「現在正是絕佳機會。趁著津田光輝傾全力治理與開發關東的期間。甲斐的羽柴秀吉、上野的瀧川一益、三河的德川信康均遠征石山而不在領內。假使我等關東諸侯聯軍舉兵，關東管領的上杉謙信肯定會跟進。」
時值天正三年（西元一五七五年）春天，駿河的駿府城內，城代佐竹義重正在接待一名詭異的訪客。
據聞該名人士乃是下野那須家的族人。
兩年前，津田家主導的關東統一戰事期間，那須家跟宇都宮家都在河越野戰一役當中失去了家主連帶多位家臣，族人們不是離散各地就是轉任津田家的家臣。
而這位佐竹義重也是一樣的。
義重認為自己運氣還算不錯。
於合戰初階段便被火槍擊中而負傷，其後殘存在戰場上而成俘虜。
傷勢藉由津田軍的診治復原，然而佐竹家卻在戰後領地遭沒收，終告滅門。
如今自己卻以津田家重臣的身分，負責管理駿河。
津田家僱用家臣一向不分發領地，以門第階級領取家薪，並根據職權領得職薪。
聽說世間把這樣的人稱做薪俸官，總之義重雖為統管駿河的代官，卻非領主。
這種管理架構雖屬特異，不過習慣之後也沒什麼不方便的。
實際上非常有效率。
眼下駿河境內推展的政策包括促進礦脈開採、開墾新田、擴建港口、河川的治水工程、產業振興等各式各樣。
以治水工程為例，假使該當河川沿岸主權分屬好幾個不同當地望族或鄉士，工程十之八九推展不成。
畢竟免不了有人只顧自己得利，刻意刁難。
光這樣還算好辦，那類山寨王常喜歡煽動領內居民，或直接率領軍隊阻撓工程。
利害關係難以取得平衡，導致工程無限期延宕。這類狀況在所多有。
反觀津田家則向關東境內所有居民公告將進行大規模開發工程。
宣導政策的實現將為百姓們帶來利益，同時昭告國人、據地為王的宗教組織乃至富農勢力，將不容許任何干預。
津田家公開表明將嚴懲這類人士，在領民眼裡，這些我行我素的傢伙也只像是死抓著傳統特權不放的討厭鬼，自作自受。
藉由這樣的方法，忤逆津田家的勢力大幅減弱。
實際上，開發工程進展得極有效率，很快改善了百姓的生活以及治安。於是大部分的人都接納了津田家的統治。
甘願放棄歷代相傳之土地的人們則蜂擁至中央任官。
俸祿僅以現金給付，但是許多人的實際收入反而超過了擁有領地的時期，因此他們也不再抱怨津田家。
還有很多背景不足但因能力優秀而受到提拔，越來越多人想努力往上爬。
佐竹家原本家世優良，多少得到一些特別待遇。不過義重仍有自信，能有現今的地位仍是自身能力使然。
即使如此，也沒有反抗津田家的念頭。
佐竹家從很早就看中種子島的優勢而累積不少專門部隊，得知津田家持有超過三萬把火槍，還是難免驚愕。
而津田家彈藥之充足，連訓練時都大手筆採用實彈，同樣讓人吃驚。
津田家麾下的巨大火藥工坊有許多機密之處，但該地生產的大量火藥還能夠提供給織田家。
此外，青銅製大炮也分成在戰場上移動方便，以及移動困難但威力強大兩個種類。
不知覺間就找到了新的礦脈，配合既有物資，大幅提高生產量。
常陸的礦脈也是一樣，追加採用可燃的黑色石頭，著手發展制鐵產業。
建築物、港口建設、街道工程所需之灰泥的生產工坊業已完工。光從這幾個方面來看，佐竹家根本無從與之較勁。
新任主公津田光輝甚至讓自己的次女伊織與義重的嫡長男德壽丸締結婚約。
既然如此，以津田家准族人的身分，繼續在這裡獲得重用才是最聰明的選擇。
道理如此明白，眼前這個蠢蛋怎會有如此言論？
義重忍不住感到不可思議。
「一族慘遭殲滅，領地又被奪走。我明白你心裡難免感覺不公。但我勸你放棄那種莽撞的念頭，在津田家找個官做，努力出頭天，後半輩子會過得比較幸福喔。」
義重認為自己運氣還算不錯。
自己只是受傷又成了俘虜。反觀大多數的諸侯與望族均戰死沙場。
因此義重的發言頗為體貼。
有幸保住一命，應該將這個運氣用在別的地方。
「此等發言，還算是名門佐竹家的家主嗎？您難道不覺得愧對歷代祖先？」
「不，這是兩碼子事吧？」
又不是抱持征服天下的野心，反抗官拜一國太守的津田家，究竟有何好處？
假如有好機會或許還有那麼一點異心，然而現在的津田家毫無破綻。
毫無勝算的野心只會平白縮短自己的壽命。
義重不太能理解眼前這名男子的論點。
「那須家也來擔任津田家家臣就好啦。我還可以代為引薦……」
義重言及此，霎時感受到一股殺氣。半出自本能地拔出腰間小刀，割破跟前男子的喉頭。
自稱那須家族人的男子，竟從懷中取出短刀，打算刺殺義重。
遭義重割喉的男子噴著血柱倒地。
「傷腦筋，這麼沒耐性。」
「義重大人！」
「清理掉吧。我要親自上報主公。」
「血沾得到處都是啊。」
「別人說的話也不仔細聽，簡直給人找麻煩……」
那須家原為下野的諸侯。
若想從津田家手裡奪回領地、重新獨立，應該找誰幫忙最好？
義重腦中唯一想到的只有名門蘆名家。
佐竹義重前往修建中的江戶城本丸，報告前日的事件。
睽違幾個月見到江戶城，為其工程進展之迅速而感到驚訝。
濕地與沿海的填地工程亦有大幅度推進，廣闊城邊街區的住屋也都分配完成，多數的工坊與設施均已開始運作。
眾多來自尾張、伊勢志摩、伊賀、紀伊、畿內的百姓跟著光輝搬遷而來，這些居民們生活所需之街區的建設也正急速推進當中。
目睹此光景的義重決心『暫且別想反抗津田家』。
「據臣推測，那須家、宇都宮家等餘黨盤算藉蘆名家的協助奪回下野領權。」
義重在江戶城內向光輝如是報告，後者發出嘆息。
「名門真的很麻煩耶。」
「我可能沒資格批評，不過所謂的名門總難免環繞著自負的感情。」
「乖乖讓蘆名家養著不就好了嗎。」
「寄人籬下想是坐如針氈。」
「也對啦。」
光輝認同義重說詞，接著搖響喚人鈴，一名體型巨大的男子隨後入室。
來者就是自稱田中一郎這等胡來的假名，實為一手攬下津田家所有諜報任務的重臣風魔小太郎。
「蘆名打算侵略下野。與你給的情報一致。」
「動員預計約三萬五千人。其他從關東逃入的望族暨其一族似乎也會出兵。」
「算是背水一戰嘍。」
「是的。蘆名盛氏將傾全力投入戰局。」
蘆名家預定攜帶大軍侵略，把握機會在下野地區擴張自己的勢力。
另一方面，一向宗也向盛氏發出征討的請託，因此本次出兵可說是一石二鳥。
「據聞岩瀨的二階堂盛義、白河的結城義親、田村清顯、二本松義國、大內義綱、伊達實元都會派兵支援……」
「那票人又處不來，只會互相敵視吧？」
「都是些有時互打、有時又緊密連結的傢伙……」
基於光輝的命令，特別加強收集東北情報的小太郎也不禁為東北地方勢力割據的混亂狀況而感到難以置信。
「算啦。出兵吧。」
「選個地點埋伏迎擊嗎？」
「當然是主動打過去啊。開發得這麼辛苦，哪能任他們踐踏！」
領地未有鄰接得伊達家也跟著出兵，理由不難想像。
肯定試想趁亂掠奪並佔領下野地區。
「不能拖延到開發工程。連續攻擊，儘快解決。」
由於士兵也是開發工程的重要人手，打仗將延緩工程進度，此外光輝也很介意上杉謙