一段日子過去了。錄取結果公布當天，隔壁阿姨光臨羅伊德寄宿的『東區魔女』瑪麗經營的雜貨店。她似乎因為腱鞘炎而手肘疼痛，不時摩娑著塗上散發薄荷香軟膏的部位。
阿姨朝瑪麗打開了話匣子，瑪麗則在廚房裡背對她搗著研缽里的藥材。
「——就是這樣，瑪麗。聽說國王陛下的身體狀況不太好，幾乎都關在房裡。」
「阿姨，那是真的嗎？」
「真的真的！我那在宮裡侍奉的女兒這麼說，肯定不會錯。還謠傳身分高貴的大人們看起來都神色慌張，戰爭似乎已進入最後倒數階段。」
「啊——到處都聽到有人談論著那件事呢。那不是謠言嗎？畢竟應該有很多人抱持反對意見。」
「是呀，所以人們才在吵到底要不要進行戰爭的準備。最近不是在大街上發生爆炸，還有運河水被堵住之類的事嗎？原本的形勢傾向發動戰爭，結果又因為那些問題被一口氣全部解決了，所以讓反對派的勢力扳回一城。」
「啊啊，是那樣啊……到底是為什麼呢～」
就算嘴巴裂開瑪麗也說不出口——造成這一切的間接原因就寄宿在我家，她只能含糊帶過。
「商人們也因此冷靜下來，還有人提出這樣的意見：『那真的是賈武帝國搞的鬼嗎？不會是政府想轉移焦點，意圖掩飾無能的手段吧？』。謠傳因為國王想發動戰爭，而反對派試圖擁立王女殿下，正拚命四處尋找她的下落。而王女下落不明的原因也是源於爭論是否發動戰爭……好痛好痛。」
「你講得太亢奮了啦……好，這樣就行了。阿姨。」
妙齡女性如機關槍般特有的喋喋不休，讓她自己的手肘發出悲鳴。瑪麗看準時機將調配好的軟膏拿給她。
「每次都跟你白拿，真不好意思。」
「別放在心上。你都會講一些宮中發生的趣事給我聽呀。」
「是嗎？那下次我再把多做的菜拿過來。」
「嗯，謝謝你。」
阿姨接過裝著軟膏的小瓶子後，就帶著笑容準備走出雜貨店。
「……啊，對了對了。我還有件事想問你呢，瑪麗。」
正要跨出店門的阿姨又轉過身面對瑪麗，臉上的笑容比剛才更加燦爛……是想探聽八卦時那種別有用心的表情。
「那個男孩是你的那個嗎？」
當鏗當——！
「你、你在胡說什麼呀！」
阿姨意想不到的偷襲，讓瑪麗不小心把整理好的研缽打翻在廚房地板上。
「唉呀，以前你吃膩了罐頭就會跑來找我們吃飯。才覺得最近怎麼沒看到你，附近的太太們也覺得奇怪……然後我們就得到了很多目擊情報。」
「不、不是那樣！他是我親戚的小孩——啊，對了！我可是魔女！好歹會有一、兩個僕人！所以我讓他幫我做飯！」
「最近的魔女會仔細幫僕人整理睡亂的頭髮，還會在他出門的時候揮手直到看不見人影為止嗎？」
那幅景象鮮明地在瑪麗腦海中重現，讓她的臉紅得像火燒一般，簡直要冒出蒸氣了。
「你們究竟看到了多少！？是在哪裡看到的！？」
「唉呀，好可怕好可怕。那阿姨我就告辭啦。」
說完，阿姨立刻快步走出店裡了。
等一下她八成會把這件事當成太太們茶餘飯後閑嗑牙的話題吧。一想到自己的醜態宛如被帶回鳥巢的餌一般供眾鳥啄食，就讓瑪麗害羞得滿臉通紅。
而且正因為有所自覺，瑪麗才找不出藉口。她反省自己無意之間種種過度保護的行徑，忍不住搔搔臉頰，心想自己也沒臉指摘那個超齡蘿莉了。
「嗚……先喝杯咖啡，冷靜下來再說……」
瑪麗於是擱著一地凌亂不管，開始泡起咖啡。隨著香氣漸漸瀰漫室內，她也恢複了平靜的心緒。
接著腦中浮現出剛才從阿姨那兒聽來的宮中消息。
（戰爭進入倒數階段嗎……大街上發生爆炸，運河被堵住，還有怪物……將這一切視為欲將結果導向戰爭而引發的人為事件，似乎比較合理呢。）
含了一口咖啡的瑪麗露出苦澀的表情。
「——要是我更振作一點，事情就不會變成這樣了……」
「喂～笨蛋瑪麗！也給我來杯咖啡～！」
然後她狠狠瞪向那個一副理所當然地從衣櫃里突然冒出來的雙馬尾超齡蘿莉，也就是她的師傅，艾卡，大叫道：
「就不必跟這種師傅扯上關係了啊！您今天來有何貴幹！？」
在質問的同時她仍粗魯地奉上咖啡。艾卡坐到椅子上，盤起短腿，然後乾脆地答道：
「嗯？今天會公布考試結果對吧？我打算在慰勞他上榜的同時，趁著歡欣鼓舞的氣氛抱緊他親兩下。」
「我太怨恨十歲的我了！竟然跟這種人扯上關係。」
艾卡無視抱頭苦嘆的瑪麗，自顧自地喝了一口加了許多砂糖的咖啡。
「哎，萬一落榜了……只要你收回權力，讓他走後門入學也是小事一樁，對吧——」
艾卡話中有話，不懷好意地揚起嘴角，露出有些壞心的表情。
「既然是亞薩米王國失蹤的王女殿下……瑪麗亞王女的話。」
聞言，瑪麗更抱頭縮起身子，變成一尊姿勢非常前衛的雕像。看她那副德性，說她是這個國家的王女恐怕沒有人會相信。只會被叫去看眼科或腦外科吧。
「你就是為了這個，才把羅伊德送到我這邊嗎！」
「有什麼關係嘛……羅伊德很乖，你們變親近也在我的計畫之中……不過……或許太過親近了呢。得在插下愛情旗幟之前先折斷才行。」
艾卡的目光似乎聚焦在瑪麗的胸針上……瑪麗不禁為之膽寒。
照這樣發展下去，恐怕會插下其他旗幟……沒錯，就是上面寫了『死亡』的那種。察覺到危險的她急忙為自己辯解道：
「不對！與其說親密，還比較接近手足之情！還、還有恢複王女身分一事請再等一下，請等到我揪出企圖引起戰爭的幕後黑手！」
「那種事情怎樣都無所謂。重要的是羅伊德，那孩子還好吧？」
即使攸關戰爭的大事被當成無關緊要的事，已經看開的瑪麗也習以為常，畢竟這個人從以前就是這樣。
她眯起眼，回答艾卡的問題：
「嗯——考試當天回來以後就沒什麼精神呢……而且——」
「他的自我評價一向很低……還有什麼？羅伊德怎麼了嗎？」
「不是他。只是聽說有個漂亮的女孩子到處打聽他的消息。」
「哦？」
「說他是命定之人。」
「…………哦。」
總覺得雜貨店的溫度開始下降了。
「那個，師傅？」
「如果他沒精神的原因不是考試，而是為情所困的話…………」
「那個，師傅——？」
「決定了！我要毀滅這個國家！」
「這笨蛋師傅！請不要一有討厭的事情，就動不動想毀滅國家！你很久以前還因為聖代上面草莓的數量和照片不符而差點毀滅國家吧！」
「啊啊啊啊現在想起來還是火大！我要毀了這個國家兩次！」
「一次就夠了啦！不對，只有一次也不行！給我住手，超齡蘿莉！」
亞薩米王國數次面臨生死存亡的危機，而且每次都是由瑪麗解救的事實，國民還是不要知道比較幸福。
可怕的女人——人們總是這麼評價她。
「她」指的是莉荷·弗拉敏。以『獨臂女傭兵』的稱號為人所知。苗條的身材包裹在令人錯看成內衣的暴露服裝底下，惡劣品行畢露的三白眼、與纖瘦身軀不相襯的粗壯義手皆很引人注目，全身散發出一股難以接近的氣息。
她戴著那隻義手，截至今日為止干過一切有利可圖的勾當。加上個性潑辣、貪得無厭，性情反覆無常，因此留下了不付通行費、反抗看不順眼的僱主甚至誤傷等等前科。長久累積下來，她便成了通緝犯。
雖然她接受既往不咎的條件成為士官學校的學生，但她完全不打算就此止步，而是打算在同期和長官身上尋找生財的門路，以便日後利用。
放榜當天，大批應試者聚集到大門口擺出的看板前。
莉荷毫不意外地找到自己的號碼，她完全不把旁人敬畏的眼光當一回事，徑自走進合格者聚集的大講堂里，隨便找了個空位坐下，懶洋洋地伸直雙腿，開始打量周遭的情況。