「吉田先生，你的鬍子。」
就在我動筷子吃早飯的時候，沙優突然指著我的下巴說道。
「啊？」
「你不刮鬍子沒關係嗎？」
我以筷子劃破沙優所煎的荷包蛋蛋黃，同時回答。
「今天不用，反正也很麻煩嘛。」
「啊，是喔。」
沙優啜飲著味噌湯。
「吉田先生，你有些日子會颳了鬍子再出門，有時則不會。當中有什麼特別的含意嗎？」
「沒有啦，只是變長就會刮掉罷了。」
「今天那樣算是還沒有『變長』呀。」
沙優淺淺一笑，拿筷子戳起煎好的香腸。
聽她一說我便有點在意，於是以手指摩擦著自己的下頷。隨著唰唰的聲音，我的手指頭留下了難以說是堅硬或銳利，一種無法形容的觸感。
「不，還是剃掉好了。」
「到底是要剃還不剃？」
我把破掉的蛋黃混著蛋白，拋進嘴裡。
「該怎麼說，感覺好像變成了一個大叔。」
我話一說完，沙優就歪過了頭。
「為什麼？」
「呃，就鬍子。」
「因為鬍子長出來了？」
「不，並不是那樣。」
我扒著白飯，低吟著出聲否定。細細咀嚼後，我把飯吞了下去。
「剛滿二十歲那陣子，只要鬍子稍微冒一點出來，就會在意得把它刮掉。而且會超級注意是否有地方沒刮乾淨。」
然而如今卻是這副德性。
倘若看起來不到邋遢的程度，即使鬍子長了出來，我也不太會放在心上。
「世間風氣搞得『鬍子』本身好像大叔的符碼一樣，但我總覺得不對。」
我喝起味噌湯。沙優煮的湯依然十分美味。
「『懶得刮鬍子』才是個大叔啦。」
「哈哈，可是也有年輕人嫌刮鬍子麻煩，不是嗎？」
「即使是那樣，仍然會刮啊。口口聲聲喊著麻煩的同時把它刮掉。當臉皮隨著年紀增長而變厚，就會不颳了。」
「是這樣嗎？」
就在我邊說話邊懶洋洋地吃飯的期間，沙優已經把早餐吃完了。
她雙手合十喃喃說著「我吃飽了」的模樣，格外地有模有樣。
「不趕快吃一吃會遲到喔。」
「說得也是呢。」
我點點頭，拿筷子夾起剩下的荷包蛋，丟入口中。半熟的蛋黃那圓潤的鮮味和醬油交融在一塊兒，使我的嘴裡滿是幸福。
自從沙優來了之後，吃早餐已完全成為我的生活樂趣了。
我把小菜和白飯一掃而空，接著啜飲還剩下些許的味噌湯。
「我吃飽了。」
「招待不周。」
在對面等我吃完的沙優，露出傻氣的鬆懈笑容。
「我先去洗碗盤，吉田先生你去刷牙吧？」
「喔，謝謝你。」
當我正要依她所言，前往盥洗室的時候——
「啊，對了對了。」
沙優的聲音由背後傳來。
「嗯？」
「吉田先生你呀……」
她疊著桌上的碗盤，僅將目光投向我身上。
「不太適合留鬍子。我覺得最好把它剃掉。」
「多管閑事。」
「嘿嘿。」
沙優逗趣地搖晃著肩膀發笑。
我搔抓著背部，前往盥洗室。
我映照在鏡子上的臉龐，感覺莫名疲憊。
回憶起剛搬來這個家的時候，還會對著鏡中的自己講「今天也要加油」之類的話。我會刮掉鬍子，把臉洗乾淨。每天早上都在盥洗室里鼓起幹勁。
「不。」
我低吟著，同時拿起電動刮鬍刀。
「我果然已經是個大叔了啊。」
我輕聲呢喃，打開刮鬍刀的開關。
＊
「三島……又是你喔？說真的，這是第幾次了啊？」
「啊！吉田前輩，早安。」
「早什麼安啊，你應該先道歉吧。」
「啊！不好意思，真是抱歉。」
感覺我的額頭從上午就要爆出青筋了。
「你看不懂指示書是不是？嗯？」
「不，我有確實看過了……」
「就是因為沒有好好看，所以你才會弄錯啦！」
我大喊出聲，而後看到位子在遠處的後藤小姐將視線投向我們這邊。
我嚇了一跳，輕咳了兩聲。
「哎呀，真的很不好意思。」
掛著一副嘻皮笑臉的樣子在自己的座位上對我低頭的人，是我的部下三島柚葉。她是今年進公司的女性員工，我得照顧這個直屬部下，遺憾的是她記性很差。記憶力不好的社員其他還有一大票，但她在當中尤其鶴立雞群。
而最令人生氣的是她的態度。不管我怎麼罵，她都是一副輕佻的模樣，連張愧疚的表情都沒有。我甚至能夠感覺到，「因為我是新人，所以出錯也理所當然」這般的從容不迫。
「那個……」
三島戰戰兢兢地稍稍揚起目光凝望著我。
「是什麼地方不對呢？」
我的嘆息流瀉而出。
居然要從這裡講起嗎？
「你用的語言根本就錯了。」
「可是我只會用這種語言。」
「不會用就給我學！我有把參考書給你了吧！」
「我抽不太出時間來看，嘿嘿。」
就是這張表情。含混帶過的笑容。
這張臉最令我火上心頭。
「夠了，這個案件由我來做。我會交代你其他工作，你去做那個。」
再繼續拖泥帶水地東拉西扯也沒用。
自己處理掉還比較快。
「真的很不好意思。」
「如果覺得抱歉，就給我稍微學習一下啊。」
「嘿嘿，我會加油的。」
三島點點頭傻笑著。
我輕輕咂了個嘴，正要轉過身子時——
「啊，吉田前輩。」
「啊？」
回頭一看，三島像是完全忘記剛剛挨罵的事，臉上浮現出無憂無慮的笑容說：
「你把鬍子刮掉比較帥氣呢。」
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剎那間，我的思緒停擺了。
我用手碰觸自己的下頷。由於今天颳了鬍子，所以整個很光滑。
馬上便覺得自己像個傻子一樣。
「比起我的鬍子，你應該更注意工作上的失誤啦！」
「嘿嘿，不好意思。」
我踱著大步回到自己的位子，重重地坐在椅子上。
「你從一大早就很辛苦呢。」
隔壁座位的橋本露出了苦笑。
「那傢伙真的很糟糕耶。好想把她丟給你。」
「我才不要，不要咧。」
呵呵笑的橋本敲響著鍵盤。
我的時間一早就被新人給佔去，而我還得處理自己分內的事情，以及從三島那邊接手過來的工作。
我按下電腦的電源鍵。
我的臉龐模模糊糊地映照在仍然全黑的畫面上。
「……我有那麼不適合蓄鬍嗎？」
我低聲喃喃自語，橋本便噗哧一笑。
「怎樣啦……」
「沒有。」
橋本的目光從電腦畫面移開，而後緊盯著我瞧。
「我只是想說『你現在才知道喔』。」
「臭小子。」
看來我的長相當真和鬍子不搭。
明天起每天都來刮吧——大叔我下定決心了。