我開口想講點什麼，卻很清楚答案並不在我心中。
「我……」
僅僅如此，張開的嘴巴就閉上了。可能是一分鐘或更久。搞不好我和後藤小姐默不作聲過了五分鐘左右。
「你沒有答案，對吧。」
後藤小姐打破了沉默，如此溫柔地微笑道。她的口氣並沒有責怪之意，感覺像是在進行確認。
後藤小姐一度低下頭，讓目光在桌面上游移，好似在慎選著辭彙一般。
「……國高中生很特別呢。」
如是說的後藤小姐，在我看來眼中浮現出了些許哀愁之情。
「無論多麼努力或佯裝成熟，都沒辦法卸除高中生這個身分。儘管令人不甘心，卻無法變成其他任何人。」
後藤小姐並未看向我的眼睛，輕快地繼續說了下去。
「高中生便是如此強力的『身分』。」
接著，後藤小姐抬起頭望著我。
「即使換個地方或不再穿上制服，你也不能成為高中生以外的人。」
這番話銳利且準確地貫穿了我內心的天真。
我依稀感覺到，縱使拋下自身所處的環境跑到外頭去，不管上哪兒我都會被當作「女高中生」看待。至今遇見的男人，都因為我是個外表長得頗可愛的「女高中生」，才和我上床。而「蹺家女高中生」，對他們而言是不宜久留的人物。正因如此，我才會輾轉換地方借住。相反的，吉田先生因我是個「女高中生」，所以用對待小朋友的目光看我。
「哪怕吉田允許，社會也不容許呀。」
聽見後藤小姐這句話，我的胸口一陣刺痛，卻也同時覺得盤踞在我心中那股令人鬱悶的突兀感被消弭掉了。
吉田先生完全沒有要求我做其他男人所期盼的那些事，就只是收留我在家裡。只要處理最低限度的家務，其餘時間我做什麼他也不曾說三道四。我認為，對此種生活感到最為放心，同時疑問最深的人就是我自己了。
我從周遭所有惹人厭的事物中逃了出來。
那麼，我可以獲得如此心靈祥和的環境嗎？這種事情是被允許的嗎？
後藤小姐已替我說出了答案。
這並未受到容許。
「……謝謝你。」
甫一回神，我便說出了這句話。
後藤小姐的雙肩驚訝得跳了一下，而後凝視著我。
「我……八成……一直指望有人這麼對我說。」
話語從我的心中一點一滴傾吐而出。
「儘管抱著想要逃避一切、想輕鬆一點的念頭……但或許我希望有人告訴我『不要逃避』也說不定。」
後藤小姐不發一語地聽著我說。
「吉田先生清楚明白地表示我依賴別人的部分『很奇怪』。自從我離開家裡到這兒為止，我輾轉住在形形色色的男人家中。那個……利用……我的身體。」
此話一出，後藤小姐霎時間杏眼圓睜，隨後咬緊下唇，低垂著頭。
「你居然……」
「我確實是有些地方不太對勁。只為了留宿數日就輕易地獻身出去，而且還因為受到男人渴求，感受到些許快感。不過……」
我在此暫時停頓了下來。
吉田先生的臉龐浮現在我腦中。
唯有那個人，不准我做出馬虎的選擇。
「吉田先生一次也沒有對我下手。不僅如此……他還講說要『矯正我的個性』。」
「噗！」
原本正經聽著我說的後藤小姐，此時忽然噗哧一笑。
「對不起，我知道你在談正經事，可是……呵呵。」
後藤小姐不斷連連點頭，逗趣地笑到雙肩發顫。
「我可以極其詳盡地想像到說出這番話的吉田。真的是……很有他的風格。」
說著說著，後藤小姐以柔和的神情看向我。
「找到一個能夠安頓下來的地方，真是太好了呢。」
「……是的。」
眼眶一濕的我強忍著淚水，不讓它撲簌簌地流下來。
「吉田應該已經接受了你，而你也信任他。看你們倆迄今的對話，就能輕易理解到這點了。」
後藤小姐以食指敲打著桌面，並繼續說了下去。
「所以，你可以跟吉田撒嬌無妨。沒有說不能夠向包容自己的人撒嬌。」
後藤小姐說著說著站起身，從我的對面改坐到身邊。接著她將自己的手疊在我的手上，用力一握。她的手冰冰涼涼的。
「但是呀，不管吉田再怎麼容忍你，那也只限於社會允許你這個人消失的期間。你懂我的意思吧？」
「懂。」
「因此，一點一點慢慢來也行，你該去思考……今後要怎麼做。」
後藤小姐的眼眸，從我側面窺探著我的眼瞳。她的眼神相當認真，就像是在詢問某些要緊事似的。我毫無根據地隱約覺得，這會不會就是後藤小姐的本質呢？
「……我有過一段無論如何都想逃離的過往和環境。啊……與其說『有過』，如今也還在持續著。」
「嗯。」
「光是回想起來就令人作嘔，我壓根兒沒有回去的意思。」
「這樣呀。」
「可是……我也很清楚不能一直這樣下去。沒有辦法讓吉田先生養我一輩子。所以──」
我徐徐吐著氣，出言一個個進行確認。
「我會好好面對往事。」
亦即我怎麼也不願回憶的過去。
摯友的笑容在我腦中浮現又消失。那件我想忘掉，卻又遺忘不得的事情。
「做好……心理準備。」
我想起鐵定沒在等我回去的母親。
還有想必非常擔心我的哥哥。
「我一定會離開這兒，回到原本的所在之處。不僅是為了自己……也是為了……吉田先生。」
說到這裡，我回望著後藤小姐的雙眼，只見她緩緩露出微笑，並把手放在我的肩膀上頭。
「……說得好。」
後藤小姐低聲說道，而後摟住了我的肩膀。
「只要有這個心，就沒問題了。」
後藤小姐在我耳邊如是說。
「高中是個特別的期間。必須當個高中生的日子會令人感到極度漫長，不過──」
我感覺她的聲調變得好似在緬懷某些事物，又像是在跟除了我之外的其他人述說一般。
「能夠當高中生的時光，在人生之中極其短暫喔。」
講到這裡，後藤小姐把擱在我肩膀的手挪到我頭上，而後溫柔地撫摸著。
「因此，你要正視自己應當面對的狀況，該撒嬌的時候就去做……盡情當一個高中生。就算不上學，你也是個不折不扣的高中生呀。」
後藤小姐這段話讓我銘感五內，一留神我就發現自己的視野又搖曳了起來。這次我忍不住了。淚水由眼角滑落而下。
我的內心充滿矛盾。
一心想逃離一切，卻又覺得不能逃；希望不要有人搭理我，卻期盼受到他人渴求；對高中生身分感到不自由的同時，卻又被「自己是否不再是高中生了呢」這份不安所束縛著。
儘管互相抵觸，這些全都是我最坦率的心情。
後藤小姐把淚如雨下的我摟進胸口，不斷撫著我的頭。
「你現在所感覺到的一切，全部都是屬於你的東西。能夠處理、有權利處置的人，只有你自己。無論辛酸或幸福，都是你一個人的財產。」
後藤小姐這番語調輕柔的話，彷佛直接在我腦中響起似的。身體緊貼著也有影響，而她肯定十分清楚我所希冀的話語。當下她所說的一字一句，都毫無阻力地逐漸滲透至我心中。
「因此……當你逃夠了之後……就悉數承受吧。這是你在自己的人生中所擁有的義務及權利。」
「……嗚……好的……」
我抽抽噎噎地點頭如搗蒜，於是後藤小姐再次緊抱著我。回過神來，我已經在放聲哭泣了。
後藤小姐的胸口，非常地溫暖。
＊
「然後呢？你不是有什麼事要問嗎？」
頻頻啜泣了好一陣子，直到我終於恢複冷靜的時候，後藤小姐又重新掛回那個調侃著別人的微笑，對我發問。
對了。
我有件無論如何都想問的事情。
「……後藤小姐，你……」
我吸了吸鼻