「唷，約翰尼斯。」
我在冒險者公會裡，向最近有緣認識的獨行冒險者打招呼。
約翰尼斯是位專職採集的E級冒險者，這在冒險者之中是很罕見的。他的年紀比我小，雖然只有21歲，但已經擁有相當豐富的植物知識。
約翰尼斯似乎不擅於戰鬥，我們之所以會認識，也是因為我在他於森林中被三隻半獸人追趕時出手援救，而成了相識的契機。
作為一位冒險者，身材體格較為細瘦的約翰尼斯讓我比較好搭話，而培養出了不錯的交情。
「是穆寇達先生啊……」
「嗯？怎麼啦，看你一臉陰沉的。」
「沒有啦，沒事……」
「你那副表情才不像沒事吧。如果有什麼煩惱，說出來也會比較舒暢一點啊。」
「唔──也許是呢，說不定還能找到解決問題的線索。其實呢……」
約翰尼斯開始述說之後，才知道他煩惱的並非自己的事情，而是與雙親有關的事。
約翰尼斯的雙親在這座城鎮里經營酒吧，但生意似乎不太理想。
「似乎曾有人說過『這家酒吧的下酒菜都很難吃』。愛抱怨的客人哪兒都有，若只是純抱怨，我想我爸媽應該也不會介意才是。然而和以前比起來，最近上門的客人確實是少得多了……我爸媽也都很失意呢。」
「原來如此。不過在喝酒時，下酒菜真的很重要。」
「是這樣嗎？我家酒吧也沒端出什麼怪異的菜色，就和其他酒吧差不多。」
「就是這樣才不行啊。如果能吃到的東西都沒什麼差異，那去到哪不就都一樣嗎？你老家的店是不是在離大馬路有些距離的地方呀？」
「是的，是在能通到大馬路的一條巷子邊。之前是開在直接面向大馬路的地方，但由於房東兒子要開店，所以只好在三年前搬遷。」
「果然是這樣呀。那麼，酒吧的主要客層是冒險者沒錯吧？」
「是的。」
「你覺得像你這樣以土生土長的城鎮作為據點的冒險者，大約有多少？」
「當然不多啰。以冒險者來說，大多數人都是四處旅行、浪跡天涯的人。」
「我剛才也說過了，你不覺得既然吃的都一樣，那不如去比較近的店嗎？我想冒險者們並不會一直待在這座城鎮里，他們在這裡人生地不熟，自然會前往位置比較顯眼的店家。」
「啊……」
「就是這樣。和其他人一樣是不行的，得要有與眾不同之處啊。剛才說到的下酒菜也是一樣，我想你們只要端出其他地方吃不到的美味小菜，就多少能夠改善客源的問題。」
「原來如此……可是這樣就得要想出新的下酒菜了，這要怎麼……對了！穆寇達先生你不是很會做菜嗎？請你務必協助我們！當然不會要你白做工，我出三枚金幣給你，所以還請麻煩你了！」
「喂喂，三枚金幣？」
「我明白這樣很少，可是我能出的就這麼多了……」
約翰尼斯低著頭，咬著嘴唇。
「不不，不是啦。那應該是你一點一滴存下來的錢吧？你不是說過你想要新的植物圖鑑而正在存錢嗎？」
約翰尼斯曾說過為了獲得更多的植物知識，想要一本新的圖鑑。
因為這個世界的書全是手寫的，因此價格一向十分高昂。
而且約翰尼斯想要的植物圖鑑還繪製許多圖示，比一般的書更貴了五枚金幣──我記得他有這麼說過。
「沒關係，這可是我老家的危機，植物圖鑑的錢再存就有了……我非常地感謝我的爸媽。我一直憧憬當個冒險者……但實際一做下去，卻成了個專職採集的獨行冒險者。周遭的人都瞧不起我，唯獨爸媽支持著我，還說『如果這就是你的冒險者之路，不也很好嗎？』、『你就試著鑽研採集之道，到達登峰造極的地步吧』。」
喀～真是對好父母啊。
聽到這種事情，我就拒絕不了了。
「我知道了，就來幫你吧，可是你也要和我一起想菜單哦。」
「好的！」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「那就走吧。」
「好的。」
與約翰尼斯會合後，我們就前往他老家開的酒吧。
緋爾、小多拉和史伊則留在旅店。
約翰尼斯的父母並非冒險者，如果帶了緋爾它們過去，想必會嚇到人家；而且聽約翰尼斯說，店內擺滿了客用桌椅，似乎沒有空間能讓緋爾進去。
我跟它們三個約好，晚飯做它們愛吃的料理，緋爾它們雖然不太甘願，但還是接受了。
當然了，我還放了堆積如山的甜麵包給它們當午餐兼點心。
「我覺得昨天想到的那道菜那應該可以吧？」
昨天我叫約翰尼斯陪了我一整天，思考並試作各種適合和酒──主要是麥酒──一起吃的小菜。
「一定沒有問題的！那道菜不但做來輕鬆，而且還那麼好吃，與麥酒又十分搭配。不過真沒想到你會把哈剌培那用在料理上面呢，我一直都以為那個只能拿來當提神藥水的材料。」
哈剌培那是一種類似辣椒的植物。
「至今為止都沒人用在料理上，才讓我覺得不可思議呢。」
「哎呀，因為那個很辣嘛。」
「就是辣才好呀，只要調節使用份量就行了。」
我們聊著聊著，就走到了約翰尼斯雙親經營的酒吧。
「穆寇達先生，就是這裡。喂──老爸、老媽，我把之前向你們說過的朋友帶過來了。」
約翰尼斯一喊，就有兩個人從裡頭走了出來。一位是年過四十的大叔，外型細瘦且看來頑固，長得就像約翰尼斯年長後的模樣；而另一位則是身材發福的大嬸，給人的感覺像個十足的強勢老媽。
「穆寇達先生，他們就是我的父母親。老爸、老媽，穆寇達先生可是位高階冒險者，你們不要失禮哦。」
「不用你說我也知道啦。咳哼，我是約翰尼斯的父親，還勞煩你協助我們家解決麻煩事，實在不好意思。」
「真的很抱歉呢。」
「我叫穆寇達，還請多指教。這並非別人，而是約翰尼斯的請求，我自然得大力幫忙了。我雖然是來到這座城鎮後才與約翰尼斯有了交情，但他在植物方面的知識相當豐富，我也向他請教了許多事情。」
我一講完，約翰尼斯的母親就有點感動地說「居然能讓高階冒險者這樣誇你，你也變得有出息了呢」。
「先別說這個了，重點是新的小菜啦。穆寇達先生幫我們想了今天就可以端出去給客人吃的新菜色呢。」
「今天就可以端出去嗎？真是謝謝啊。」
「那麼我就立刻來教兩位這道菜吧。」
我們移動到了廚房。
「我聽約翰尼斯說這裡有賣烤臘腸，請問有臘腸嗎？」
「嗯，有啊。」
「就麻煩您拿臘腸，還有大蒜、橄欖油過來。」
約翰尼斯的父親把我說的東西拿了出來。
「約翰尼斯，拿那個來。」
約翰尼斯從肩膀背著的包包里，取出乾燥過後的哈剌培那給我。
「那是什麼？」
「是乾燥過後的哈剌培那。」
即使我說明了，約翰尼斯的父母親看來還是不知道這是什麼。
看來就如約翰尼斯所說的，哈剌培那的用途就只有拿來當提神藥水的材料，使得一般大眾都不太曉得這種植物。
「老爸、老媽，就是用在提神藥水里的材料啦。」
「提神藥水？」
「…………啊，是那個嗎？老公，就是那個很辣的東西呀！」
「啊啊，是那個啊！呃，你要把那個只有辣味的東西拿來做什麼？」
約翰尼斯的父母以不解的神情看著我。
「用在我現在要做的料理里。」
我一說完，他們2人都呆住了。
「我明白老爸老媽你們的感受，不過還是先看著吧。我已經吃過了，味道我可以保證。不但非常好吃，與麥酒也相當對味。」
「那我就開始做啰。做法很簡單，首先……」
將大蒜切成薄片，乾燥哈剌培那則取出種子切成圓片，臘腸切成三公分長。
接著在平底鍋還未過火之前，先均勻塗上橄欖油並放入大蒜，再以小火加熱。等到大蒜變成褐色並煎出香味後，就取出大蒜。
然後將乾燥