「沙優妹仔，你的手機亮了起來耶。」
「嗯？」
在起居室桌上攤開教科書的麻美，指著沙優同樣擺在桌子上的手機說。
沙優拿起手機點擊著畫面，表情隨即放緩了下來。
「是後藤小姐。」
「後藤……那誰？」
「呃……算是……朋友吧。」
聽聞沙優如此回應，麻美霎時間停下動作後，誇張地大喊著：「喔──！」
「原來除了我，你還有死黨呀！」
「嗯，其實我們最近才剛熟稔起來啦。」
「那種事根本無所謂嘛！死黨多也不會困擾呀。」
麻美「嗯嗯嗯」地點點頭，像是再三叮囑似的說了句：「那反倒是好事。」
今天沙優跟麻美的下班時間似乎一樣，我一回到家就看到她們兩個在起居室里有說有笑。
麻美看樣子是在複習上課的內容，只見她翻開課本的同時靈巧地在跟沙優閑聊；而沙優也不時顧慮著麻美，以不妨礙她用功為前提享受著對話。
暫且中斷和麻美之間的談話，用手機回著訊息的沙優，臉上的神色感覺很和煦，確實是正在和「朋友」交談的女高中生。
追根究柢──
說到為何沙優會和後藤小姐交換聯絡方式，解釋起來得回溯到後藤小姐造訪我家那一天。
當天，我與巧遇的三島道別而回家後，眼前那片光景令我懷疑起自己的雙眼。
「哎呀，你真慢呢。」
「啊，吉田先生，你回來了。」
家裡頭自然有後藤小姐及沙優在等我，但……
「啊～你不能動，才弄到一半耶。」
「可……可是吉田先生回來了……」
「比起他，現在我們這邊比較重要。」
她們倆在起居室里親昵地談天說笑。不僅如此，後藤小姐還拿出化妝用品，在沙優的臉龐上妝。
「你們在做什麼啊……」
「你看了不明白嗎？在化妝呀。」
「為啥……」
「居然這麼問──」
將粉撲按在沙優臉頰上的後藤小姐，只把視線對著我。
「她可是底子這麼好的女孩，學會怎麼化妝會變得更漂亮喔。」
「是這樣嗎……」
既然底子好，那用不著化妝也行吧──之所以會忍不住這麼想，是因為我是男人的關係嗎？
這個莫名其妙的狀況固然嚇到了我，更令我吃驚的是，後藤小姐與沙優正一團和氣地在對話。
我還在房裡時，後藤小姐姑且不論，沙優仍一副打量著對方的模樣，看似對後藤小姐抱有相當的戒心。
然而如今此種情形已不復見，她們反倒是融洽到會讓人誤以為原本就很要好。
「買回來的東西我先放去冰箱喔。」
「啊，嗯。謝謝。」
我高舉著塑膠袋如是說，沙優便把目光投向我身上答道。
我將雞蛋、韭菜、味噌以及自己要喝的罐裝啤酒收進冰箱，同時低聲嘆了口氣。
回想起來，今天還真是各種亂七八糟。
光是後藤小姐要來家裡就夠讓我勞心傷神了，居然連三島都出現，還對我拋出答案不明的問題。
就結果而言，要說一切都圓滿收場也行，不過當我回到家稍喘口氣時，疲憊便一鼓作氣地涌了上來。
「吉田。」
「什麼事？」
我回頭望向叫我的後藤小姐，只見她並未停下替沙優化妝的手，戲謔地從鼻子吐著氣說：
「你還真是抽了不少菸呢。」
這句話使我心跳漏了一拍，幸好後藤小姐沒有看向我這裡。
「抱歉，我回來晚了……因為剛好遇上朋友。」
「哎呀，原來是這樣。」
我瞞著對方是三島的事，回以一個四平八穩的答案，卻發現後藤小姐似乎也挺集中在化妝上，並沒有繼續深入追究。
「好，大概就這樣吧。」
後藤小姐心滿意足地頷首後，把化妝用具擱在桌上，摸索著自己的包包。
「來，你也自個兒瞧瞧。」
後藤小姐由包包里拿出一面小鏡子，遞給沙優。
我可以看到，沙優如臨大敵似的窺探著鏡子，而後表情倏地開朗起來的模樣。
「哇……」
「印象改變了不少吧。」
「感覺好像不是自己一樣……！」
「呵呵，看你感動到這種地步，那我的努力也有價值了呢。」
沙優凝視了鏡子好一會兒後，像是回想起來一般望著我。
「吉田先生，如何？」
「喔……喔？」
之前我只看到她的側臉，但正面瞧向她的臉龐，便發現的確不同以往。
平時她略顯獃滯的神情，現在看來既開朗又亮眼。明明本人並沒有改變表情，不知為何看起來卻是如此。而且她的肌膚似乎也比平常來得細緻，顯得有些嬌艷。
面對沙優這般戲劇性變化，稍感困惑的我連忙別開眼神。
「嗯……這樣還行吧。」
我做出一個稱不上是否算得上答案的回應後，後藤小姐不禁噗哧一笑。
「你就不能再誇獎得高竿一點嗎？」
「因……因為我不習慣做這種事……」
我的回應逗得後藤小姐嘻嘻發笑，沙優則是不太服氣地搖晃著身軀。
「對於女孩子的改變，不懂得稱讚的男人，聽說不受異性青睞喔。」
「不受青睞也無所謂啦。」
我略帶慍色回望而去，沙優和後藤小姐便使了個眼色，再次嘻笑起來。說真的，她們到底是什麼時候變得那麼要好啊？
「好啦，時間也差不多了，我就回去吧。」
後藤小姐確認著時鐘如是說，於是我再次把家裡鑰匙和錢包收進口袋後站了起來。
「我送你到車站去。」
「哎呀，可以嗎？謝謝你。」
「啊，我也要去！」
我搖搖頭，制止差點要站起身的沙優。
「時候不早了，我一個人送她就行了。」
「可……可是……」
「沙優。」
面對不肯放棄的沙優，後藤小姐投以溫柔的微笑。
「你想找我聊聊的時候，隨時都可以傳訊息來喔。今天就先在此道別吧。」
「……我知道了。」
聽聞後藤小姐溫和的勸戒，沙優一副心不甘情不願地頷首同意了。
是說，她們倆還交換了聯絡方式啊？我可是花了半年多，才和後藤小姐交換私人手機耶。我帶著複雜的心情，邁步走向玄關。
我先穿上涼鞋來到玄關，打開大門等著她。我茫茫然地眺望後藤小姐以不疾不徐的動作把腳放進鞋跟略高的高跟鞋裡，心想「要是我們結婚的話，我就能看到這副模樣無數次了耶」，而後徑自搖了搖頭。我抬起頭，硬是把目光從她身上挪開，結果和在起居室里看著我們的沙優四目相對了。
望向此處的沙優一副雙眼並未對焦的樣子，而她和我對上眼的剎那，猛然回神似的抖著肩膀。接著，她忽然換上像是事先準備好的笑容，朝著我這裡揮手。對此，不知該如何回應才好的我歪過了頭去。
「好啦，打擾了。」
穿好鞋子的後藤小姐站起身，轉頭往家中的方向望去。
「那麼，下次見嘍，沙優。」
「啊，好的！再見……」
語畢，後藤小姐離開了玄關。
「下次見嘍」這句話，令我有點突兀感。
這表示，她還有再和沙優見面的意思嗎？
我心中懷抱著些許疙瘩，同時關上玄關的門扉，轉動鑰匙上了鎖。
＊
「她是個好孩子呢。」
「什麼？」
走在通往車站的路上，後藤小姐冷不防地低聲說道。
「我是指沙優。她真的很棒呢。」
「喔……嗯，是啊。」
「所以你才無法拋下她？」
「不……誰曉得呢。」
對於後藤小姐的提問，我回了一句含混不清的話語。
因為沙優是個「好孩子」，我才無法拋下她嗎？被她這麼一問，我覺得並非如此。