地點是索利斯提亞大公爵家的別館……那天的早晨很熱鬧。
不，應該是拿著武器、穿著鎧甲全副武裝的騎士們四處走動。這景象與其說是熱鬧，不如說給人非常森嚴的印象。畢竟騎士們全都神情肅穆，他們對接下來要去的地方難掩緊張。
他們騎士的人數約為十五名，任務就是保衛公爵家的兒女。
安排這些騎士的人是前公爵克雷斯頓，以擔任最愛的孫女的護衛為名義，實際上則是為了把他們當作魔物的活祭品。
「十五名騎士……這應該叫做分隊吧？」
「嗯～……德魯薩西斯那傢伙，沒想到居然只派來這些人……」
「不，我覺得很足夠嘍！您打算增加多少犧牲者啊？」
大部分人的任務是護衛，此外為了讓他們累積實戰經驗，也有許多年輕騎士。
沒有半個魔導士，光是這樣就可以明白騎士團和魔導士團的關係有多差了吧。
魔導士團沒意思派魔導士當護衛。
「可惡的魔導士團長，老夫之後再來抗議吧。不累積實戰經驗的魔導士有什麼用處。」
「我有同感，但克雷斯頓先生，您明明就有其他目的……」
那當然就是當瑟雷絲緹娜的替死鬼。
王族的親戚索利斯提亞公爵家，由克雷斯頓成立的派系──索利斯提亞派，原本就和騎士團關係良好，從其他派系看來，令人厭惡的狀況不斷持續著。
「克雷斯頓先生，您也有派系吧？您沒從那裡叫來魔導士嗎？我想如果要鍛煉，這會是很剛好的機會。」
「嗯……很遺憾，他們沒有足以累積實戰的本領呢。每個人都是生產職業，如果是戰鬥職業就可以派來這裡了，很遺憾的是全被我拒絕了。」
「這樣啊……」
傑羅斯心想『他們就是知道你溺愛孫女的模樣，才會本能地感到危險而逃避吧？』但刻意沒說出口。
因為他已經了解就算說出口也沒意義。
當他們在進行這樣的對話，眼前騎士們則正把行李塞入數台貨運馬車，紮實地進行出發的準備。食材是必備，當然也有帳篷或烹飪器具這種必需品。他們在物品數量上，盡量準備了長達一周的戰鬥訓練所需的量。
「大公爵閣下，就快準備好了。」
「辛苦了。這次孫子們就拜託你嘍。」
「請交給我，我會賭上性命保護他們。」
「嗯，我很期待你的表現。」
騎士對克雷斯頓恭敬地低下頭，瞥了在一旁的傑羅斯，就突然感到某股異樣感。他所知道的魔導士，就只是從後方射魔法，如炮台一般的人們，連攪亂或掩護第一線都不會去做。儘管如此態度卻很自以為是，是讓人很受不了的一群人。
然而，眼前的魔導士明顯給人和自己人很相近的印象。他再次望向大叔的瞬間，他便釐清了理由。
「劍……而且是雙刀流？魔導士拿劍……嗎？」
「就算我是魔導士也是會近戰的喲。不然就會死在戰場上了呢。」
他因為對方的回答而理解了。眼前的魔導士是征戰沙場的猛將，甚至理解近戰的重要性。看見和這國家風格迥異的魔導士，他便了解到世界的廣闊。
「戰場啊……您是魔導士吧？您好像能夠理解近戰的重要性……」
「當然。只因魔力見底就無法戰鬥的魔導士，你說能派上什麼用場呢？如果不能保護自身安全，就只有死了呢。」
他了解到眼前的魔導士不是泛泛之輩。
傑羅斯度過了能夠斷言在戰場上會死的實戰，是精通魔法與劍技的明顯異類。從他身上纏繞的氣場看來，他可以推測對方是實力相當強的人物。
「我很清楚您是異國的魔導士。真想給這國家的魔導士們聽聽呢。他們才不會做什麼近戰訓練。」
「那種魔導士應該不是先死，就是會頑強活下來並且擁權吧～……我愈聽愈覺得，這難道不會拖累認真的魔導士們嗎？真可憐呢～」
「那正是頭疼之處。實情就是和騎士關係友好的魔導士只能躲起來聯絡。要是被其他魔導士發現，似乎就會被作為叛徒對待……」
「真棘手。騎士既是劍也是盾。他們的職責就是拚命擋住敵人並消滅對方。魔導士則是輔佐騎士、提高生存率，同時為了讓戰鬥變得有利而行動的幕後推手。是不可或缺的。彼此對立怎麼行呢？」
「這個國家的現狀就是無法實現那些職責還搞分裂。真是慚愧至極……」
「這件事我有從克雷斯頓先生那裡聽說。魔導士怎麼能擁有權力呢。我想我們這種魔導士，必須是鍛煉魔法，且不斷挑戰的探究知識者呢。」
傑羅斯與騎士之間萌生奇妙的共鳴。
「不好意思，這麼晚才報上名來。我在這個分隊擔任隊長，叫作阿雷夫．吉爾伯特。」
「您客氣了。我叫傑羅斯．梅林。只是一個求道之人。」
他們彼此握手。
「傑羅斯先生是教老夫兩個孫子魔法真髓的優秀魔導士，你們或許也有很多事可學。」
「哦……我是有感受到一股和這國家的魔導士不同的氣質，原來如此……原來您是那麼優秀的人物啊。魔法了得，劍的本領也……」
「嗯……他們兩個每天都以實戰形式被嚴格訓練呢。」
「那還真不錯。他們兩個都有保護自己的手段了嗎……」
「雖然還很笨拙，但已經被灌輸過精神上的準備了。」
換句話說，就意味著連近戰的重要性都被嚴格教育過。
大部分魔導士都不喜歡那種戰鬥，要是魔力乾了就會立刻撤退。
然而，在實際的戰爭上，並不是總會有那種方便的狀況。
最壞的情況，甚至可能會發生如泥沼一般的混戰，要有全滅覺悟。
「了解實戰的人果然就是不一樣呢。您很了解現實。」
「過獎了。我因為不足之處，好幾次嘗過差點死掉的苦頭呢。可以的話，我想教人那些事就是長者的義務，但我很苦惱怎樣才可以好好傳授。畢竟，當老師還是我的初次經驗。」
「因為要把自己的經驗告訴別人很困難呢。那樣就夠了喔。騎士團長也經常說：『最近的魔導士們都很墮落，那樣在戰場上根本活不下來。』我也有同感。」
「戰場是變幻莫測的魔物呢，我覺得最大限度的手段是必要的呢。這個國家就那麼缺人才嗎？」
「因為除了魔法之外根本沒什麼料的人，真的很唯我獨尊呢。假如發生戰爭，他們應該會全死在戰場上吧。」
總之，他弄清了魔導士們相當天真。
後方就是安全的。他們沉溺在這種沒根據的安心感里，因為沒體驗過實際的戰場，所以無法理解自己有多麼愚蠢。
平穩的時間太長，所以他們忘記了戰爭的恐怖。
可以理解那點的，就是在小規模戰鬥上殺過人的騎士，對於只從後方射擊魔法的魔導士來說，那些事太過間接，他們無法理解奪取性命的意義。
「漫長的平穩將使人墮落嗎……『居安思危』可是相當重要的喲。」
「您說得真好呢。就像您所說的那樣，他們太不了解戰鬥了。」
「權力欲啊，老夫就只有研究慾望呢～那些傢伙……還真是令人悲嘆。」
這個國家的魔導士們好像非常極端。然而，和平根本就是近乎幻想的東西。不管哪裡都是爭端不斷。從小吵架或村子間的對立，乃至大陸國家間的大戰等等，實際上現實就是爭端不斷。
就算同樣都是人類，如果國家不同，習慣或文化就會不一樣，若摻雜了宗教等因素，爭端的種子就不缺了吧。那會因為某些狀況而爆發，並一口氣蔓延開來而引起戰亂。
那只是規模大小之差，本質上幾乎沒有不同，那裡不存在正義等等的這種辭彙。從其他觀點看來，那是不存在於任何地方，且極為曖昧的事情。
魔導士本是中立的，卻因為獲得權力而愚蠢地大幅變了樣，對於被捲入那些爭端的人來說很傷腦筋。
「差不多準備好了呢。大公爵閣下，您孫子們準備得如何？」
「老夫這邊也差不多了……他們還真慢。」
「我穿身上的衣服去就行，所以沒關係，但那是那麼費工夫的事嗎？」
閑聊的三人身後的玄關入口大門打了開來，話題中的兩位孫子帶著驚人的行李量現身。
瑟雷絲緹娜在巨大背包里塞了一堆行李，茨維特也同樣背著不知是哪裡在賣的那種特大後