克莉絲汀醒來之後,發現自己在一間儉樸的木造房裡。
環顧四周,發現床旁邊放了一張桌子,牆邊的老梳妝台上面,隨意地放了一個沒有插花的花瓶。
她茫然地仰望天花板,但隨著時間過去,她也漸漸想起自身的狀況。
打倒戰蟻之後的事情她完全沒印象。然後,她理解到這裡是她直到今早為止投宿的旅店房間。
「我是怎麼回到這裡的……對了,傑羅斯先生呢!」
她認為唯一的可能性,就是那個外觀看起來可疑無比的魔導士把自己帶到了這裡。
她心想必須致謝而彈起身子,卻馬上感到一陣頭暈目眩。
因為快速升級導致身體產生變化,而且在還沒完成最佳化之前就勉強了自己,所以她才產生了暈眩癥狀。結果她又倒回了床上。
「啊唔~~……」
發出奇怪的呻吟,將臉埋進枕頭裡。
想著要站起身子並使力,疲勞感卻先湧現出來,讓她連動都動不了。
『明天再致謝吧。』
勉強自己前去致謝,反而有可能讓對方不知如何是好。
畢竟看來天色已暗,月光甚至已經照進室內。那個魔導士或許也已經休息了。既然如此,現在更應該先盡量休息,讓身體恢複才是。
克莉絲汀重新蓋好毛毯、閉上眼睛,就聽到一樓餐廳傳來人們喧鬧的笑聲。
過了一會兒,或許她真的太疲累了吧,只聽到不起眼的旅店房間內響起了穩定的呼吸聲。
克莉絲汀再次陷入沉睡之中。
◇ ◇ ◇ ◇
隔天早晨,克莉絲汀醒來之後,立刻換好衣服,急忙出門。
步下樓梯,來到樓下的餐廳之後,就看到幾個傭兵正在用早餐。她發現幾個熟人,才又體會到自己獲救了而放心下來。
「克莉絲汀小姐,您醒了啊。身體的狀況還好嗎?」
「你突然從我們眼前消失的時候,我們可真是擔心死了。」
「伊札特、賽爾,我沒事。柯爾薩和索科塔也沒事啊。」
「為了拯救小姐,無論是什麼地方,我們都會趕去的。」
「沒錯。唉,雖然老實說我們真的很慌張。」
見到隨侍的幾個騎士們也平安無事而安心下來的她,才想起自己來這裡有別的目的。
「伊札特,救了我的人上哪去了?」
「您是指那位魔導士先生嗎?他將克莉絲汀小姐交給我們之後就不見人影了呢。我去問問他的女伴看看。」
身為騎士們的領導者的青年,向坐在前面那一桌享用早餐的三位女性搭話。
「小姐們,不好意思,請問你們知不知道那位魔導士先生在哪?克莉絲汀小姐說無論如何都想向他致謝。」
「啊~?大叔喔……這麼說來沒看到他人耶?」
「是啊。該不會還在房間休息吧?」
「啊~叔叔昨晚已經回去了喔?」
「「「什麼?」」」
伊莉絲說傑羅斯昨晚就已經離開了阿哈恩村,不知情的三人聞言異口同聲發出愚蠢的怪聲。
「等等,伊莉絲!傑羅斯先生什麼時候離開的?」
「我昨天看到的時候,他還在這裡吃飯耶?」
「之後他就在這邊抽了根飯後菸,抽完就回去啦。在你們說要回房間休息,上了二樓之後。」
「這裡到桑特魯城要走上半天耶?他瘋了嗎?這根本就是山賊眼中的肥羊……啊,不可能,山賊反而會被幹掉吧。」
「對吧?我不認為山賊可以打贏那個大叔。他可以毫髮無傷的從礦山最底層回來耶?一般的對手根本拿他沒辦法吧。」
傑羅斯雖在深夜離開村莊,但仍然沒人擔心他的安危。畢竟他實在強到犯規,大家反而都覺得「若有人真的殺得了他,那還真想看看是何方神聖」。
就算當事人不在場,大家看待大叔的態度也是很過分。
「傑羅斯先生沒說什麼嗎?」
「嗯~……好像說了『跟貴族牽扯上太麻煩了,我就先閃人吧』之類的話?」
「居然連道謝都沒辦法……請問,你們知道他住在哪嗎?」
「不知道~叔叔不也說自己是『到處留宿的流浪漢』嗎?」
騎士們不知道該對失落的克莉絲汀說什麼。
魔導士多是不在乎他人的自我中心人物,但傑羅斯竟然連少女的致謝都沒聽就消失,給清爽的早晨帶來苦澀沉重的氣氛。
「魔導士多半是些自我中心的人,別太介意。」
沒人知道中年魔導士去哪了。嘉內不禁嘆口氣,出言安慰。
「不過,他救了我的命,我覺得身為一個人,身為貴族……我至少得道個謝才是。」
「不過對象是傑羅斯先生,我認為他根本不在意這些喔?」
「叔叔總是過得很快活,我覺得你沒有必要這麼鑽牛角尖啦~」
雖然克莉絲汀無論如何都想致謝,但既然當事人不在,這願望也無法實現。
不管怎麼安慰、怎麼說,她都顯得非常失落。
中年魔導士只是隨性地速速離開這個村莊。
爽快離去的大叔這時已經來到桑特魯城的大門前了。
一邊抽著菸、一邊哼著歌……
題外話。在這之後,在阿哈恩村的廢礦山正式被認定為迷宮之前,還是花了一點時間。
為了調查而派出熟練的傭兵,並完成幾道手續,總共花了三個月才被認定為是迷宮。阿哈恩村要趁機恢複以往的活力,又花了好幾年。到了那時候,礦山內部變得更加開闊,也漸漸有大量地魔物出沒。
傑羅斯本人並不知道,這是因為大叔使用了可稱為大屠殺的殲滅魔法攻擊所造成的結果。瞬間化成灰的魔物極有效率地被迷宮給吸收,成為賦予新力量的基石。這座迷宮今後也會持續擴大,直到迷宮的核心被破壞之前,將會變成許多魔物與人類相爭的生活之中,不可或缺的賺錢好所在……
這是後來這座迷宮被稱為「阿哈恩大迷宮」沒多久前發生的事。
◇ ◇ ◇ ◇
時間稍稍回溯,場所來到桑特魯的酒吧。
這邊聚集了粗俗的男人們,各自點了酒,邊喝邊聊著愚蠢的話題。有時也會吵架引起騷動。幾個傭兵在時常受到衛兵關照的這間酒吧大喝特喝,一解今早的悶氣。他們就是找上克莉絲汀麻煩的傭兵與他的幾個夥伴。
在傑羅斯的威脅之下落荒而逃的他們,花了半天來到桑特魯。
這些人之中,只有一個人還記恨著早上發生的事,獨自喝著悶酒。
「可惡,那個魔導士……現在想想還是超火大的!」
「你還在講這個喔?也差不多該死心了吧……」
「秘銀劍都爛了不是?就算搶來也沒辦法用啊,你很笨耶,哈哈哈哈。」
「天曉得。現在想想,說不定是那傢伙嚇唬我們。」
這個人會覺得傑羅斯說謊的理由有二。一是傑羅斯並未證明自己擁有鑒定能力。二是被用劍指著的時候,傑羅斯曾說過「歸還那把劍,從我的面前消失」。
鑒定能力是一種就算自稱擁有,別人也無法加以確認的能力。因為如果不是讓擁有鑒定能力的人鑒定好幾樣東西,根本無法驗證是否真的擁有鑒定能力。
另外,若認定對方拿劍威嚇的行為是想挑起自己的恐懼心,那這一切都是演技的可能性就變高了。這麼一來,擁有鑒定技能本身也就很有可能是謊話。
更重要的是,那模樣看起來就可疑到爆,讓傭兵打一開始就預測錯誤。
「就算是這樣,那傢伙可是真的高手喔?才不是什麼魔導士。」
「嗯……畢竟他在不知不覺間就拔劍了啊。」
「那個不是可以挑戰的人,我還想要命咧……」
「這種事我也知道啦!」
這些傭兵的階級都很低。因為他們沒有認真練等,都只是從旁撿便宜,一路混到現在。在護衛商人的任務之中也是跟在強大傭兵之後,以俗稱寄生的手法來確保自身安全,討伐魔物時也會抓准其他傭兵已經削弱對手實力的時機趁虛而入。
他們認為自己很聰明,卻因為這樣的行為受到批判,無法獲得他人信賴,結果無法提升階級。但他們卻因此怨恨傭兵工會,變得自暴自棄,並不斷偷偷做出這種只能說是招惹他人的勾當。不管走到哪裡,總是少不了這類型的人。
一位原本在吧台喝酒的男人