一
滴答、滴答……是時鐘的聲音。
身體如燃燒般地火燙，睡出一身汗的米蕾蒂亞不舒服地醒來。天色微亮，空氣澄凈，她感受到闊別好幾十個小時的世界開闊感。這裡有書籍、筆墨和淡淡的竹子香。風吹過後，葉子便發出沙沙的脈動聲。
燭台上並未點燃燭火，但或許是在黑暗中待久的緣故，其他感官變得異常敏銳。空氣、聲音、氣味、觸戚。熟悉的魔女家香味、枕邊的懷錶，天花板上以金漆畫出的細緻圖案微微發亮。把這一切串連起來之後——米蕾蒂亞心想「不會吧」。
（這是大叔父在朱蕾米亞宅邸里的房間……？）
怎麼可能有這種事？之前還在地下水道迷宮中無止盡地走著，一醒來竟然躺在米爾傑利思的床上睡覺——
（該……該不會那一切全都是做夢吧？從、從哪部分開始是夢境啊——？）
她想跳起來，結果因為頭暈目眩又立刻倒回枕頭上。頭痛得要命，她不禁大口喘氣。
全身骨頭痛到像要散了一樣，加上不僅發著高燒，雙腳也硬邦邦的，不過做了一點動作就氣喘吁吁。嚴重的頭痛讓她的頭無法順利抬高……那並不是夢。
趕得及參加宰相會議了喔——黑暗中，如幻覺般的聲音落下——宰相會議。
米蕾蒂亞打了個哆嗦。現在這種狀態根本無法外出。她左顧右盼都沒有半個人。來人啊。她的心臟怦怦跳，數度嘗試起身都失敗了。來人啊。
「……雷納多。」
沙啞低喃著。吉伊、雷納多。不管這裡是不是宅邸都無所謂，來人啊。
「雷納多！」
米蕾蒂亞甚至想著「既然你不來，我就大聲求助，直到你來為止」，然而三秒後，義肢與肉身的腿和代替拐杖的劍就在地上發出乒乒乓乓的聲音，在走廊與走廊之間疾走，最後踢破了房門。
「——公主大人？」
雷納多在米爾傑利思房裡找到米蕾蒂亞時，還以為自己的腦袋終於完全壞掉了。畢竟，米蕾蒂亞消失之後，他除了在街頭展開地毯式搜尋，每次回到朱蕾米亞宅邸時也都會檢查每個房間——連儲藏室和餐具櫃的門都拉開來看——看得白鬍管家都露出悲傷的表情了。他幾個小時前才做了一樣的事，當時這裡絕對沒有人。何況，那個能幹的管家不可能連米蕾蒂亞打開玄關門回家都沒發現，更加不可能瞞著雷納多。
在深夜，過了十二點的瞬間，雷納多腦袋裡的理智斷了線，忍不住搖起魔女宅邸中唯一的擺鐘，把它弄壞了。理由是連自己都覺得莫名其妙的「鐘聲響了十二下，公主大人卻一點也沒有要回來的意思」。所以，凌晨十二點那十二下成為絕響，魔女宅邸的擺鐘再也不會報時了。
他在大屋子裡四處走動，理智線又繼續斷了兩、三根。凱伊啦、法皇家啦、宰相什麼的，把這些人全都殺光好了，正當他這麼想時——
『雷納多！』
雷納多彷佛聽見公主求助的聲音。他甩掉依附在身上的魔鬼，腦內宛如大霧散去般回過神來。
米蕾蒂亞看起來凄慘無比，從頭頂到腳尖都是黑色的臟污。雷納多走向正拚命試著從枕頭上起身的少女，緊緊抱住她。即使她的衣服怪得不知該從哪裡開始吐槽，頭髮剪得出奇地短，她仍然是貨真價實的米蕾蒂亞。
「歡迎回來，公主大人。謝謝您呼喚我，不然我都不知道該怎麼辦了。」
因為腦袋變傻了，即使是這種時候，雷納多也無法說出什麼像樣的話。
雷納多臉上的表情比亡靈更像亡靈，米蕾蒂亞則像個死於三百年前的殭屍。只見米蕾蒂亞殭屍搖搖晃晃地拜託亡靈雷納多說：
「雷納多，請快點去準備退燒藥、感冒藥、營養劑、鎮痛劑，還有金創葯。」
「看來頭腦有問題的，好像不只有我呢。」
衝進來的白鬍管家看到忽然出現在宅邸里的米蕾蒂亞，驚訝到說不出話。再看到她那副凄慘的模樣，管家立刻振作精神，將宅邸里所剩不多的傭人一一叫醒，接著發號施令，要他們端湯送葯，準備衣服餐點，換新的床單。這時時間是三更半夜，凌晨三點。
「看您這副樣子，即使再睡三天也不為過！」
「雷納多，拜託……我跟人約好了，所以才回來的。」
雷納多一臉退縮，他沉默不語，長出鬍渣的臉上滿是悲傷。
「……公主大人，就算您去參加會議……也只會絕望而已啊。」
「即使如此，大叔父仍然在帝都待了四年。就算絕望，我也要把該做的事情做完。」
「……您真的明白這代表什麼意思嗎？公主大人。」
此時的米蕾蒂亞並不明白，等她瞭解真正的意思時，已經是中午了。
雷納多粗魯地抓了抓頭，終於吐出一句「好吧」。
「公主大人叫我，就是希望我來幫您嘛。這點讓我非常高興，所以……」
剛進城就失蹤三十個小時，回來時不但打赤腳、剪短了頭髮、換了一套不一樣的衣服，還遍體鱗傷。她把自己搞成這個樣子，卻才回家不到幾個小時又要去那個萬魔殿。
儘管如此，雷納多還是將到口的話全部用力吞回去。米蕾蒂亞心想，如果是我早就忍不住了。各種情感湧上喉頭，卻無法化為言語。不管說什麼都不夠。米蕾蒂亞伸出手，抱緊雷納多。她頭上傳來驚訝的氣息。一會兒之後，雷納多伸出僅存的那隻手，輕輕撫摸米蕾蒂亞的頭。那隻布滿傷痕的手，又大又溫暖，就像雷納多本人一樣。
雷納多的臉頰抵著米蕾蒂亞的太陽穴。鬍渣感覺刺刺的。米蕾蒂亞輕輕摩挲他的臉頰，代替道歉。
等洗好澡、換上乾凈的衣服，傷口也都包紮好之後，米蕾蒂亞便輪番將湯藥與葯膳粥倒入胃裡，好不容易才從殭屍變回人類。
接著她開始昏睡，再度被雷納多搖醒時，已經是上午十點了。
或許是吃過些許藥物和食物才入睡的緣故，她醒來時身體總算不再那麼疲軟無力，頭腦思緒也清晰許多。儘管還有一點頭痛，肌肉酸痛、擦傷、跌打損傷，全身都發出抗議，不過還不到無法忍耐的程度。
她起床後還在發獃，雷納多便將一面小鏡子架在床邊，拿了把剪刀開始將米蕾蒂亞割短的頭髮修齊。喀嚓、喀嚓……
鏡子另一頭的雷納多依然掛著一張亡靈般的臉，緊抿的嘴角下垂。
「……公主大人，您頭髮的顏色都掉了，要直接這樣過去嗎？」
深咖啡色的染料在水道里被沖得一乾二凈，頭髮完全恢複為原本的銀白色。米蕾蒂亞剛醒來還半夢半醒的腦袋，一時之間想不起來當初為何要染頭髮。對了，是為了儘可能減少被狙擊的機會，結果一點意義也沒有。算了。
「嗯……這樣就好……重染太麻煩，而且也沒時間了。隨便啦。」
「公主大人……您還真是自暴自棄耶！」
米蕾蒂亞望著鏡中的自己。毫無隱藏，就像是自己的一切突然全部在正確的地方歸位。這就是自己。
她深吸一口氣。就以原原本本的自己去見亞奇吧。
最後，雷納多將修好的短髮仔細地梳整齊。
米蕾蒂亞將紙扇和紙筆文具塞進懷裡，套上靴子。這是幾天來的第三雙了。欠行腳商人吉亞的賒款又多了一筆。吉伊的錢包里沒錢了，得想個辦法賴帳才行。不對，錯了，是想辦法還清。嗯……這麼說來，錢包的主人吉伊一直不見人影，到底跑到哪裡去了……這個疑問瞬間閃過腦海。不過，現在與其擔心他，還不如先想辦法撐過幾小時後自己將面臨的未來吧。
米蕾蒂亞離開宅邸，最後又擁抱了一次雷納多。
「我出發了。」
雷納多並沒有回應那個擁抱。他想說些什麼，腦袋卻一片空白。只能目送米蕾蒂亞從胸前離開，然後坐上馬車。
銀白色的頭髮與藤紫色的眼睛。任誰都會拿她與奧蓮蒂亞相比，而後大失所望。她身邊連一個支持者都沒有，明知自己遠不如奧蓮蒂亞，仍大大方方地展現『魔女』的姿態，以她最大的努力向前走。她是雷納多喜歡的公主大人。
公主大人說「不抱持什麼希望」。可是，雷納多知道那不是真的。
即使雙眸蒙上陰霾，她依舊擁有永不放棄的縹緲希望之光，就這麼乘著馬車離去。
φφφ
——準時抵達城裡的米蕾蒂亞，再次跟著賽希爾的侍從長，沿著寬敞的天空迴廊，踩著規律的腳步聲往前走。噠、噠……
不久，她忽然感覺後頸寒毛直立。噠……
夜色的氣息。米蕾蒂亞緩緩抬起頭來。