如此這般，到了考試當天。
在亞薩米王國里，城下中央廣場的國王銅像已成為有名的觀光地標，接連幾天吸引了眾多遊客前來參觀……只不過，由於國王陛下的銅像做得比本人更加苗條、帥氣了些，因此當地人都戲稱其為『王家虛榮的集合體』。
總是擠滿了遊客的銅像前方，聚集著一群明顯不是來觀光，看起來殺氣騰騰的人。
這些似乎對自己的本事充滿自信的人，穿著打扮各異其趣。有人身著豪華的服飾或者輕便裝束；也有一副山賊打扮，只配戴陳舊胸甲的人。各種不同身分地位的人混雜在一起。
兩名軍人正從城裡某處的房間眺望著那群人。其中一名男性軍官外表看起來很年輕，身上散發出的沉著氣息卻讓他顯得老成，一頭銀髮，臉頰上有顯眼的刀疤；另一名褐發的女性軍官氣質與他截然不同，有著與年齡不符的活潑氣息。
女軍官看著眼前人山人海，活像見到稀有動物的觀光客，滿懷興奮地向身邊的男軍官說話。假如她沒穿著軍服，幾乎會被誤認為前來觀光的國中女生。
「哎呀～今年比往年踴躍得多啊。梅爾托瓦。」
她用語調輕快的西方口音向男軍官說道，而男軍官『梅爾托瓦』則以相較之下十分平板，有如朗讀報告書的機械式語氣回道：
「——這全是為了這個國家的和平。身分是次要條件，沒有實力的話一切都是枉然，不是嗎？科林。」
叫作科林的女軍官想也沒想地說：
「是沒錯啦。比起被寵壞的貴族少爺或小姐，願意放手一搏的農民還比較有骨氣……噢噢！」
話說到一半，科林像發現了什麼，用力拍著梅爾托瓦的肩膀，指向志願者中某個身材格外魁梧的男人。
「你看那邊，那不是戰功彪炳的地方貴族——里德凱因家的長男亞蘭·托伊·里德凱因嗎？稱霸了好幾次大賽的那個人。」
「喂，他就是……」不只是科林，連男人身邊的人也對他表現出敬畏的態度。竊竊私語如漣漪般擴散。很像在路上親眼目睹明星時的景象。
但梅爾托瓦仍以缺乏變化的語調回道：
「他是功利心極強的人，一知道可以很快成為軍官，便立刻決定加入軍隊了。」
「真的？完全是貴族作風呢……雖然有實力保證，但總覺得讓人喜歡不起來。」
「說得極端點，升遷意願也算一種強烈動機。只要願意為國效忠就沒問題。」
科林誇張地搖搖頭，對不改公事公辦態度的梅爾托瓦說：
「我知道你很有幹勁……但就算是為了和平，把那個找來不會太過火了嗎？」
科林所指的「那個」是一名身材高眺、穿著暴露，而且眼神兇惡的女性。她坐在路邊，臉上始終掛著不懷好意的笑容，一隻手……可能是義手的機械手臂不停地書寫著什麼。
眾人對她避之唯恐不及，她身旁形成的空間因此更加醒目，而眾人避開她的原因似乎不光是因為那嚇人的義手。
「莉荷·弗拉敏……別名『獨臂的女傭兵』，出身於地方弗拉敏。她臭名遠播，記得她還因為對看不順眼的僱主施暴、入侵國境等等罪行遭到通緝啊？」
「那傢伙的本質是傭兵。我們已經達成交易，她不會亂來。」
「什麼樣的交易？」
「我說要是她加入軍隊，就取消她的通緝令。」
「那真是……你真的很拚欸……嗯？」
科林詫異地環視廣場一周，似乎找不到目標人物。
「怎麼了？」
「啊，沒什麼啦。只是就算來了這麼多人，也沒看到傳言中的『皮帶公主』呢。」
「喔，那個為了解咒，花了十幾年關在房間里持續鍛煉的……」
「因為城裡出現了很多目擊情報，我還想要一睹風采呢……沒辦法了。」
語畢，科林雙手繞到背後交握，說了一句：「真沒意思。」就準備轉身離開。
「你去哪裡？」
「做測試的準備。我負責魔法科的筆試。待會見啦～」
「……快去吧……已經不在了？……那傢伙也太隨興了。」
梅爾托瓦這麼自言自語，視線轉回那些志願者身上。
忽然間，人群中掀起一陣驚訝的吵嚷聲。
他將目光移向聲音的源頭，發現人群有如被分開的紅海般讓出一條路，一名美麗的女子從中現身。她的金色短髮修剪整齊，五官優雅端正，但是渾身散發著一股陰鬱的氣息……有種難以形容的魅力。比起她的美貌，更令人在意的是——
「身體練得很結實。」
連梅爾托瓦也不由得為之讚歎。雖然穿著輕裝，依然可以看出胸圍、腰身，以及臀部不同於所謂前凸後翹的性感身材。反而給人一種能夠柔軟伸屈、輕盈奔走的印象。看到她腰上圍著一條帶有紅色污跡的怪異皮帶……他這才恍然大悟。
「難道是『皮帶公主』……賽蓮·赫姆哈恩？」
彷佛呼應梅爾托瓦的獨自，廣場上的壯漢——亞蘭大聲喝道：
「你該不會就是『皮帶公主』？」
他的大喝引來廣場上人群的注目，「就是她。」「傳言中的……」這類議論聲起此彼落。
「……」
不管是亞蘭的質問或周圍好奇的目光，都沒有讓那個美女出現任何反應。那似曾相識的態度讓亞蘭咂嘴。
「嘖……那種瞧不起人的態度，不會錯。搞什麼，皮帶明明可以拿下來啊？而且還是這麼個美人。」
「……那又怎樣？」
她的嗓音清澈冷淡，而這似乎更加激怒了亞蘭。
「開什麼玩笑！你那身怪模怪樣的打扮害地方貴族被大家嘲笑『全是些怪人』，加油添醋的謠言滿天飛啊。既然可以打扮得正常一點，一開始那麼做不就好了？」
亞蘭一個箭步逼上前去瞪著她。
「這會影響到我升遷啊。」
遠遠看著整個過程的梅爾托瓦手抵著下巴，心想：
（實力無可挑剔，只是有些輕率莽撞……哎，那種程度倒還可以矯正。）
他冷靜思考關於今後的事，然而下一秒——
「——哼！」
那張面無表情的臉噴出了鼻涕，還飛了一段相當遠的距離。
「——這氣場未免太恐怖惹吧？」
與其人物設定不符的措辭脫口而出，可以想見他動搖的程度。出現在他視線前方的是——
「有沒有可以坐下來的地方啊……」
一個看起來忠厚老實、穿著麻襯衫的少年邊走邊四處張望。他並非等閑之輩，每走一步都纏繞著一股強者之力……從外表完全看不出的深厚實力，令梅爾托瓦不禁屏息——仍維持掛著鼻水的狀態。
「他也是志願者……這種情況……如果他成為軍人為國效忠，未來幾十年內我國的軍事力量將不亞於任何國家。就算現在馬上開戰，也不可能會輸。」
這麼一想，梅爾托瓦不由得向上天感謝這場命運的邂逅——仍維持掛著鼻水的狀態。
此時，方才被稱作女傭兵的莉荷坐在廣場的邊緣，別有用心地觀看亞蘭和賽蓮的口角爭鋒。
「喔～不錯，真有精神。」
如此自語的她轉眼便看穿了兩人的實力。
（使斧頭的是比較強沒錯，不過感覺他比較『長於比試』，即使一對一贏得了，恐怕也不適合上戰場……傳聞中的皮帶公主身體鍛煉得很結實，可惜幾乎沒有實戰經驗。）
然後仔細地將資料寫到筆記上。
（兩個都出身於中部地區的名門世家……聞到錢的味道了。）
『莉荷·弗拉敏』之所以像這樣詳細記載在場的人的身家資料，正是為了評估他們是否有機會讓她大賺一筆、是否有利用價值的緣故。
她自有一套巧妙的處世之道，因此能在傭兵時期尋找容易應付的僱主和好配合的搭檔。多次出生入死的經驗，更讓她培養出看人的精準眼光。
莉荷大致結束優劣判定後便闔上筆記，放入懷中，然後緩緩調整氣息。
（接下來……）
她用褲子擦了擦手汗。
（……差不多該面對現實了吧。）
這麼裝腔作勢一番後，莉荷戰戰兢兢地將目光轉向隔壁。
「呼……只有這裡空著，總算可以坐下來了。」
（這怪物是怎麼回事！？）
穿著麻質上衣、看起來一貧如洗的少年悠哉地在莉荷旁邊坐下。他乍看之下只