「你又故意了是不是？我差不多要揍飛你了喔。」
「呃……不是那樣啦，這次是我很平常地出錯了……」
「那樣更惡質耶。」
「呃……不是那樣啦，前天晚上我租了太多DVD，看到早上後就那樣直接出門上班，所以……」
我用力拍著桌子，三島的肩膀便跟著晃了一下。隔壁的橋本也出聲攪和著說：「喔喔喔。」
「不用找借口解釋了，你有辦法在今天之內改好嗎？」
「我會改，我會改的。」
「那你就快點著手作業……」
就在我抬起視線想說狠狠瞪三島一眼的同時，我注意到了一名上司正從她的背後接近而來。
是小田切課長。
不好的預感一口氣涌了上來。
小田切課長會到我們部門來，多半都是帶了麻煩事的時候。而且，不知為何他的視線望向我這邊。
「方便借點時間嗎？」
不好的預感料中，小田切課長走到我的桌前，對我開口說道。
「好的，有什麼事呢？」
我也挺直了背脊，和他正面相對。
「很抱歉，事情這麼突然。」
小田切課長搔抓著下巴的鬍鬚後說：
「希望你和我一道去出差，大概兩個星期。」
「呃？出差嗎？地點是？」
「我們要去位於岐阜的分公司。」
「岐……岐阜嗎……」
坦白說，目前我不想離家。因為有沙優在啊。
監護人不在家兩個星期，無論怎麼想都很不妙。
我卯足全力打造出一張「看似過意不去的表情」。
「可能……有點困難耶……」
聽聞我的回應，小田切課長瞠目結舌。
「哎呀，你居然會拒絕出差，真稀奇呢。平常總是二話不說就答應，不是嗎？」
「呃……嗯……哈哈……」
我說不出「我藏了一個女高中生在家，所以沒辦法」，於是流露出尷尬的笑容。
對了，這次就請橋本代替我去……當我想到這個主意而望向隔壁的座位後，發現方才還在的橋本，忽然消失了蹤影。
那小子……竟然跑到廁所去了……
他逃亡的腳程之快，是公司第一。
不過，橋本也有個太太在家，因此不會想離家好幾個星期呢。
「啊，三島呢？她怎麼樣？」
「咦？」
我忽然指著三島說，於是她便發出了愚蠢的聲音。她是個願意做就辦得到的員工，而且據說沒有男朋友，這樣正好不是嗎？
我看向小田切課長那邊，然而他卻搖了搖頭。
「這次要去的分公司沒有員工宿舍，得外宿才行呢。可是區區出差總不能訂兩間房吧。和女性一起去，也沒辦法只訂一間房。」
「咦，一間房不行嗎？你有太太了，而且不會做出什麼奇怪的舉動吧。」
我話一說完，小田切課長便面露複雜神情，吞吞吐吐地說：「嗯，是沒錯啦。」
「喂，你也可以吧？」
我瞧向三島的臉龐，而後嚇了一跳。
「咦……我不要啦……」
她的神情相當駭人。
呃，我也不是不能體會你不願意啦，但還有更……妥當的做法吧。那表情很糟啦。
小田切課長也瞄向她的臉，反覆搖了好幾次頭。
「三島果然還是不行，得找個男人。好嗎，拜託你了，吉田。我只能夠仰賴你了。而且你還是單身嘛。」
多餘的一句話刺中了我的胸口。唉，我很清楚派家有妻小的人出差，可能會招致反感啦。
「你有什麼不能去的理由嗎？看情形我也是可以放棄的。」
最難熬的問題來了。
我拚命思索著該如何回答才好。只有這次，我無法老實地說明原委。
就在我竭盡所能選擇辭彙時，救世主現身了。
「小田切先生啊……他本人不願意去不是嗎……」
從小田切課長身後晃過來的男性員工，帶著戲謔的口吻並肩站在他身旁。那是在稍遠之處的座位上辦公的遠藤。
「如果是出差，就由我去吧。反正我也是個王老五又超閑的嘛。好嗎？這樣就行了吧？」
「不許用這種口氣對上司說話。」
「你不想和我去是嗎？堂堂一位課長居然在工作上夾帶私情，我覺得很不以為然耶……」
遠藤以煩人的口吻連珠炮似的說著。小田切課長明顯露出了不悅的表情，同時瞥了一眼遠藤。
「你有辦法乖乖工作兩個星期嗎？」
「我會好好做事的啦。不過工作之外的時間，我可就要隨意行動了呢。」
遠藤揚起眉毛如此回答後，小田切課長便嘆了一口氣，點了點頭。
「我知道了，就拜託你吧。」
「那就這麼決定啦。」
遠藤憨笑著，目送小田切課長離去的背影。而後他把目光轉到我身上，咧嘴一笑。
「吉田，你不是對後藤專務死心塌地的嗎？」
「你在說什麼啊？」
遠藤相當刻意地將肩膀湊向我，小聲說道：
「是女人吧？」
「啥？」
「因為你有了女人，所以不想去出差吧。不是嗎？」
遠藤這番話令我愕然。原來他是如此解讀的嗎？
然而，無法完全否定這點，讓我感到焦躁難耐。雖然我並非交了女朋友，可是有個身為「被監護人」的女生賴在我家，他說「女人」便是理由或許也沒有錯。
「吉田前輩……」
從旁看著事情經過的三島，對我投以陰鬱的視線。
「原來你有女朋友嗎……」
「不，就說沒有了。」
「少騙人啦，至今都興高采烈地去出差的傢伙竟然開始躊躇不前，除了女人之外沒有別的原因了吧。」
「哪有這回事。我好歹也有其他無法出差的理由……」
我話說到一半，便語塞了起來。
我全然找不到拒絕出差的像樣理由。
見到我的表情，遠藤笑得一臉得意，而後把手擱在我的肩上。
「好啦，在這兒閑聊是會被飆的。我們到餐廳去吧。」
語畢，遠藤指著牆上的掛鐘。一看，時間已經過了下午一點。正好來到午休的時刻。
「……我去吃午飯了。」
我嘆著氣，以略大的音量宣告後，位子坐在附近的同事便漫不經心地說了句：「慢走。」
我側眼望向橋本的位子，他還沒回來。
這是他一個人從課長身邊開溜的懲罰。今天就給我自個兒吃飯吧你。
＊
「這麵條沒辦法再改善一點嗎？蒟蒻絲都還比較有嚼勁。」
遠藤臉上浮現出煩躁的表情，吸著餐廳的中式拉麵。
「我愈來愈覺得好像在吃家畜的飼料耶。既然如此，我甚至希望他們改一下菜單上的名字。就叫『家畜飼料套餐』。如此一來，名稱變得有趣，也會讓人想點吧。」
「說是這麼說，你平常總是只吃那個嘛。」
被遠藤硬是拉來的同事小池，在他身旁吃著炒飯。他們倆的交情很好。就客觀角度來看，這兩人的個性位在兩個極端，不過似乎反倒維持了他們之間關係的平衡。
「所以呢？」
原本在和小池互相責備的遠藤，忽然重新面向我這邊。
「你有在交往嗎？該不會，其實你和後藤專務之間進展得很順利之類的吧？」
「就說不是了啦。」
我揮了揮雙手，遠藤便以懷疑的視線望向我。
我感到一股陰鬱的目光，於是看向隔壁，發現三島狠狠瞪著我。
「中式涼麵要糊掉嘍。」
「現在比起中式涼麵，你的事情比較重要。」
三島幾乎沒有動手吃自己眼前的中式涼麵，而是看著我。
我稍稍吐了口氣，而後講出我在點餐期間拚命想出來的借口。
「在這兩周當中，有貨品會送到我家啦。」
「貨品——？」
遠藤蹙起眉頭來。
「什麼貨品？這種東西之後再收也行吧。」
「