克勞斯納領，領主辦公室。
迎賓沙發上坐著領主丹尼爾及第三騎士團的團長艾爾柏特，還有領地僱用的傭兵團的團長萊昂哈特。
「他就是率領傭兵團的萊昂哈特。這位是這次前來支援的王宮第三騎士團的團長艾爾柏特•霍克大人。」
配合丹尼爾的介紹，萊昂哈特一聲不響地低下頭。
他的態度符合面對貴族的禮節，眼眸卻寄宿著挑釁的光芒。
艾爾柏特雖然察覺到萊昂哈特的眼神，但表情沒有什麼變化，落落大方地點頭回應。
萊昂哈特是站在傭兵團頂點的人物，比起其他傭兵，更常有機會接觸到貴族。
因此，他知道向貴族打招呼時，該做出什麼樣的應對。
另外，儘管從平常那副粗枝大葉的態度很難想像，不過他腦筋動得算快。
所以他明白克勞斯納領的處境，對於領主這次要求王宮支援一事，也覺得這是無可奈何的決定。
只是，這並不表示他就接受了。
萊昂哈特等人守護克勞斯納領至今，以此為傲。
就算是騎士團回應領主發出的支援請求，他們還是無法消除來自王都的騎士團是外人的想法，無論如何都抱持不了好印象。
這是自尊的問題。
互相介紹完之後，丹尼爾立刻開始說明自家領地的狀況。
即使是他，也並非沒有察覺到萊昂哈特的心情。
只不過，在弄巧成拙導致萊昂哈特惹事之前，他打算儘快結束這場會談，便公事公辦地推進話題。
「魔物果然增加了嗎？」
「對，附近森林裡的情況非常嚴重。魔物從那裡滿溢出來，最近還頻繁出現在森林外面。不過，跑到外頭的魔物都是交由傭兵團解決。」
「所以並沒有顧及到森林裡面？」
「沒錯。」
「那麼，就由我們進入森林對付魔物吧。」
此時，始終不發一語地聽著他們談話的萊昂哈特開口了：
「森林裡面由我們傭兵團來負責不是比較妥當嗎？騎士團的諸位初來乍到，對地理環境也不熟悉吧。」
「的確，周邊的地理環境是你們比較了解。但是，為了正確地掌握住這塊領地的情況，我認為進入森林調查還是有其必要性。」
艾爾柏特委婉地否決了萊昂哈特的提議。
艾爾柏特本身也無意和本來就在這裡的傭兵團起爭議，否決提議激怒對方這種事情他並不想做。
儘管如此，他還是要拒絕這樣的提議，因為他有必須進入森林的理由。
王都那邊依據克勞斯納領的情況得出一個結論，那就是在領地的某處，可能出現了之前在王都西邊葛修森林裡看過的那種黑色沼澤。
而且，聽說那座森林很容易孳生瘴氣，因此是黑色沼澤出現的可能性最高的候補地。
如果真的有黑色沼澤，單憑傭兵團大概難以解決。
對於在西邊森林親眼目睹過沼澤的艾爾柏特而言，這很容易就想像得到。
「聽說『聖女』大人這次也有前來，她今天不在嗎？」
「『聖女』大人長途跋涉至此，想必累了，所以讓她在房間里休息。」
「我記得『聖女』大人也要參加討伐吧？感覺體力好像不太行的樣子，她也要去森林裡嗎？」
「計畫是如此。不必擔心，她只是不習慣長途旅行而已，短短几天的討伐不成問題。在王都的時候，她也有參加葛修森林的討伐行動。」
「說到葛修森林，是王都的西邊吧。參加討伐的意思是，她也有進入森林裡嗎？」
「當然，她跟我們一起進入森林，參與討伐到最後一刻。」
「這樣啊……我知道了。」
萊昂哈特似乎也已經聽說「聖女」有加入這次的騎士團。
實際上，由於「聖女」要來到此地，城堡的人們這幾天為了做準備而鬧得天翻地覆。
所以消息不可能沒有傳進萊昂哈特耳里。
萊昂哈特看起來就一副不樂見騎士團來支援的模樣，卻只確認「聖女」的事情就作罷了，艾爾柏特對此發自內心地感到佩服。
他原以為萊昂哈特會繼續死咬著不放。
他會這麼想是有理由的。
在瘴氣變濃，王都周邊騷亂起來之前，王宮騎士團也會前往外地討伐魔物。
當時，儘管騎士團是應領主要求才過來支援的，當地的傭兵團卻經常用各式各樣的藉口試圖趕走他們。
傭兵團要做出那種行動有很多理由，不過最大的理由是報酬。
有的領主以騎士團參加討伐為由，減少傭兵團的報酬。
雖然錯在領主，傭兵團卻最先把矛頭指向騎士團。
既然萊昂哈特沒有採取那種行動，就表示丹尼爾至今以來不曾吝嗇給予報酬吧。
艾爾柏特覺得，他們之間似乎已建立起信賴關係。
而且，這一點是事實。
就算不受待見，只要能冷靜地討論公事就沒有問題。
真要說的話，他只擔心萊昂哈特不知道會拿什麼態度對待「聖女」。
她是個熱衷工作的人，即使遭到傭兵團用負面情緒對待，她也會好好完成工作吧。
但是，這不表示她不會受傷。
他想盡一切所能不讓她受到傷害。
還是盡量減少「聖女」與傭兵團之間的接觸，竭力避免聖置身在負面情緒中。
艾爾柏特在心中下了這個決定。
克勞斯納領的領主城堡內，有個房間供傭兵團使用。
傭兵們平日都會在領地巡邏，除此之外的白天則會在這個房間里待命。
待命時，他們會保養裝備或閑聊，隨心所欲地做自己的事情。
房門隨著喀噠聲打開，察覺到聲響的人們都將視線移往門處。
一看見走進來的人，幾乎所有人都再次收回視線，回去做自己的事情。
「歡迎回來，團長。」
「嗯。」
萊昂哈特走到房間深處，在平常的位置上重重地坐下後，負責處理傭兵團雜務的少年就拿著裝了液體的馬克杯過來。
萊昂哈特簡短回應少年的招呼聲，然後接過馬克杯，一口氣喝光裡面的水。
沒錯，是水。
並不是酒。
雖然從萊昂哈特的長相來看，絕對是酒比較適合他，但現在還是大白天。
一有事情就必須立刻出動，所以他從不在白天喝酒。
從外表看不出來，其實他對工作相當認真。
「你回來啦。」
「是啊，跟貴族大人講話害我肩膀酸得不得了。」
「哈哈！」
少年離開萊昂哈特後，換一名高大的男人走了過來。
他在傭兵團以副團長的身分輔佐萊昂哈特。
「所以對方怎麼樣？」
「還不差。」
萊昂哈特看著坐在對面的副團長，回了個感到無趣的表情。
看到萊昂哈特這樣，副團長隱隱笑了幾聲。
「還不差……嗎？這是什麼意思？」
「啊？就字面上的意思啊。因為討伐應該會進行得很順利。」
「也就是說，並不是惡劣的貴族嗎？」
「對啊。不會瞧不起我們，很淡然的模樣。沒有陰險的感覺。」
聽到討伐會順利進行後，副團長看起來鬆了口氣。
這次得知王宮騎士團會來參與討伐，萊昂哈特等人最擔心的就是會被騎士團給牽著鼻子走。
儘管克勞斯納領的領主丹尼爾不會瞧不起平民，但貴族中確實有這樣的人存在。
而且還不容許平民領先在前，任何事情都堅持要居於主導的地位。
副團長口中的惡劣貴族，指的就是這種人。
說到王宮騎士團的首長，那當然是貴族。
如果這次來的騎士團團長是那種人，可能會阻撓傭兵團的討伐行動以彰顯自己的功績。這是他們兩人的想法。
在這個魔物以非比尋常的速度增生的世道，雖然討伐效率下降也令人光火，但要是因為受到阻撓而導致有人喪命，這種事情無論如何也無法原諒。
這已經超出「畢竟是貴族，所以也沒辦法」的範圍了。
其實也無法肯定萊昂哈特今天見到的騎士團長就不是那種惡劣貴族