於是，四天後的晚上——
遠征的各項準備都進行得很順利，開拓部隊和遠征軍還有中華大陸聯邦的混合部隊預計在明天早上出發。
幸好連日放晴，目前預測前往九州的航程都能風平浪靜。
突如其來的大和民族統一作戰讓開拓部隊的成員們感到很不可思議，不過得知九州的屏障遭到破壞後卻很快就進入狀況。
果然完全是基於這個原因，極東的居民才會無可奈何地接受了中華大陸聯邦的支援。雖說大部分的人都沒看出對方的目的以及這次支援的背後含意，不過到了部隊長層級，看樣子總算還能理解狀況。
推測有可能發生不必要衝突的那姬決定讓自己和東雲一真、天之宮千尋三人與靜雨大使和雅淋大使搭乘同一艘船艦，另外再安排開拓部隊當中文官較多的第二、第四、第八以及一真的直屬部隊第一五部隊也同船。
至於開拓部隊里的鷹派則搭乘德瑞克Ⅱ號。
大使們或許也感覺到有可能碰上麻煩，這幾天都沒有離開自己的戰艦。這種平穩的氣氛應該能一直持續到部隊出發吧。
然而在遠征前——眾人碰上了一個大問題。
一真在晚上被叫來海鷗亭，和那姬、千尋和藤堂等三人面對面坐下。
「……阿真，關於屏障的重啟用資料檔，你還沒查出要去哪裡才能打開嗎？」
「……抱歉，這四天實在太忙，幾乎沒有時間閱讀日誌。」
一真很過意不去地低頭致歉。
這次的遠征是突然定案。除了裝載物資的作業和人員配置的規畫，還有太多一真必須趕快記住的人物和規定。
他根本抽不出時間偷偷閱讀日誌並解開其中的謎題。
藤堂雙臂環抱，臉上浮現苦笑。
「這也是情有可原。畢竟隊長是在幾乎沒有任何線索的情況下開始研究，執政會長要求在出發前從那麼大量的文字中找出線索的命令實在是強人所難。」
千尋也贊同藤堂的意見。
「講到實際可行的辦法，大概只能請求身為這方面專家的第四部隊協助，靠人海戰術來尋找線索。可是第四部隊也為了這次遠征而忙於準備大量資料，所以這命令打從一開始就不可能辦到。」
「就算各位這樣說，但屏障的重啟用資料確實是不可或缺的東西。要是沒有這個資料，九州的重建計畫就沒有頭緒，也只能忍耐中大聯繼續恣意妄為。」
一旦失去櫻島觀測所，必須有大規模的移民政策來因應。就算那只是暫時的處置，依然有必要讓屏障恢複正常運作。
一真也滿臉苦悶地抓著後腦。
「如果至少能查出辰巳那傢伙是歷經什麼過程才會拿到屏障的重啟用資料，大概還有點辦法。」
「關於這件事，東雲隊長……其實我很懷疑所謂的『屏障重啟用資料』是否真的存在。」
「這話是什麼意思？」
「各位想想看吧，三百年前的人類會把『只能讓屏障重新啟動的資料』這種應用於限定目標上的檔案流傳到外部嗎？用途未免過於狹隘。」
「這……不，你的主張確實有道理。」
對於藤堂的懷疑，千尋也點頭表示贊同。
就算以前的人能預測到將來會發生這樣的事態，想必也會留下能夠因應更多狀況的手段。
「藤堂先生是想說……這晶片里藏著的資料並不是單一功用，而是有著各種和環境控制塔相關的用途嗎？」
「沒錯，我不確定執政會長是不是刻意隱瞞，不過讓屏障重新啟動肯定不是原本的用途。要是有什麼和原本用途有關的情報，想來也能獲得一些尋找地點的線索……你們三位有沒有什麼頭緒？」
一真等人全都雙手抱胸開始思考。
認為裡面資料具備各種用途的推論大概沒有錯。問題是這東西到底是基於何種意圖做成，又是使用了什麼樣的方法。
「或許以更廣義的功能來推論會比較好，例如這東西說不定是能夠直接存取環境控制塔的檔案……甚至是管理者許可權之類……」
「——！」
聽到那姬的推測，一真不由得伸手捂住嘴巴。
雖然跟管理者許可權不同，但一真前陣子才從奧爾蓋爾米爾口中得知自己也擁有和管理者許可權類似的權益。
那就是第三類永動機的能源相關權益。
這個能源相關權益被賦予了足以席捲世界的強大力量，確實很有可能成為環境控制塔的存取權。
（難道……母親託付給我的權益其實是……？）
——「我要把關鍵託付給你。
抱歉沒有時間說明了，
後面隨你高興要怎麼做就怎麼做吧。」
只有短短一行，卻在過了三百年後才終於送到當事人手上的傳話。
在沒有時間說明的迫切狀況下託付給一真的這個關鍵究竟是什麼？假設所謂的環境控制塔權益真的等同於存取權，那麼也能符合謎題。
只是一真不知道母親東雲不知夜為什麼會獲得這種權益。
也不知道為什麼她會做出把兒子送往遙遠三百年後的未來並且託付關鍵的行動。
當疑問幾乎脫口而出時，奧爾蓋爾米爾的遺言阻止了一真。
——「希望東雲大人可以只透露給您認為『真正能夠信賴』的對象。」
這個遺言讓一真踩下煞車。
「嗚……」
「阿真，你怎麼了？是不是想到什麼線索？」
「嗯，我想到一件事。其實除了日誌，也不是沒有其他事情可能有關。」
那姬歪著頭看向一真。
「在宇宙廣場研究所的隱藏設施里，有個似乎能使用這個端子的地方。」
「咦……真的嗎？」
「這可不好，關西已經沒有其他粒子體研究所了。」
「沒問題，管理AI告訴我九州那邊也有同樣的設施。」
從全世界開始研究粒子體的二○一○年之前就已經著手開發相關研究的神秘研究設施。倘若九州的櫻島觀測所也有同樣的設施，代表還有希望。
……關於一真拿到的特殊端子晶片，他還無法告訴其他人。
一真不是不相信那姬，只是總覺得目前仍不是坦白的正確時機。
「所以我自己根據當時的情勢來推論了一番。九州的櫻島從以前就以經常噴發而出名，也是深受環境控制塔庇蔭的地區。既然如此，很可能跟宇宙廣場研究所一樣還留有秘密的控制塔管制室。」
「……有道理，目前把希望放在這個可能性上或許是最有建設性的辦法。我對執政會長那邊也會提出同樣的結論報告。」
「但是如此一來，當初沒能跟那個管理AI說上話實在是一件很可惜的事情。」
「就是說啊！到現在仍在運作的管理AI根本是世界遺產等級的寶物！我也好想問問各種關於三百年前的情報！」
千尋似乎很不甘心地用力揮舞雙手。對活動目的是追求文明復古的千尋來說，無論必須放棄什麼樣的任務，她大概還是想要獲得與管理AI交談的機會吧。
那姬也笑著站了起來，準備去向執政會長報告。
一真一方面因為成功守住秘密而鬆了口氣，同時也因為自己沒說實話而有點不安。他並非無法信賴那姬等人，只是奧爾蓋爾米爾的遺言一直在腦中迴響。
離開海鷗亭後，一真順著海風走向夜晚的大阪市區。
（……邊散步邊思考一下吧。）
腦里有一大堆想要慢慢思索釐清的事情。
老實說，一真很想把一切都坦白出來，然後把這件事丟給哪個人負責，但是卻不能那樣做。
他也很清楚這其實是應該交給執政單位處理的案件。然而如果那樣能夠解決，他的母親想必打從一開始就會那樣做。
一真強忍著似乎快要因為過於煩惱而頭暈目眩的感覺，邁步走向夜晚的都市。
＊
戌時，上弦之月的倒影在海面上搖晃，平穩的海風開始吹起。
白天的喧囂在海上都市遺迹內雲消霧散，只剩下潮水聲不斷響起。以散布過度的粒子體為來源的燈火雖然亮著，作為人類居住的地方還是顯得過於黑暗寂靜。
陳舊廢塔群的外觀看起來已經風化，內部卻有很多已經改建成居住區、鐵工廠和研究設施之類。
作為開拓地，平常的海上都市即使在夜間也會進行各式各樣活動，現在卻因為中華大陸聯邦戰艦不請自來，導致這幾