「夫君您早。」
「葉子，大清早的你在忙什麼？」
「我在采能吃的野草！」
光輝適才迎娶了大臣三條西家的女兒。
此女名為葉子。身高不足一百五十公分。人雖嬌小，仍是個開朗又活潑的美少女。
聽說三條西家沒有適婚年齡的女子，因此從遠親的最低階貧困貴族那兒把葉子收為養女，嫁進新地家。
信長也曾收養親戚家中女性為養女以建立聯姻關係，不算稀罕的做法。
葉子自小生長環境讓她多有辛勞，作風堅強而獨立，讓人難以聯想其貴族身分。
如今葉子更清早起床，前往新地城附近的草原，尋找可供食用的野草並摘取帶回。
「能吃的野草？」
「因為家裡窮，已經養成習慣了。」
仔細了解之後得知葉子出嫁前，只要有空就會跑去摘野草。
「我若是沒去采野草，吃飯時就會沒有配菜。」
「這樣啊……」
新地家根本不需要野草啊。光輝心想。
再者葉子身為城主光輝的第三夫人，理當無法隨便跑到城外去。
光輝此時才發現視野的一角，負責保護葉子的士兵捧著收野草的籠子，一派狼狽。
這位士兵前來新地家奉官肯定也想出人頭地，沒想到落得幫忙摘野草的下場，恐怕很不是滋味。
「（這位小哥，你辛苦了。）」
光輝暗自決定稍晚要拿酒獎勵這位士兵。
「我采了很多唷。」
葉子采來的大量野草包括艾草、款冬、酢漿草、野豌豆、魚腥草、蓼草、鴨跖草等等，全都是能食用的種類。
以此可知葉子對可食用野草的知識非常豐富。
「老家有本書代代追記可以吃的野草相關資訊。雖然稱不上家傳典籍，但是沒記熟的話，湯裡面就看不到配料。」
據葉子所言，老家庭院里固定種植青菜，但是產量不夠，因此必須摘取野草補足。
「雖然野草不怎麼好吃。」
「我從來沒吃過野草就是了……」
光輝個人經驗當中，嘗過最接近野草的就只有與今日子到「新群馬」行星約會時，在日本料理店吃到的楤木芽及款冬花蕾做成的天婦羅。
而且聽說食材還是店家自有的水耕工廠栽種的產物。
由於餐廳生意繁盛，野生的量不敷使用，因而採用人工栽培。
還記得兩人當時聽聞此事，突然感覺美味減了一半。
「要加進早餐嘗嘗嗎？」
「我會幫忙料理。」
采來的野草做成涼拌、熱炒、天婦羅等菜色並一一端上桌。
葉子也有協助調理。果真十分熟悉野草料理，手藝絕佳。
「土味沒有想像中的重，還挺好吃的。是因為新鮮嗎？」
「感覺還很健康呢。」
經過調理的野草讓光輝與清輝吃得津津有味。
光輝改變了想法，認為偶爾品嘗這等獨特風味倒還挺不錯的。
當然還是不想天天吃。
「嗯────讓人想起老家的生活。」
清輝的老婆孝子則掛著複雜表情逐一品嘗野草料理。
「葉子，既然你已經嫁到新地家來，就不用那麼辛苦每天采野草啰。」
「確實。新地領內有好多蔬菜，而且每一種都好吃。在新地家，就算野草煮起來也特別美味。」
除了天婦羅需要大量使用的油不虞匱乏，調味料豐富多樣，就連野草的料理手法也很精準。因此葉子才能嘗到與老家不同的風味。
「今天的早茶點心是艾草麻糬。新鮮艾草揉出的香氣很濃郁呢。」
今日子利用多出來的艾草做成艾草麻糬，於早茶時段端出來招待。
「在老家的時候，從沒想過能用艾草做點心呢。總是切碎加進雜炊里就了事。」
就葉子所言，低階貴族幾乎不可能弄到砂糖。
唯一可能來源只有向更高階的貴族索取。但是葉子家上面的貴族一樣窮得一清二白，同樣沒嘗過砂糖。
「養父那邊的西條三家應該就有了？」
「我被收為養女沒多久就出嫁了，不是很確定。只聽過曾有幾位貴族為了由誰帶走連歌同好會上剩餘的點心吵了起來……」
由葉子描述的生動情節可窺見貴族的貧困程度，再度令光輝無言以對。
「我以前也採過可以吃的野草。」
同樣出身低階貴族家庭的孝子，住在老家期間也常摘取野草加菜。
「好歹身為貴族，為了顧及面子，外出采草的時候還得偽裝。去到野草生長的地方還遇到好幾個同樣偽裝過的貴族小孩。」
「很常發生那種情況呢。就算原本認識，當下絕對要把彼此當作陌生人。」
無論階級多低，貴族人士混在百姓之中一起采野草依然很不體面。因此遇到認識的人也絕對不能搭話。葉子替眾人說明這個不成文的規定。
「偶爾會遇到知名大家的人，那還無所謂，要是遇上羽林家的人就真不知怎麼應對了。」
羽林家的階級遠高於最底層貴族，但還是糧食短缺到需要有人摘取野草果腹。
確實是個難以對他人啟齒的狀況。
「家主或者嫡長子總不會也跑去采野草吧？」
「嗯，不會。通常是以嗜好為名義，負責釣魚加菜。」
葉子的回答令光輝大受打擊。
意思是說貴族平時連魚都吃不到，只能嘗到自己釣上來的魚。
「（貴族們這樣生活不會有事嗎？）」
光輝忍不住深表擔憂。不過貴族出身的葉子好歹習得一身好教養。
其教養之優秀可是連阿市都比不上。
「池映秋 青蛙縱身跳 水花聲 啪唰。」
「我說大哥，最後啪唰兩個字多餘了吧！而且超沒原創性的！」
光輝拚死擠出來的和歌遭到清輝竭盡全力的否定。
「字多了。」
「字多了是要加在句子後面的啦！」
「你意見很多耶。不然清輝也來一句啊。」
自己詠唱的和歌被弟弟嫌棄得一文不值，光輝忍不住抱怨。
「哼哼，這種事我可擅長了。」
「你自己說的喔。可別後悔。」
「我已經想到啦。『近有感 喜愛作品真人化 其實不樂見』。」
「等等，你那是川柳的字數吧？而且沒有季語。涵義也不清不楚的。」
「怎麼會！你聽不懂嗎？意思就是說，就算聽到喜歡的動畫即將被改拍成真人版的消息，也會馬上想像到成品有多糟糕而不抱期待。」
「你這句川柳肯定只有你才聽得懂……」
光輝一向如此。關於這個時代的雅興教養，只要沒興趣的一概不碰。
除了當事人缺乏才能的理由最為關鍵，學了反而增加與細川藤孝見面的機會，也是光輝極度避諱的後續效益。
不過清輝的教養程度也不到能夠指摘別人的地步。
於是藝文方面的事還是轉交給孝子與葉子幫忙。隨著實踐機會增加，孝子與葉子便在新地家裡變得越來越拿手。
＊＊＊
「清輝，是你弄錯啦！」
「大哥才是，為什麼看不清自己的錯誤！」
這一天，兩兄弟吵得不可開交。
「大人，請您冷靜下來。」
「正信，這是我們兄弟倆的問題。禁止其他人插嘴。」
「沒錯，這是屬於我跟大哥兩個人的戰爭。我們各有自己的堅持。」
一向感情很好，未曾見過兩人爭吵的這對兄弟如今針鋒相對，在旁目睹的家臣們全都手足無措起來。
「萬一他們越吵越凶……」
性格嚴謹的一豐擔心得不得了。
假使這場爭執導致兄弟鬩牆，新地家隨之分裂該如何是好。
至今身為新地家重臣的穩定生活恐怕就要崩盤了。
「大人請冷靜。清輝大人也是。」
「一豐，我一直都很冷靜。錯的是清輝。」
「才不是哩。錯的是大哥才對！」
兩人繼續大眼瞪小眼，眼波之間冒出火星。
「咦？小光跟小清在吵架？」
一豐努力嘗試安撫