「江戶灣的海產真是沒話說呢，泰晴。」
「如此下酒，太棒啦。」
「得小心別喝過頭了。」
「工作繁忙啊。要是宿醉可是會影響到明天的進度。」
「泰晴，加油喔。」
「大人，臣深切請求補充人手……」
制霸關東的光輝雖正忙於整頓全境，仍抽空舉辦宴會。
眼下津田家的家臣們人人分身乏術。
許多人犧牲休假工作，今日的宴會正是為了慰勞這些家臣們而舉辦。
家臣的眷屬們也能參加，不過那方面則由今日子另闢會場主辦。
光輝一行人搭船航行江戶近海，宴會以享受美酒與料理為趣旨。
此船隻乃是特別為舉辦宴會所設計。另外，類似的小型屋形船也以清輝的設計為標準，積極建造並大量生產中。
待生產狀況穩定，就能定期舉辦搭乘屋形船，可同時享受景觀的小規模宴會。
「酒很好喝，料理也好吃。無可挑剔的筵席。」
初次參與這類活動的武藤喜兵衛為豪華的料理與美酒大感滿足。
「正是。而且不必拘束這點也很棒。」
島清興大口豪飲新地產的清酒。
由於酒窖正在從新地轉移到關東，島清興恐怕生產將有停擺而暫時難以獲得，所以打算一次喝個過癮。
「清興，就我的計畫，轉移應該不會影響生產喔。」
「啊哈哈！臣只是以此為由，盡情享受免費美酒啦。清輝大人。」
面對難得出席宴會的清輝，清興老實說出自己的企圖。
清興非常喜歡喝酒，但是大量購買又會惹怒妻子。所以這類筵席就是他盡享美酒的大好機會。
「我家老婆被今日子夫人教得很好啊。喝酒不能過量。雖然她今天也去今日子夫人舉辦的宴會享樂了。」
「那邊的宴會不適合清興啦。會端出超多甜點喔。」
今日子主辦的女子會（笑）上，招待美味與精緻兼具的料理、甜點、茶水、紅茶、咖啡等等，就連提供的酒飲也是時髦的雞尾酒。形成這個時代的男人們難以融入的氣氛。
對不怎麼喜好甜食的清興而言，門檻太高了。
不過說到底，受邀者也不包含任何一位成年男性。
「男人還是比較偏好這邊的宴會啦。」
「沒必要勉強兩邊一起辦。」
有時還是應該男女分開活動為上，清輝如此斷言。
「年輕人好像都忙著吃……」
十幾歲與二十幾歲的年輕家臣們在配餐部那頭排成長列。
宴會料理以自助形式提供，可自由選擇喜愛的食物。
和、洋、中各式料理琳琅滿目，信州產的手打蕎麥麵、義大利面、餃子、燒賣等點心類，還有全只烤豬、烤全雞等料理都很熱門，其中最受歡迎的是江戶內海食材現炸而成的天婦羅，以及可指定偏好之食材的現捏江戶前壽司。兩者前面都大排長龍。
「江戶內海可謂海產的寶庫呢。竹節蝦、鰻魚、蝦虎、鱚魚、銀魚、黃蜆仔、錦䲁等等，盛產眾多適合做成天婦羅的食材。」
除了江戶內海自產海鮮，更準備了蛤蜊、花枝、肌肉、豬肉、番薯、多種蔬菜與山菜等提供選擇。
用芝麻油炸得酥脆的天婦羅，濃郁香氣引發眾人的食慾。
「現場也準備了很多種握壽司用的食材喔。」
包括比目魚、鰈魚、鯛魚、鱸魚、鮪魚、鰹魚、島鰺、紅魽、海鯽仔、針魚、竹策魚、鯖魚、沙丁魚、赤貝、海松貝、鮑魚、黃蜆仔、牛角蛤、鳥尾蛤、蛤蜊、乾貝、草蝦、蝦蛄、螃蟹、花枝、章魚、鰻魚、銀魚。
並非全部產自江戶內海，部分由津田水軍幫忙，配合今天的宴會收集來大量食材。
其中蝦夷產的鮭魚卵及海膽最受歡迎。
此外還準備了經典的玉子燒、黃瓜與芽蔥。
「那些年輕人好像打算吃遍所有種類的食材呢。真是羨慕。」
「清興也沒老到哪裡去吧。」
「都超過三十歲啦。沒辦法像以前一樣勉強了。」
「我也三十以上啊。」
「清輝大人看起來很年輕，令人稱羨。」
清輝乃是遙遠未來的人，外貌比起當代的人年輕非常多。
畢竟來自平均壽命九十歲的世界，遙遠未來的普通日常生活就能獲得某種程度的抗老效果。
「不過三十歲之後，真的會感覺老了呢。小時候根本想像不到自己超過三十歲的樣子。」
「那是真的。話說回來，大人到哪兒去了……？」
「可能在那邊一起排隊拿壽司吃吧？」
清輝與清興同時找起光輝的身影，發現他正在跟一個小孩說話。
「那孩子是？」
「大概是廚師的助手吧。」
有不少人在津田家當料理學徒，其中不乏來自貧困家族的小孩。
薪水不高，但是一律供餐，下班還可以帶回剩餘的料理。所以有很多窮人家的小孩來這裡擔任小長工。
「小弟，你出身武家喔？叫什麼名字？」
「我叫做井伊萬千代。由於遠江的戰亂，陸續追隨今川家、德川家、武田家與津田家。井伊家失去了原本的井伊谷領地，家臣離散各地。」
「這樣啊。」
年紀才十歲左右，講話方式卻極度成熟，也難怪光輝感到好奇。
光輝自認沒有看人的眼光，仍不禁感覺這孩子應該會成為一個偉大的人物。
「你的家人呢？」
「家中只有母親。」
「日子好過嗎？」
「還可以，生活並不貧困。我在這裡做長工，母親則有裁縫的工作。」
新地領內設有裁縫工坊，集中僱用寡婦等族群。
此工坊亦正於江戶擴建轉移當中，技術好的女性可賺得多於男性的薪水，是女性們求之不得的職場。
「這樣啊。小弟想成為廚師，讓母親享清福嘍？」
「我的母親並非與我血脈相連的生母，但是自小便盡心保護著我。我也想儘快獨當一面，讓母親安心。」
「……你真偉大。」
光輝不是容易感傷的人，不過眼前這位名叫萬千代之少年的堅強還是讓他紅了眼眶。
同時，光輝也注意到另一件事。
「你說想要獨當一面，該不會想的不是廚師，而是其他方面？」
「……不，倒也不是那樣……」
被光輝如此一問，萬千代支吾其詞。
大概是顧慮到聘僱自己的廚師吧。
雖然當事人正忙著捏制壽司，無暇留意。
「萬千代，老實說出自己的想法。就當這是津田家老大的命令，你說吧。」
「遵命……我想重振井伊家，這也是為了我母親。」
萬千代以直率的眼神凝視光輝，挺胸道出自己的意志。
縱然是個人人壽命短暫的時代，這年齡的孩子仍少有此等作為。有此感受的光輝，下了一個決定。
「萬千代，你來跟著我吧。明天起擔任太郎的隨侍。」
「太郎公子？」
「那孩子挺優秀的，但就是少了根筋。偶爾也需要來自外界的刺激。」
於此，井伊萬千代改從光輝那而領得薪水，擔任太郎的隨侍，直到成年為止。
「父親很少這樣的。也罷……多多指教喔，萬千代。」
「我會盡心儘力做好公子隨侍的工作。」
「孫六，多了個超嚴肅的傢伙耶。」
「過陣子就會習慣了吧？」
突如其來增加一名父親指定的隨侍，幸好太郎也跟老爸一樣，性格不拘小節，大方接受此等安排。
其後，萬千代精進學習，最終以井伊家家主的身分重振了井伊家。
＊＊＊
「宴會剛過嗎？拜訪日程只錯開了那麼一點，真是遺憾。」
宴會的幾天後，羽柴秀吉自甲斐前來江戶拜訪光輝。
此行目的除了拜賀光輝轉封，也帶上金與銀支付治療寄生蟲病的藥劑、水泥、農業機械、建設工具等費用。
秀吉將裝了金銀的大量束袋堆在光輝跟前。
「付這麼多，沒關係嗎？」
「沒問題。金礦與銀礦目前產量攀升。全虧新聘僱的優秀人才