「話說回來，真沒想到這麥子會有那種效果啊。」
柯琳娜女士一邊仔細端詳著放在桌上的古代小麥，一邊佩服似的說道。
做完義大利面的隔天，我人一到蒸餾室，立刻就被大家團團包圍起來。
柯琳娜女士似乎把古代小麥的事情告訴他們了。
蒸餾室本來就聚集著一群對藥草很感興趣的人。
我早料到會有這樣的發展。
只不過，那時候我還沒從第三騎士團的人們身上得知效果的事情，所以很快就解散了。
當然，大家不會這麼簡單就放過我。
我去騎士團的待命所送藥水，回來後再度被包圍了。
於是我向大家說明調查的結果。
「麥子也有許多不同的種類，這種麥子含有特別豐富的營養素，因而受到關注。」
「就是之前提到的葯膳嗎？」
「嚴格來說並不是，但很類似。」
關注著古代小麥的，是某位在中世紀歐洲被稱為聖女的修女。
我因為喜歡芳療而去書店尋找相關書籍之際，偶然從一本書上得知這位修女的事情。
這位修女認為飲食是維持健康的重要因素。
也許是這個緣故，雖然她是個精通醫學和藥草學的人物，但也在飲食文化上留下一筆豐功偉業。
當時那本書上，就寫到了古代小麥的事情。
「原來是這樣呀，真是令人愈發有興趣了。還有其他受到關注的食材嗎？」
「因為實在太多了，我沒辦法立刻進行說明。」
「那麼，之後你再慢慢告訴我吧。現在先著眼在這個麥子上。」
雖然有一種被稱為超級食物而受到矚目的食品，但其實我記得不是很清楚。
我在背部流冷汗的情況下搪塞過去，似乎暫且轉移了她的興頭。
柯琳娜女士捏起古代小麥，嘴裡念念有詞，開始思索著什麼。
或許她是在思考之前提過的藥水新配方。
不過，用小麥做藥水……
會做出什麼樣的東西呢？
麥子……飲料……啤酒？
那是大麥吧。
「做得出比上級HP藥水更強效的藥水嗎？」
「哎呀，聖是想做更強效的HP藥水嗎？」
「是的。我查過很多資料，但都沒有找到效果比上級更強的藥水配方。」
從追加在料理的效果來看，如果能將古代小麥做成藥水，也許有辦法做出我一直心心念念的超越上級的藥水。
我甚至在想，說不定可以像秘傳配方一樣，在以往的上級HP藥水中加入古代小麥就好，把事情想得很簡單。
雖然從過去至今查過各種文獻都找不到，但我還是懷抱著小小的期待，覺得柯琳娜女士可能會知道些什麼。
我不經意地詢問柯琳娜女士後，她的回答出乎我的意料。
「以前是有的。」
「咦？以前有嗎？」
「是啊，但現在已經沒了。」
已經沒了？
這個衝擊性的新事實，讓我忍不住睜大了眼。
環視周遭，蒸餾室的人們似乎都知道這件事，沒有人像我一樣感到驚訝。
我再次看向柯琳娜女士，她則招手叫我進去內側的房間。
跟過去後，她從有鎖的附門式書柜上取出一本書，翻開書頁。
那上面似乎記錄著各種藥水的配方。
「你看，這就是最上級HP藥水的配方。」
「這就是……」
「效果強，價格也相對昂貴。使用的藥草本來就不是能夠輕易取得的東西，恐怕要花不少錢。再說，連蒸餾室都沒幾個有辦法製作的人。」
畢竟是被稱為藥師的聖地，克勞斯納領的藥師們等級都很高。
實際上，就算拿王都的藥師來比較，無論是製藥技能的等級還是經驗方面，都與克勞斯納領的藥師相差懸殊。
這番話是這裡的首席藥師柯琳娜女士說的，所以可能會有偏頗之處。
不過，雖然我不曉得王都藥師的程度到哪裡，但跟研究所的人們比起來，蒸餾室的藥師們確實等級較高。
這裡有好幾個人的製藥技能等級都足以製作上級藥水，研究所那邊只有我而已。
儘管如此，若說到製作最上級藥水，現在似乎沒有人具備相應的等級。
明明聚集這麼多優秀的藥師，過去做得出來的最上級藥水卻再也沒辦法製作，這是有其原因的。
那就是采不到藥草材料，無法提高製藥技能的等級。
據說那種藥草原本只能在比克勞斯納領更北邊的地區採到。
不僅如此，在北部地區的生長地點也很有限，必須深入森林才找得到。
儘管是這麼珍貴的藥草，但從某一天開始就可以在克勞斯納領種植了。
「咦？種植嗎？」
「對，『從前』有在種植。」
「『從前』有在種植？」
微妙的說法讓我偏過頭，而柯琳娜女士就把詳細情形告訴我了。
從前克勞斯納領有一名非常優秀的藥師。
那名藥師奠定流傳至今的製藥基礎，被稱為這個國家的製藥之祖。
讓克勞斯納領的藥師們心懷敬意稱其為「藥師大人」的這名人物，該說是不意外嗎？
有句話說某某與天才只有一線之隔，「藥師大人」似乎是個很有名的怪人。
愛講是非的人們都把「藥師大人」叫做藥草狂熱分子。
沒錯。
這名「藥師大人」也是讓克勞斯納領能夠種植各種藥草的人物。
有的藥草在此之前都只能去外頭采野生的，而「藥師大人」開創栽培方法，只為了可以隨心所欲地製作藥水。
如果采不到材料，想辦法讓它採得到不就好了嗎？這句話不確定「藥師大人」有沒有說過就是了。
最上級藥水的藥草材料也是「藥師大人」開創出栽培方法的藥草之一。
當然，就算說開創了栽培方法，也並不是那麼簡單就栽培得起來的東西。
據柯琳娜女士所說，需要許多條件才栽培得起來。
「栽培條件大部分都是隱藏起來的。雖然我不是很清楚，但恐怕是缺乏了某種條件吧。後來最上級藥水所使用的藥草就長不起來了。」
「條件是隱藏的嗎？」
「對，只有極少數人才知道所有的條件。」
說到這裡，柯琳娜女士又從書柜上取出一本書，然後遞給我。
她並未翻開就直接遞過來，我的視線在這本書的封面和她的臉龐之間來回移動。
她用下巴比了比，示意我打開看看，於是我快速地翻了幾頁……
我忍不住皺起眉來，這應該是很理所當然的反應。
因為記述在上面的，就是剛才她說過「隱藏起來」的內容。
「那個……這些內容給我看沒關係嗎？」
「我是這裡的負責人，既然我都允許了，還會有什麼問題？」
是這樣子的嗎？
儘管我感到疑惑，但還是翻頁尋找我要查的藥草寫在哪裡。
沒多久就找到了那一頁，當我正在閱讀的時候，站在旁邊的柯琳娜女士就默默嘀咕了一句。
「這算是機密事項，不可外傳。不過，就算知道條件也無可奈何就是了。」
柯琳娜女士這句話的意思，我直到稍微閱讀過內容後才聽懂。
◆
柯琳娜女士遞給我的書上，記載著各種藥草的栽培方法。
我在找的最上級HP藥水所使用的藥草也不例外。
其中的栽培條件處，除了光、水量、溫度和整土所需的肥料之外，還有個不常見的辭彙刊載其中。
「……祝福？」
祝福這個詞通常不會在植物的栽培條件上看到吧。
根據辭彙的印象，我腦海中浮現出某個人在藥草田前祈禱的模樣。
這是哪裡的宗教嗎？
與此同時，我對這種情景心裡非常有底，心臟猛地跳了一下。
噢，不會吧。
我戰戰兢兢地看向身旁的柯琳娜女士，便與她對上了視線。
「你知道這是什麼意思嗎？」
「不……我並不清楚。」
我沒