離開護送船的一真和那姬朝著宇宙廣場研究所的屋頂前進，準備和在那裡待機的三輛多腳型戰車會合。
填平大阪灣造出的這片土地被海水淹沒後，水深卻是意外的淺。想來是因為大阪和東京同樣是千萬級都市〈Megacity〉，所以也被指定為緊急時的保護對象區域。
不過或許該歸咎於建築物本身的造型簡樸再加上周圍有大片空地，這間具備清潔感的白色研究所給人一種寂寥的印象。
幸好還有從海底長出的多棵樹木增添了一些熱鬧氣氛。
一真踩著樹榦往上跳，那姬則是利用鋼索慢慢移動。
兩人都到達屋頂後，發現齋條比奈、相良當麻以及藤堂綱吉三人已經站在戰車外面等候。
「抱歉，齋條，讓你們久等了。」
「不不，請不必在意！剛好藤堂先生正要開始搜索敵人！」
聽到自己名字的藤堂抬起頭來。
第一次看到他拿下眼罩的模樣，一真不由得稍微睜大雙眼。
因為藤堂的左眼並不是肉眼，而是鋼鐵制的義眼。
「……嗯？怎麼了，東雲隊長。覺得我的義眼很稀奇嗎？」
「啊……對不起，我太沒禮貌。」
「沒關係。這不是在戰場上受的傷，而是我自願更換的義眼。」
這下一真更加驚訝。
人類原本的肉體應該是無可取代的珍貴之物，也是一旦更換就無法恢複成原狀的瑰寶。一真聽說過利用內臟複製技術的視神經移植，卻不知道有人自願進行肉體改造。
但是藤堂本人卻皺著臉露出笑容。
「像我這種適合率不高的人必須把身體一部分換成義肢，否則無法成為戰力。以適合率不到百分之十的人來說，這種做法其實並不罕見。而且也是多虧改造，我才能靠自身來處理這種探索和搜尋敵人的任務。」
「是使用那個義眼來偵察嗎？」
聽到一真的問題，齋條比奈舉起手回答。
「我來說！那是知覺擴張型加上空間掌握型吧？據說可以藉由半透過性質的架空粒子的衝突和動向來掌握周圍的狀況，和千尋小姐一樣都是稀少的類型。」
「哈哈，只論素養的話，天之宮比我厲害多了。她的二十五％適合率里，實數值是三％，虛數值是十七％，共有值更高達五％。加速率雖然不高，合計進去後就會超過百分之三十。」
「藤堂先生太謙虛了！偵察部隊根本不能只用數值來衡量，而且藤堂先生在遠征軍的偵察部隊中也是資歷最深的一位！有你加入就如同打了一劑強心針！」
比奈揮著雙手激動反駁。
至於一真則是滿臉苦澀。
如果這些話是真的，就代表藤堂綱吉是從遠征軍最初期就加入的超級老手。讓這樣的人物成為自己的部下真的是妥當的安排嗎？
「啊，順便解釋一下，所謂的共有值是指適合實數和虛數雙方的貴重血流喲。」
「因為共有值是把本來的數值加倍計算。所以東雲隊長的純適合率如果是百分之四十四，那麼根據共有率的高低，甚至有可能達到百分之五十至六十的超高數值。」
「不過我也聽說過共有值太高反而危險的說法，我想阿真一定比較偏向實數值。」
「或許吧——那麼我開始了。」
藤堂的鋼鐵義眼眨了三下。
一真從他的義眼中看到發出微弱光芒的粒子。
在探索未知的都市遺迹時，從義眼中心投射架空粒子並根據透過速度的快慢來掌握建造物全貌的這個作業是一種非常方便的能力。
既然不管障礙物存在與否都能確認狀況，生命遭受威脅的機率也會大幅降低。畢竟在未知生物橫行肆虐的這個時代，一時大意就失去性命的案例並不在少數。
因此這種能力最適合用來執行這類必須探索隱密場所的任務。
若是一切順利，說不定還能找到什麼意外的收穫。
然而——在一行人靜靜等待架空粒子逐步浸透的過程中。
一真突然感覺到讓他背脊發寒的視線。
「嗚——！」
他手握刀柄，反射性地回過身子。
接著壓低重心，以隨時可以拔刀的姿勢瞪向半空。
那是具備明確意志，卻又和巨軀種與幻獸種並不相同的敵意，想必不是來自於一般的猛獸。
然而無論他再怎麼以銳利眼神觀察背後，仍舊沒有找到任何蹤影。
一真原本懷疑會不會是來自遠方的視線，可是先前他本人才跟那姬談論過研究所周圍沒有其他建築物的話題。
那姬等人都對一真突然進入備戰狀態的行動感到很不可思議，紛紛以擔心的眼神看了過來。
「阿真，你怎麼了？有敵人嗎？」
「……不，沒什麼。不過最好還是提高警覺。」
一真站直身子解除備戰狀態。剛剛的敵意顯然不是動物散發出來的殺氣，可是他也想不出有什麼理由能讓意圖盜挖的人類送出那麼強烈的敵意。
（難道……這間研究所里真的有什麼秘密……？）
探索前的悠哉預測被一真趕出腦海。既然目前三名戰車駕駛都在車外，一旦發生戰鬥，只能由他單獨應戰。
保持警戒才是最佳的行動。
一真換了個心態好讓自己可以隨時拔刀戰鬥，然後繼續等待藤堂的偵察結果。
「……那姬。」
「找到什麼了嗎，藤堂先生。」
「嗯，中獎了。這間研究所的地下深處有個神秘空間，而且是架空粒子無法浸透的隔絕空間，只有這邊完全無法看到內部。」
所有人都面面相覷，攤開留存下來的古老研究所地圖。
藤堂讓投射中的義眼繼續朝下，只靠肉眼看向地圖。
「那個空間所在的位置相當深。平常要靠雙腳走上走下是絕對辦不到的事情，肯定在哪個地方設置了電梯。」
「如果中央設施里沒有電梯，那麼入口大概在東館或西館吧。要分成兩支隊伍進去嗎？」
「不，目前還不能斷言這裡安全。數量雖然不多，但是牆壁上有一些類似刮痕的痕迹，很有可能被巨軀種或幻獸種當成住處。應該聽從東雲隊長的意見並慎重行事會比較好。」
「那麼這次的探索就採用密集隊形，一邊行動一邊調查此地的生態系，從生活痕迹中查出這裡棲息著何種生物吧。正面方向交給藤堂先生負責，請大家警戒左右。」
剛做出指示，藤堂和那姬立刻看向東館。
兩人不愧都是老手……一真佩服地心想。
判斷力自不用說，下決斷的速度也很快。看到他們以熟練手法迅速展開行動的表現，讓一真忍不住更加懷疑由自己擔任隊長究竟是否恰當。
「東館有個可能是直達電梯的空洞，可以先從那邊找起。」
「建築物本身已經老朽化，大家要小心腳邊。確認安全後從上方樓層開始前進。」
一行人發現一扇玻璃破裂外框扭曲的窗戶，從那裡闖入室內。
原本帶有清潔感的白色牆壁已經燒焦崩壞，到處都生長著花草。
在人類消失後，繼續存在了三百年的研究所。
一真突然有種錯覺，彷彿文明的殘香已經融入大地。窗口可以看到在光線中飛舞的塵埃，鮮明地襯托出無人廢墟的美感。映入室內的燦爛陽光照出飄揚翻飛的細微灰塵，讓夢幻的氣息更加濃厚。
這出乎意料的光景讓一真不由得停下腳步。
「……？怎麼了，阿真。突然停下來很危險喔。」
「不……我只是覺得很美。」
他直接講出心中的感想。
然而對於這個時代的人來說，這種景色想必並不罕見。
那姬和比奈、當麻都帶著不解表情看向彼此。
「唔……很美嗎？保存狀態看起來是不錯，不過這種地方沒辦法住人。」
「哎呀，東雲隊長的美感真是特別！難道這就是三百年前曾經局部流行過的頹廢主義嗎？」
「那是啥啊？意思是三百年前的人類喜歡這種破破爛爛的東西？品味真差。」
三個人的嘴巴都毫不留情。
活在這時代的他們或許覺得沒什麼大不了，但是三百年前很少有如此廣大的觀光廢墟景點。加上一真回來日本途中經過的城鎮都已經重建，連沉入海中的地區也蓋起了海上都市。
他忍不住希望其他人可以考慮一下長達三百年