「聽說新地那邊又送出季節禮品啦。」
「是的，陛下。」
「令人期待啊。」
時值弘治三年（西元一五五七年）。後奈良天皇駕崩後，正親町天皇繼位。然而即位典禮整整延遲了三年，直到朝廷獲得毛利元就的貢金方盛大舉辦。
一如前任後奈良天皇，以及再前一任天皇的情況，這個時代的天皇與貴族總是經濟狀況總是吃緊，無一例外。
如今朝廷獲得各地戰國諸侯乃至本願寺法王顯如為交換官位而貢獻的金錢，並藉由織田信長協助上京、收復稅地，財政方面已大有改善。
不僅如此，織田信長的妹婿之一，統治伊勢志摩的新地光輝更是接連不斷地送來貢金與各式當令禮品。
禮品內容在年末時尤其豐富。
因應新年習俗必要之麻糬為首，干香菇、鯡魚子、昆布、干龍蝦、新卷鮭、鮭魚卵、鱈魚子、芋頭、百合根、慈菇、黑豆、鯨魚肉、干烤牡蠣、鴨、砂糖、蜂蜜、澱粉糖漿，食材豐富多樣。（註：新卷鮭專門指稱鮭魚去除內臟後鹽漬而成的食物，日本自江戶時代後期開始形成過年以此相贈的風俗。作為料理名稱，至今仍有使用）
將大量食材交給御膳房料理，眾人一起熱鬧慶祝新年。
新地家送禮毫不手軟，正親町天皇與眾多貴族們均大為歡喜。
除了定期定量貢獻金錢，偶爾還會送來珍稀寶物或者知名的中國瓷器。
甚至收過絹制服裝、裝了羽毛的棉被以及諸多好用的日常生活物品。
羽毛被輕柔又保溫，就連正親町天皇也深深著迷。
「新地尊王之志可圈可點。」
提供了這麼多好處，且不曾提出過分的要求。
最多是為了求得官位，稍微修改了族譜。
實際上，竄改族譜以獲得官位的情況並不算稀罕。
例如三河的松平家……自稱為新田氏家系、德川氏旁系的說詞也是讓人半信半疑。不過身家充滿疑團的諸侯在所多有，不算是多大的問題。
只要能夠確實治理自屬領地即可。還能照顧到窮困的皇族與貴族。
有錢才好辦事，幸虧有新地光輝的大額貢金，改名為德川家康的松平也貢獻了一些。
這些人為朝廷貢獻良多，自當表達感謝之意。
許多貴族勢必也能認同。
當然還是私心寄望獲得更多好處。
『貴族與皇室要人們真好打發～』
『同樣擺在市場上賣，價格可是天差地遠哩。大量生產的薄利多銷，跟皇室御用的高級品，兩邊都可以大賺特賺喔。』
要說私心，新地家也不例外。可謂半斤八兩。
新地兄弟也沒傻到免費送人一堆東西又沒順道撈點油水。
「目前上貢的人還是不夠。」
太多武士自傲於名門血統，卻在家道中落、生活貧困之後便忘卻了尊王之心意。
雖然還是有很多人在意家世，然就正親町天皇的看法，貴族與皇族應當有足夠的氣度，容許大量朝廷臣子當中混入幾個出身無名之人才是。
當然比例上還是該有個底限。
「可有辦法讓新地成為殿上人？」（註：有資格進入天皇居所值班之人）
天皇認為有必要親自會見新地光輝，面對面表達感謝之意。
若想實現，得先賦予入殿資格，也就是品級五位以上的官位。
「然而此人血統不純正……」
「既然如此，就替他鍍金吧。」
找一位家世高貴的女性下嫁，賦予此人貴族姻親身分，自能升殿。
正親町天皇自認是個絕佳的點子。
「陛下是指新地家？」
「他還是織田的家臣兼妹婿。織田亦是功績顯著，一道提升品級與官職吧。派人去新地那邊說一聲，有必要迎娶貴族女兒以求升殿。」
「好主意。」
贊成此提議的貴族們均願意讓自己的女兒下嫁新地家。
因為單是一筆聘金就能重振家中頹圮的財務狀況。
不僅如此，婚後每年的生活資助金以及應景禮品更是讓人期待。
「新地公的弟弟已經娶了唐橋家的女兒。」
「既然如此，應不排斥貴族女性。事情好辦。」
「只要不影響正室為首、信長公妹妹為次的位序，應當可行。」
在本人不在場且不知情的情況下，光輝的升殿與迎娶第三位妻子之事就這麼被定下來了。
手腕高強的貴族早已先跟信長談妥，等到光輝得知此事，已是想拒絕也拒絕不了，只能迎娶新妻。
「三條西家喔。」
「那可是位階很高的大臣世家。」
「那麼高貴的人要把女兒嫁到我們家？是吃到髒東西了嗎？」
「哪可能啊！……雖然現今陛下與貴族們窮到可能真會說服自己臭掉的東西還能吃，結果吃壞肚子。」
「那些人到底為什麼那麼窮啊？」
就光輝的想像，皇族與貴族就是名流。卻在實際上京，目睹實況之後發現那純屬自己的幻想。
第一次見到貴族大宅，光輝還以為那是鬼屋哩。
「吾更想知道。但是窮歸窮，那些人可不傻……」
主公與家臣，聯手上演極其失敬失禮且毫無意義的對話。
因為光輝被叫來岐阜，這才曉得已經決定好要讓三條西家的女兒嫁進新地家一事。
獲得通知之時，光輝早無抗拒的權力……照理不該如此，然而這次要是拒絕將給主公信長帶來麻煩，此事便成了難違的君令。
「為了讓光成為殿上人，擅自連吾的位階都升了。沒理由拒絕。」
其手腕之高明讓光輝有了「貴族都是一群老謀深算的傢伙」之感。
說起光輝積極送錢與禮物給朝廷的行為，只因為光輝一行人於未來隸屬之秋津洲聯邦也有皇室，宛如雲上之人的姿態，廣受國民們的推崇。於是光輝也想在這個時代送錢給皇室，擺擺帥氣的架子。
至於食材與其他物品的成本則視為行銷廣告支出。
借著天子殿下也曾食用的賣點，新地生產的食品與物品在市場上均被視為特級品。
「說到升殿，儀式禮法很複雜吧？」
「吾之前也是大吃苦頭哩。光也該學學！」
被信長這麼一說，光輝不敢有意見。
心裡盤算著上神奈川號搜尋參考資料。
縱然信長平時表現略顯頑皮，對於必要的教養禮儀的學習卻從不怠惰。於是身為部下的光輝也沒理由不學習。
此外只能祈禱其與商業禮儀多有共通之處。
再怎麼說光輝以前也是負責業務的，基本商業禮儀都難不倒他。
莫名多了許多必須學習的工作，但在光輝眼裡，就像是透過織田家股份有限公司的社內研修學習幹部所需技能。
「此事的討論至此結束。還有另一個棘手的問題……」
「大主公那邊嗎？」
「沒錯。正是那位大主公。」
將軍的位子都還沒坐熱，義昭已然化身為一個極其妄自尊大的男人。
自己既為君臨日本的征夷大將軍，諸侯們理應前來謁見。於是行文全國各大小諸侯表意。
「狀似無人樂意應允。」
東北各地的諸侯在各方面多有競爭，無暇上京。
關東的北條家正忙於應付割據關東各地的野心諸侯。
上杉家與武田家互相打得不可開交，沒空。
今川家正遭受三河改姓德川之松平家的猛烈攻勢，不可能進京。
毛利家也為了與尼子家及大友家的紛爭而抽不開身。
四國那邊有個交惡的三好家，當地其他諸侯遲遲未表態。
目前唯一還在拓展勢力的只有長宗我部家，當然也是百般繁忙。
九州的龍造寺家與島津家則忙於對抗大友家的干涉。
所有人毫無例外地全忙著打仗，似乎沒人安排進京行程。
就算光輝有收到義昭的書信，大概抵死也不會去吧。
因為跑這一趟一點好處都沒有。
「越前的朝倉家呢？」
「隔壁的加賀一向宗蠢蠢欲動，沒辦法。」
放任情況就此發展下去，義昭恐將感覺自己征夷大將軍之名受到侮辱甚而火冒三丈。
實際上