在騎士團的勤務室中，有兩位騎士正看著彼此。
其中一位是騎士團長，馬庫斯•威爾頓。是位彷佛經歷過極為嚴峻訓練的軍人般，擁有一身結實體格的壯年騎士。另外一位則是阿雷夫•吉爾伯特。是在索利斯提亞公爵的要求下率隊前往法芙蘭大深綠地帶的分隊隊長。
馬庫斯為了讓他一手培養起來的部下們累積經驗而答應了這次的護衛委託，其成果卻遠超乎他的想像。
「我看過你的報告了，但這真是不得了啊。在這麼短的期間內就升到了154級？你們到底越過了多少生死關頭啊……這可是非常令人感到驚愕的事喔？」
「就如同報告上所記述的。我們每天都不停地和難纏的魔物戰鬥，總算是活了下來。」
「哥布林或獸人還好說，巨魔、山怪、奇美拉、食人獸……阿雷夫啊，真虧你能活著回來啊？」
「要是不打倒他們，被吞噬的就是我們。我們可是賭上了性命啊。而且是從各種意義上來說……」
阿雷夫不知為何看向遠方。
雖然對他這話感到有些疑惑，馬庫斯仍繼續看著報告書。
「第二天時食物就被奪走，接下來就過著賭命的野外求生生活啊……真的是該慶幸你能活下來，差點就要失去優秀的人才了……」
「不，這一切都是因為有眾多的部下們。我覺得自己尚未變強到那種地步。」
在大深綠地帶要確保食物是很困難的，就算是肉，也有很多是不適合當食物的。特別是山怪和奇美拉。馬庫斯面對淡然地說出這種連存活都很艱辛的狀況，在這幾天中變得判若兩人，露出精悍表情的阿雷夫，實在難掩他心中的驚訝。
『到底是經歷了怎樣的過程才會變成這樣……簡直完全變了一個人不是嗎？』
阿雷夫的身上壟罩著一股不尋常的霸氣。那就算保有理性，仍有如野生的猛獸般震懾住周遭的氣息，令馬庫斯震驚之餘也感到一陣狂喜。
畢竟阿雷夫是由馬庫斯培育的。看到原本就很優秀的阿雷夫變得比預想中還要更強悍地回來了，使他體會到有如因孩子的成長而感到喜悅的父親的心境。
他繼續翻閱著騎士們寫下的報告書，看到接下來的內容不禁「噗！」地噴出一口氣。因為上面記載的是關於強欲赤狼的事。
「阿雷夫……這是開玩笑的吧？這種傢伙徘徊在那座森林裡嗎？」
「不，這是極為純粹的事實。那個……是會對我等構成威脅的魔物吧。」
「的確……如果這是真的，這內容在某種意義上來說非常恐怖。可是……」
「或許您不願意相信此事。然而一直視而不見也不是辦法吧。」
強欲赤狼是一般的傭兵無法對付的兇惡魔物。
會和其他同種的魔物成群行動，有組織性地進行狩獵，是十分難纏的魔物。就算是騎士團，面對它也得有會出現不少犧牲者的覺悟。
無論是對人還是野生生物來說，成群活動的魔物都是一種威脅。在具有壓倒性強度的首領周圍，圍繞著許多擁有就算單獨行動也十分難對付的敏捷性及凶暴銳牙的下級同種魔物，並以群體狩獵的方式將獵物逼入絕境。
哥布林和獸人也有類似的習性，只要數量一多，便沒有比這更危險的對手了。
「……這、這可不是在說笑吧？要是這傢伙出現在邊境的村落……」
一想到可能的被害情況，馬庫斯便無法保持冷靜。
「不，上級魔物群聚出現的話或許是威脅，但要是只有一隻，還是可以想辦法擊退。問題應該是出在是否有可能還有其他的強欲赤狼存在吧？」
「確實是……說不定至今為止已經有許多人犧牲了吧？就算想做魔物的生態調查，學者也不想去那座森林哪……去調查也有可能形成二度受害。」
「我想實際的被害應該超乎預期。雖然上級魔物應該不會這麼輕易地出現在這附近，但要是有其他原因在那狀況就不一樣了……比方說，被更強大的魔物給趕了出來。」
每年都有很多村子裡忽然有人消失，或是有許多親屬針對下落不明的人發出失蹤協尋請求。像這種有人失蹤的案件在邊境的村莊裡層出不窮。而且成群結隊在森林中移動的魔物經常會改變據點，難以掌握它們的行蹤。其力量也十分驚人。一般的傭兵肯定無法對抗，只會成為可憐的犧牲者。
「儘管我不想去思考這件事……但我還是警告傭兵公會，要他們注意一點吧。不能再出現更多的犧牲者了。不過對傭兵們來說，這些素材應該很吸引人吧……」
「我認為這判斷十分妥當，就算成為了那些魔物的餌食，那也是他們自己該負責的。」
「而且還有一個問題，就是這傢伙，瘋狂人猿……因為『白猿的毛皮』可以高價賣出，傭兵們一定會先以此為目標吧。可是光是哥布林和獸人就已經很麻煩了，又有新的……人手不夠啊。」
往後得煩惱其他的防衛問題了。雖然是很亂來的魔物，仍相當難纏。
這僅限於會以人類或是其他種族作為繁殖道具的魔物，這種魔物經常會從森林中現身，成為襲擊人類村落的害獸。傭兵也是人民，若是不將這些得到的情報分享出去，犧牲者只會不斷增加。若是已經將情報傳達出去，仍有人想要挑戰因而犧牲的話，那就會被視為是他們的能力不足。畢竟傭兵所處的是實力至上的嚴苛世界。
「……明明很累了還要來報告，真是辛苦你了。回去讓你老婆開心一下吧……」
「不會，此乃我職責所在。非常感謝您的體諒。」
「素材賣出後的一部分收入會在近期內交付給你們，今天真是抱歉。」
「想要好好休息一段時間呢。那座森林是地獄啊……」
「這樣啊……」
阿雷夫離開勤務室後，馬庫斯便抱著頭趴在桌上。
「這個……真的要由我去說明嗎？明明連光是存在就十分令人頭痛的強欲赤狼都出現了……總覺得那座森林的危險程度又提升了。好吧，接下來……」
一想到自己接下來的工作，老實說他的心情十分沉重。
要是強欲赤狼出沒在這附近的話，那可不是只要加強警戒就能搞定的事。
雖然報告上是說他們打倒了，但可能還有其他只。
既然它們是會成群結隊的魔物，這邊也必須派出精銳才能對抗居於領導地位的戰狼系魔物。萬一它們成群出現在人類聚落中，肯定會連骨頭都不剩地把人給吃得一乾二凈吧。它們就是如此兇惡且貪食的魔物。還有一個麻煩的問題也非得報告不可……
在這之後，馬庫斯雖將大深綠地帶的情報都明確地告知了傭兵公會，傭兵公會卻對關於瘋狂人猿的情報一笑置之，最後有許多傭兵都意氣昂揚地前去挑戰大深綠地帶。
可以賣出高價的「白猿的毛皮」正是如此的充滿魅力。然而小看這個情報的結果，就是許多傭兵都就此一去不回。
事後傭兵公會的幹部拚命低頭，懇求騎士團協助搜索失蹤的傭兵們，但馬庫斯並未答應這些請求。
畢竟最終仍是那些不相信情報的傭兵們不對啊……
◇ ◇ ◇ ◇
傑羅斯等人回到桑特魯城後的第三天。
瑟雷絲緹娜與茨維特正一如往常地以魔像為對手進行戰鬥訓練。
而那些魔像中，有一部分也從泥魔像改為石魔像了。
兩人面對石魔像雖經歷了一番苦戰，仍能順利地打倒魔像。等級和技巧都提升至與一周前無法相提並論的程度。行動上也不像以前那樣給人驚險的感覺。
跨越過生死關頭的經驗顯現出來了。
「哦？戰鬥能力提升了不少嘛。和以前簡直判若兩人。」
「果然有經歷過實戰就是不一樣呢，可以透過身體感覺到什麼才是最重要的。」
「石魔像的等級大約是多少？泥魔像的動作感覺也很不錯啊……」
「平均控制在100級左右的程度。這是因為發展成長期戰一樣很棘手，而且作為替代的是我希望那兩人能好好學會那招。」
「那招啊……咯咯，這不是成長得相當可靠了嗎。這樣一來我的派系也會更有影響力吧。而且我已經可以看到那些輕蔑緹娜的人吃驚的樣子了。」
看來克雷斯頓有意將讓兩人加入他自己組織的派系中。
作為公爵家系，考慮到國家發展的情況下，必須得想辦法解決魔導士團與騎士團間相處不睦的狀況。要是加入了能夠解讀魔法文字的這兩人，派系的影響力也會隨之提升。
更何況是王族的親戚，不能