自從沙優來了之後，我在自家的生活環境產生了明顯的變化。
首先，早上出門前及下班回家後，必定會有人準備餐點給我。這可是個非比尋常的變化。以前開伙我都是隨心所欲，頂多只有在突然間無論如何都想吃某種食物的時候，邊拿智慧型手機查詢食譜邊試做的程度。除此之外基本上是在超商隨便打發，早餐甚至是不吃的日子比較多。
還有，洗衣服這個自己做挺麻煩，只會在周末不情不願地動手的差事，她會天天替我做，這點也很重要。就連我上班穿的襯衫，也因為在平日清洗和熨燙實在麻煩到家，我買齊了五件和備用的兩件。然而，如今幾乎每天都會有人洗衣服，而且還燙好了。我從來沒想過，不用自己洗衣服是如此愜意。
當家裡的生活產生改變，我在職場的狀況也連帶有所轉變，這點連我自己都感覺得出來。
大概是拜早餐有吃之賜，上班時間開始之後我的腦袋莫名地靈活，而且吃午餐前也不會受到強烈的空腹感所侵襲，因此注意力會持續到午休前一刻。還有，雖然我認為這完全是心情上的問題，但身上穿著平整無比的襯衫，感覺就會格外神采奕奕。
家有太座的那些傢伙，每天都是帶著這樣的心境在工作的嗎……
我敲打著鍵盤思考。
「這樣的心境是指怎樣的心境呢？」
隔壁的橋本凝視著螢幕，唐突地開口說道。
「啥？你在說什麼啊？」
我反問橋本，於是他噗哧一笑後，側眼看向我。
「難道是下意識的發言嗎？你剛才自個兒喃喃說著：『家有太座的那些傢伙～』這樣耶。」
「啊……咦？真的假的？」
我連忙按住嘴巴，只見橋本抖著肩膀憋笑。
「有個人願意每天為自己做家事，很值得慶幸對吧。」
橋本像是看穿了我的心事般說著，之後聳了聳肩。
「坦白說，我已經記不太起獨居時做家務的那些辛勞了。」
「這就是所謂的好了瘡疤忘了痛呢。」
「可能吧。不過吉田你的情況，在某種程度上也得自己動手才行。畢竟那女孩不會永遠待在你身邊啊。」
橋本這番話言之有理，但莫名高高在上的發言，令我有些火大。
「你還不是一樣，太太不見得會一直陪著你。」
我情急之下如此回應，結果橋本卻傻笑著揮了揮手掌。
「不，我們八成會一塊兒待到撒手人寰為止吧。」
「這樣啊……」
雖然難免出言抱怨，但我曉得橋本很疼老婆，可是像這樣堂而皇之地曬恩愛，我便無言以對了。
「不過，她真的很認真地在幫你做家事呢。」
橋本並未停下敲打鍵盤的手，壓低音量說道。
在職場當中，我僅有告訴他沙優來到家裡之後的經過。追根究底，讓沙優借住在家一事，我只有和橋本一個人談到。沒有其他對象可以讓我聊這種事情。
「她做得比我拜託的還好。」
「說到蹺家少女，會給人頗輕浮草率的印象，可是她在這種地方相當可靠呢。」
聽聞橋本這番話，我也連連點了好幾次頭。
老實說，沙優操持家務的狀況，要比我預料的還認真了好幾倍。剛開始收留她的那幾天，我原以為是因為幹勁十足，她才會做得那麼完美，實際上並非如此。從我將家事交付給她的那天起，沙優天天都持續做著同樣的工作量。說真的，和「蹺家少女」這個形象相去甚遠。
在為她超乎想像的努力所佩服的同時，我感覺她的本性變得愈來愈模糊不清。儘管外貌不對我的胃口，卻也是相當姣好了。而且她不但會做家事，態度也和藹可親。這樣的她為何會離家出走，千里迢迢來到這種地方呢？憑我的腦袋，就連理由都想像不到。
「你的眉頭皺了起來喔。」
橋本出聲一講，我才恍然回神。
「畢竟你忽然露出那種表情嘛，會嚇人一跳。」
「呃……抱歉。」
我含混不清地在嘴巴里回應，於是橋本哼了一聲，以下頷指著掛鐘。
「要去吃飯嗎？」
我跟著他的動作看向時鐘，發現時間已經過下午一點了。來到這個時候，大伙兒便開始出去吃午餐。
「這個嘛……寫完這行剛好來到一個段落，就走吧。」
我邊說邊敲打鍵盤，輸入程式碼。暫且存檔並備份後，我讓電腦進入休眠狀態。
我望向橋本那邊，他似乎也一樣完工了，穿上了原本脫下的外套。我們彼此稍稍點了個頭，從位子上站起來。
「我去吃午飯嘍。」
橋本以散漫的聲調如是說，位子在附近的員工便漠不關心地回以一句：「慢走。」
我也跟著做出午休離席宣言，而後和位置稍遠的後藤小姐對上了眼。
「啊……」
她稍微張開了嘴巴，之後慌慌張張地離開位子。
「我也要去吃飯了。」
語畢，後藤小姐便拿著錢包站起身子。我對這樣的她抱持突兀感，同時離開了辦公室。她平時會在更晚一點的時間才午休，今天是肚子特別餓嗎？
「今天要吃外面還是餐廳？」
「我沒有特別想吃什麼，就上餐廳吧。」
聽聞我的回應，橋本點點頭，裝模作樣地做了一個舉手禮。
後頭傳來了喀喀喀的腳步聲，我有意無意地聽著那道聲音，感覺像是為了追上我們而加快腳步似的。我回頭欲一探究竟，便發現後藤小姐的臉龐出現在我意料之外的近距離內，令我不禁向後跳開。
「唔哇，後藤小姐。」
「『唔哇』是怎樣呀？」
後藤小姐見到我的反應嘻嘻笑著，發梢隨之搖晃。
插圖p073
「你要去吃飯對吧？」
「是那樣沒錯。」
「我也可以一塊兒去嗎？」
「咦？」
無法立即回應的我，嘴巴開開合合地向橋本投以求助的視線。他忍不住笑了出來，用力拍著我的背。
「當然好啦！我們要去吃員工餐廳，可以嗎？」
橋本掛著滿面笑容如是說，後藤小姐便面露開心的微笑，點了點頭。
「當然。」
「那我們走吧……喂，吉田，別愣在那兒啊。」
「啊……嗯……」
當我跟不上這突如其來的發展時，橋本再次拍了我的背。
「……這是個聊聊的好機會吧。」
橋本以只有我聽得見的細微音量這麼說，聞言我微微頷首。
的確，自從被後藤小姐甩掉之後，我一次也沒能和她好好談話。這是橋本為我撿來的機會。
我做好了心理準備，前往員工餐廳。
＊
「你點的東西意外地份量十足呢……」
看著把豬排咖喱套餐放在桌上的後藤小姐，橋本帶著苦笑說道。於是後藤小姐戲謔地歪過了脖子。
「我可不是平常都這樣喔。是因為今天肚子很餓。」
「……你平時總是吃小巧的超商沙拉嘛。」
我小小聲地插嘴，而後橋本便毫不掩飾地奸笑著。
「喔，吉田，你真是觀察入微耶。」
「只……只吃沙拉實在很醒目啊。就算是感覺在意體重的女性同事，至少也會吃個飯糰啦。」
「呵呵，別人的餐點你還看得真仔細。」
「嗚……」
心情上好像被人家指出了卑劣的行徑似的，令我的臉變得有點燙。
尷尬起來的我，吸起有如習慣一般不假思索地點了的中式拉麵。儘管味道感覺很廉價，不過對得起它的價格。細節難以解釋，但我總覺得很喜歡這股庸俗感。好似在說著「這就是醬油湯頭」般刻意為之的醬油味在我口中蔓延了開來。我感受著這股味道，緩緩咀嚼著。
「最近呀——」
開心地大快朵頤淋上了咖喱醬的豬排後，後藤小姐把目光瞄向我，同時開口說道。
「吉田你都會準時下班呢。」
後藤小姐像是哼著歌的輕快語氣，令我莫名地心跳加速。她在意我的回家時間這點有些讓人開心，以及我準時下班的理由多少帶有愧疚一事，諸如此類各式各樣的想法在我心中打轉。
「呃，近來我的工作狀況還不錯……事情結束得很順利，所以才