破爛雷納多——只要拔劍就會失去理智，戰鬥到無法動彈為止。
他聽到戰爭就笑著衝出去，不但失去理智，也失去了身體的各部位。頭皮剩下一半、眼睛少了一隻、一隻腳成了義肢。就連剩下的兩條手臂，也在四年前少了一條。
破爛雷納多，他的生命……只剩下一年多。
一
眼前刺客的頭顱飛起，另一端是四年不見的吉伊，他一臉不耐煩。
『為了你這傢伙，每次都害得夥伴遍體鱗傷，你想害死雷納多嗎！』
他當時說的話，在腦中復甦。啊，果真如他所說，事到如今我不得不承認。
……八月底，從『魔女左足（扎立亞）』出發，前往帝都史特拉迪卡的米蕾蒂亞，很快地進入了『魔王之森』。
這是帝國之中，數一數二惡名昭彰的大森林地帶。沿途的景色與氣候不斷變換，簡直到了令人目不暇給的程度。從樹海到濕地，再到風穴地帶，地貌猶如被斧頭切斷般唐突轉變。不變的是棲息其中的全是足以致命的生物，無論在何處拿出指南針，指針只會團團轉動，不管走到哪裡，都可能當場死亡。
據說這裡是冬之王最初刺殺魔女的地方，地貌也從此產生變化，各種詭異的植物四處蔓延生長，由於太過奇形怪狀，這裡又稱為『受遇刺魔女詛咒的森林』。
米蕾蒂亞剛闖過一處有著蒼鬱參天古木的巨樹林。在枝葉的遼蔽下，即使是大白天也處於陰暗之中。吃人肉的巨鳥在頂上盤旋、致使大腦發狂的花木香氣異常濃烈、大大大小的沼澤吐著看似有毒的氣泡，在林中各處形成陷阱。
能活著離開的途徑原本就極為有限。謹慎的米蕾蒂亞選擇的，更是有別於旅人或商隊慣常行走的街道，那是一條幾乎不為人知的路線。
（沒想到……）
映入眼帘的，是看似幾天前死亡的人類遺體，還看得出骨肉的殘骸，在沼澤的酸液侵蝕下只剩下一半。米蕾蒂亞努力讓自己不為所動，只看了一眼就飛奔離開。草叢上掛著連巨鳥都不吃的徽章，上面的圖案是象徵『狂信』的轉心蓮——屬於法皇家的暗殺神官。
……看來，法皇猊下和他身邊的人已經迅速採取行動了。他們的原則是不殺目標之外的對象，只要與米蕾蒂亞分開，雷納多和吉亞應該能平安無事。
（可是，吉亞的馬車一眨眼就插滿箭矢和匕首……雖然他表示已事先做了預防措施……）
她看著自己那頭亂翹的頭髮。米蕾蒂亞和奧蓮蒂亞不同，幾乎不曾在公開場合露面，一頭醒目的銀髮也染成了深咖啡色。不僅出發日期嚴格保密、路線也變更過，在這廣大的森林裡，對方是如何預先埋伏在自己會經過的地方呢？真是個謎。
隔著裙子，米蕾蒂亞確認纏在大腿上的皮套與裡面的護身刀還在。
現在重要的是和雷納多分開。可以的話，自己必須一個人想辦法解決。
有兩個人從聳立在前方的巨樹上跳了下來。
米蕾蒂亞小小地吸了口氣，以單手將刀刃從刀鞘中拔出。她花了一點時間才讓手不再顫抖。接著身子一沉，一口氣往前沖。目標是對方的喉頭。
——不要殺人。
雷納多的話，沉重地壓在胸口。
（————）
她表情扭曲，用力咽下翻湧而上的情緒，揮舞手中的刀。
這時，某個從對向飛來的堅硬重物撞上了刀柄。咦——她才剛這麼想，手中的護身刀便飛了出去。強烈的衝擊力道彷佛能貫穿骨頭，幾乎將米蕾蒂亞整個人撞得往後飛，手腕閃過一陣麻痹。米蕾蒂亞踉蹌了幾步還是無法穩住身體，朝長滿蔓草的地面倒去，她趕緊伸手撐住地面。
眼前，兩名刺客的頭顱名符其實地朝空中飛去。
死者的另一端，那件除了耐用外沒其他優點的大衣映入眼帘。穿著它的是死神的代理人。
「吉伊！」耳邊傳來雷納多錯愕的叫聲。
緊接著，帶著東風刀現身的死神，俐落地斬斷分別從兩個方位飛來的箭矢，又立刻從掌中擲出某個東西——大概是隨手從路上撿來的石頭。
伴隨著低聲哀號，遠方傳來兩個人死去的聲音。
即使白天依然陰森昏暗的森林中，只有那頭經常曝晒在陽光下的金褐頭髮反射著光線。吉伊手中握著刀刃，就這樣盤起雙臂——緊盯著森林深處的某一點。
「……那裡的，你們應該還有兩個人。不是法皇家，大概是『吹笛歌舞團』派來的搜索人員吧。看在我朋友的份上，這次饒你們一命，不想死的話就快點消失。」
剩下的兩道氣息，瞬間消失。
確認兩人離開後，吉伊才擦拭刀刃，一臉不耐煩地還刀入鞘。
米蕾蒂亞一臉難以置信地看著這一切。吉伊不是應該正在奧蓮蒂亞所在的東方葛蘭瑟力亞，或類似的大城鎮里昂首闊步才對嗎？再怎麼說，也不可能會忽然出現在這座森林裡。
難道是森林中的奇異花香讓自己產生幻覺？她不禁用力揉了揉臉頰與眼睛。
等她再次睜開眼睛，吉伊不但沒有消失，反而以流氓的架勢蹲在眼前，惡狠狠地瞪了米蕾蒂亞一眼，然後毫不留情地伸手朝她額頭一彈。
被死神吉伊彈額頭可不是好玩的事，米蕾蒂亞像個不倒翁似地往後倒，又馬上爬起來。好痛，這是現實。她試著觸摸吉伊胸口，好像真的是他耶。
「——吉伊！真、真的是你沒錯……為、為什麼，你會在這裡啊？」
「……喔，很有膽識嘛。對我這個救命恩人連一句道謝的話都沒有？」
米蕾蒂亞再度成了不倒翁。
米蕾蒂亞第二次爬起來時，吉伊已經從她身邊走開，面無表情地將兩具無頭屍體踢進一旁的沼澤。隨著咕嚕咕嚕的聲音，漆黑沼澤將落入其中的頭顱和身體吞噬，吐出滿足的氣泡。米蕾蒂亞默默看著這一幕，這座森林就是這樣進食的。
「你沒聽說嗎？奧蓮蒂亞要我來保護你的事。」
「大姑母要吉伊來——吉伊，你竟然接受了？」
「你這麼認為嗎？」
吉伊臉上浮現冷笑，以若無其事的姿勢握住刀鞘中段。他聳了聳肩，那抹淡淡的冷笑已經從臉上消失。
「……米亞，你應該知道我最討厭被束縛吧？」
那雙眼眸轉瞬間失去情感，手指再次無聲地握住刀柄。空洞的眼神彷佛在訴說著，寧可殺了她獲得自由，也不要受到束縛。
那看似緩慢的動作，卻令米蕾蒂亞逐漸無法呼吸，身體微微顫抖著。
就算雷納多在身旁，一旦吉伊拔刀，這個世界上就再也沒有人可以阻止他。
——本來應該是這樣的。
然而，壓迫感如潮水般急速退去，等回過神時，吉伊的手指已離開刀柄。只見他伸手按壓太陽穴，一臉焦躁地坐在地上。
「啊——混帳，頭快痛死了！可惡的東西。還以為殺了你就可以儘快閃人——奧蓮蒂亞那個臭老婆婆！」
「啊，那、那個頭箍，該不會是……」
米蕾蒂亞靠近吉伊，在他頭上摸索。那裡有條纖細的鎖鏈。手指剛碰到，便感受到一股雷擊般的咒語力量，隨即被彈開。奧蓮蒂亞的咒語很強，緊緊地鎖在吉伊頭上。
「米亞，你再怎麼差勁，好歹也是個魔女吧。快想辦法弄掉這個鬼鎖鏈！我剛才救了你，現在是你報恩的時候了！」
他好像忘記自己才救了米蕾蒂亞，就立刻想要殺了她的事實。
「……抱歉……這個……我沒辦法。既然是大姑母做的頭箍……我、我想大概就連世界第一的咒殺士都解不開吧……」
「……沒用的傢伙，都是你的錯～～～～～～」
吉伊惡狠狠地瞪了米蕾蒂亞一眼。如果換做別人，恐怕沒辦法說這麼多話，他的頭此刻一定痛得像是被人拿鎚子毆打。即使是吉伊也痛得無法拔刀。
米蕾蒂亞輕輕撫摸吉伊的頭，在他耳邊輕聲說了什麼。那是某種古老的語言。
吉伊似乎感覺痛苦減輕了些。很快地，也能大口喘氣了。
「只要朝反方向走，這個鬼頭箍就會收緊——我又不是你的管家。」
要是真有這種管家，未免也太可怕了吧。
不過，如果箍的不是頭部而是手臂，吉伊寧可當場斬斷手臂也會選擇自由吧。在這個世界上，吉伊願意跟隨的人只有奧蓮蒂亞，他比任何人都熱愛自由。
最後一次見到他是四年前。想起葛蘭瑟力亞那一戰，一股難以言喻的心情便湧上心頭。米蕾蒂亞發現自己心情開始鬆懈，便慌張地將情緒壓下。對米蕾蒂