍發生後當即死亡的，除了駕車的司機外，還有倒班的司機和一位武警。龐建東和另一位武警傷勢嚴重，口中僅有一息尚存，但若仔細摸索，手上還有脈搏微跳，還不到為他們痛哭的時候。鍾天水讓小珂止住哭聲，上車去取急救箱來。其實那個小小的急救箱對於如此慘重的死傷，顯然杯水車薪，無濟於事。