從那時開始，劉川每個月都能收到「季文竹」寄來的錢，一百二百不等。「季文竹」還給他寄過內衣內褲和毛衣襪子什麼的。這些錢和東西，每月一次，像一顆彗星，像一道陽光，總能在某個固定的時辰，從他饑渴的心頭溫暖地划過。
三個月以後，劉川的賬上，已經累積了五百塊錢。但他不像他們班的李京、陳佑成他們，每個月的採買都把限額用盡。他們用的香皂、穿的內衣，都要好的，嘴裡的零食也沒一天斷頓。劉川反正也沒有吃零食的習慣，他仍然和過去一樣，極其節省，沒有特別的需要，賬上的錢就一分不花。三個月後的某一天，他在民警約談箱里投了條子，要求談話。談的內容雖然極其簡單，卻讓管號民警龐建東感到萬分意外，而且，非常為難。
劉川要求談話，只為一件事情，就是懇求龐建東允許，讓他把自己賬上的五百塊錢全部取出，替他在外面的花店裡買一捧最好的玫瑰。因為下下個月就是季文竹的生日了，他想求他的隊長找個遞送公司，在季文竹生日這天，把這捧玫瑰花送到季文竹家去。這事他不知龐建東同不同意，能不能定，要不要請示上面，請示上面需要多長時間，所以這個要求，他得提前提出。
龐建東沒有同意。
他不同意的原因，絕非出於嫉恨和報復，因為監獄的常規，從來都是犯人親友給犯人寄錢，從沒發生過犯人寄錢給外面親友的事情。托監獄幹警買禮物送給親友，更是從無先例可循，也違反了監獄幹警「九不準」的規定。「九不準」當中的第七條就是：不準違反規定，私自為罪犯傳遞信件或者物品。他對劉川說，你這份心意，我以後有機會可以代你轉告給她，但這錢你還是留著。你不是報了法律函授嗎，將來總要買點書吧。多學點知識，考個好成績，攢夠了分爭取減刑，早點出去比什麼不強？
是的，加緊攢分，減刑出去，對一個服刑人員來說，可謂悠悠萬事，惟此為大。從季文竹來監獄看望劉川的那一天起，他就開始全神貫注地，全力以赴地，為分數而加倍努力。分是「大牆人」的命根兒！以前劉川總是帶著不屑的心情，看待「分」這個犯人中最重要的關鍵詞。現在，掙分也成了他每日生活的目標與核心。除了每天積極出工，不出廢品外，他每天折頁子的數量，總是爭取全班第一。在全分監區月底的生產評比上，也要力爭位居前三，然後坐二望一。無論進全班第一還是進分監區第一，都是有加分的。分監區長馮瑞龍有一次在服刑人員大會上，還合轍押韻地總結過劉川的變化，說劉川過去幹活出於無奈，現在幹活總想比賽。優異的名次大大增加了劉川的自信，讓他覺得，只要他專心致志想要干好的事情，就准能幹好，無論折頁子還是刷膠，還是上機器打包，他出的活都是又快又好。
在掙分方面，除了出工拿名次之外，他還報了法律專業大學本科的函授。法律專業有二十五門課程，要考十二門單科，按照罪犯考核計分辦法的規定，每考下一門單科，都可加分三百，一年要是考下兩門，就可掙到六百分了。如果沒有意外的扣分失分，每年就算弄不到監獄改造積極分子的頭銜，至少也能弄個監獄嘉獎，原來想都不敢想的監獄表揚，他現在都不屑於想了。
劉川是秋天入監的，一年半以後，也就是第三年的春天，劉川發覺自己在這個高牆電網的大院里，已經住慣了，對這裡的生活環境，對每天周而復始的晨昏起居，都已習以為常。他走出了入獄初期的恐懼和焦躁，那種度日如年的感覺，已經蕩然無存。
他惟一不太習慣的，還是那些同號的犯人，一年半的共同生活，他始終不屑與之為伍。如果說他在隊長們面前已經擺正了位置，認清了身份，那麼在犯人面前，他還保持著原來的孤傲。他認為自己和他們原本就不是一路，他們四班十幾個人，他幾乎沒有一個勉強順眼的。
包括他的班長梁棟，雖然梁棟是天監這兩年的改造名人，多次獲得包括局改造積極分子，以及監嘉和監表等等各類獎項，但劉川不知為什麼，始終覺得這人挺陰，名利心太重，忌妒心太強。要是有人在哪方面比他強了，他表面上又是祝賀又是誇獎，私下裡凈干拆台搗亂的勾當，這種陰暗的心理，誰也說不清是從啥時落下的毛病。
班長之外，不能不防的還有陳佑成。陳佑成是個特別愛挑撥是非的傢伙，光在劉川耳朵里，就不知傳過多少閑話，不外是誰誰背後又說劉川壞話了，誰誰又往舉報箱里投條子揭發劉川了。劉川當時聽了雖然也很生氣，但他一直記得奶奶過去反覆灌輸的教誨：來說是非者，必是是非人，今天既能在你面前說別人壞話，明天就能在別人面前說你壞話。這種人的敵友，是經常變換的，不變的只是那張大嘴，說人壞話只是他的習慣。他說你壞話時，其實並不一定恨你，只是不說難受，習慣罷了，所以才更加可怕。
其實陳佑成毀就毀在他這張嘴上了，他是大大前年被判入獄的，判的是誹謗罪和誣告罪，數罪併罰判了七年，已經服了四年刑期。也因為這張爛嘴，一次刑都沒減過。
還有孫鵬，雖然他和劉川沒再打架，但劉川還是別提有多煩他。他在劉川心中難以更改的形象，就是個自以為牛波依的北京混混，沒文化還總硬充老大，死要面子活受罪的。前一陣他違反禁煙規定，在食堂幫廚時撿了一個外面送貨的人扔在地上的煙頭，結果被發現差一點又送到嚴管隊集訓去了。其實這口煙本可抽得人神不知，但孫鵬性格張揚，就怕別人不知道他誰都敢叫板。煙頭抽就抽了，回班還非要逞強，跟別人吹牛說自己「玩兒得好，不會現」，現了也有辦法「鏟事兒」，「舒服一會兒是一會兒」。結果讓人舉報了。除了孫鵬自己，班裡人都知道，舉報人就是班長梁棟。而在梁棟耳邊嚼舌根的，就是平時跟孫鵬吃喝不分的哥們兒陳佑成。
所以不光劉川，好多人都覺得，孫鵬不是牛波依，是傻波依。
還有犯詐騙罪折進來的李京，因為過去在社會上做過幾天買賣，所以成天跟班裡人比誰家有錢，比誰吃過的飯貴。他說他結婚的時候租了一輛卡迪萊克，還租了一輛賓士300，用賓士在前面開道，他和他媳婦坐後面的卡迪，那叫一個威風！那叫一個闊氣！四班的犯人大都很窮，可不知為什麼總愛圍著李京聽他白乎。這下劉川明白為什麼那麼多老百姓看電視都愛看皇帝劇、商戰劇、偶像劇了，大家生活在市井底層，看看上層的排場，品品富人的奢華，多少能滿足些幻想，撩撥點慾望。劉川反正從不圍在李京身邊，逢他吹牛躲不開了，也總是閉目塞聽。惟有一次，李京曆數北京哪個地方的飯最貴，在那一連串飯店酒樓的名號中，突然說到了萬和城。萬和城三個字讓劉川條件反射似的睜開了眼，心裡還撲通了一下子。撲通完竟一時沒想起那是個啥地方，就是覺得特耳熟，彷彿是自己童年時的一個偶遇，遊戲中的一個幻境。李京說萬和城的燕窩最貴了，而且一點不好吃，純粹是賣它的牌子呢，賣萬和城的氣派呢。去萬和城的人都是要面子的，所以情願挨它宰。他也是因為有一個大老闆請他老婆，他才跟著去了一次。李京總結歸納，在王府飯店地下商場買衣服，在萬和城吃海鮮，吃完了再就地洗桑拿，都是錢多了撐的傻波依才幹的事情。
劉川不和他們扎堆閑聊，犯人們全當他是脾氣各色。而且，誰都知道，劉川家裡最窮，他是個苦孩子，沒見過什麼世面。入監一年多了家裡都不送錢來，劉川這一年多時間幾乎從來沒花過一分錢採買，也真夠慘的。劉川現在花的錢，也是他女朋友寄的。因為劉川長得還行。陳佑成在劉川耳邊嘀咕過，他說劉川你知道他們都說你什麼，他們都說你過去是吃軟飯的，說你原來就是為了一個女的才讓人家把「官衣」扒了，說你後來打架折進來也是為了一個女的。劉川明明知道陳佑成又嚼舌頭，可他聽了還是氣得一連幾天堵得難受。
但是和其他班相比，四班的人在三分監區還都算省油的燈。其他班鬧事鬧監頂撞管教甚至互罵互毆的現象，時有發生。這半年來，三分監區查出犯人私藏違禁品的事件大小一共五起，沒有一起出在四班。前一陣一班有個叫苗申的黑社會團伙犯還帶頭鬧事，在筒道打飯的時候非說饅頭餿了，帶了一班和三班的一幫人堅決不吃，鬧得隊長把食堂的營養師和生活衛生科的幹部都找來檢驗，證明饅頭一點問題沒有。結果他們不聽，還是堵在飯箱那兒大喊大叫，非要監區長親自過來處理不可，弄得他們四班和五六七八班都不能正常打飯。苗申這種動不動就想跳油鍋滾釘板的犯人大家都煩，幸虧四班還沒碰上這種類型的傢伙。四班最野的孫鵬也是人不犯我我不犯人，犯也是單打獨鬥，至少沒有拉幫結夥的毛病。
除了孫鵬，四班其他人就算無事生非，大都也是蔫拱。班長梁棟入獄多年，從不生事，陳佑成只挑事，自己絕不出頭生事。李京嘴上吹的厲害，真要遇事也就君子動口不動手了。過去劉川生過事，現在也改邪歸正，漸漸踏實下來了，惟一還有可能生事的，也就剩下了孫鵬。
而且，孫鵬那一陣確實有一個生事的由