起風了。
十二歲的米蕾蒂亞停下摘藥草的手，豎起耳朵傾聽。
法螺貝與太鼓的聲音從遠方隆隆響起，響過路·克洛克的原野。
（……救出同伴……亞琉加軍……撤退……帝國軍生存者……半數……）
解讀同一音色的雷納多吆喝了一聲，起身伸展筋骨。
「今天是耶賽魯巴特輸了啊。吉伊好像想辦法救出了不少人……公主大人，別哭喪著臉嘛。能有半數存活已經很不錯了。多摘點藥草回去吧。」
山腹里，彷佛只有在這裡才能盡情生長的草地上，除了雷納多之外，另有好幾名謎樣的男人分散各處，正以生疏的動作將摘下的藥草葯花、葯樹的樹皮裝進籃子里。
每個人的長相、裝扮和攜帶的武器各不相同。唯一的共通點，就是所有人都意氣風發地上戰場，卻落得半死不活地回來，連腦袋都出問題的下場。多虧米蕾蒂亞幫忙療傷才撿回一條命，於是便跟著她四處晃蕩，不知何時起，成了人們口中的『米亞的拼接部隊』。他們籃子里裝的東西幾乎有一半是雜草，不過這份心意還是令米蕾蒂亞感到很欣慰。
「最近，耶賽魯將軍的狀況莫名地好呢。以前只要一上戰場就吃敗仗，好幾次都波及到小公主，為了救出耶賽魯而四處奔走。」
正如『職業劍客(太郎)』的牢騷，米蕾蒂亞數度從後方支援戰場，協助救出傷兵與撤退。這種時候，通常都和耶里亞弟王家的耶賽魯巴特有關……今天也是在他的命令下負責補給工作，運送完物資和軍糧後，再來這裡摘藥草。
「今日情報——天氣晴朗。對手是王朝大軍師里里，耶賽魯是不可能贏的。最近耶賽魯的連番勝仗異常可疑，有必要調查一下。這種紅白斑岩菌菇有毒。」
『情報販子(文野)』一口氣說完一長串，只是聽他說話的人只記得最後提到的菌菇，其他的都忘光了。
「還有情報指出，不久之後，從祭祀廳來的和尚軍師會成為耶賽魯的隨從。」
哎呀呀……米蕾蒂亞心想。對自己頗為照顧的尼僧院長梅迪亞，每天都寫信要求加派醫療僧侶，結果這事還是不了了之啊。
「不是與醫藥或葬儀相關，而是軍師，還真稀奇。祭祀廳……是法皇家派來的吧。」
「和尚軍師派得上什麼用場啊。話雖如此，今天的小型戰鬥有點怪。該怎麼說呢……里里到底有沒有坐鎮軍中啊……耶賽魯是因為知道里里不在，所以才一舉進攻，結果反而輸了嗎？我真是搞不懂。」
黑羊布偶從少女手中的布袋裡掉出來，在地上咚咚彈跳了兩下。雷納多輕輕撿起還給米蕾蒂亞，順便戳了戳布偶。金色鈴鐺發出清脆的聲響。
看到米蕾蒂亞珍惜地撫摸布偶羊的頭，雷納多望著滿是補丁的亞奇，又摸摸自己滿是拼接痕迹的臉。真想變成那隻羊，現在的我應該沒問題，反正拼湊縫補的程度也差不多吧？
米蕾蒂亞仰望天空。藍色的天空里，有白鳥飛過。
——就在此時，附近響起了尖銳的角笛聲。
拼接部隊的人全體眼神丕變、飛身後退，伸手拿起武器。
「『鳥眼(巴德)』！偵測敵軍位置！那是亞琉加軍的角笛——代表攻擊——怎麼會突然出現在這種地方！」
『鳥眼』吹響法螺貝，發出如腹部蠕動般的奇怪聲響，令米蕾蒂亞沒轍。大概又是從哪個垃圾場撿來的吧。拼接部隊連法螺貝都是壞掉的。
「敵軍——正朝這片岩場直奔？真的假的！亞琉加軍怎麼會知道這個地方。別說里里，連自己人都幾乎不知道這裡啊！」
『職業劍客（太郎）』一個箭步朝系著的馬匹衝去，拔劍砍斷馬繩。
緊接著，角笛聲分別從東西北三個方位響起，顯示敵人的數量。
由音階聽來，敵軍已經從三個方位包抄過來。剩下的南方，是能夠望盡路，克洛克原野的斷崖絕壁——唯有殺出一條血路了。
雷納多拔出大劍，跳上朝自己奔來的愛馬。其他幾名拼接部隊成員也紛紛跳上馬鞍，迅速朝三個方位分散，馳騁而去迎擊。
雷納多看到米蕾蒂亞的表情後，嘆了口氣。
「就算叫我丟下公主大人自己逃，我也不會聽命喔。」
「雷納多——『鳥眼（巴德）』回報的敵軍——人數太多。那不是能一邊保護我一邊甩開他們的數字。」
雷納多無視米蕾蒂亞說的話，拉著她的手臂扶她上馬。
「所以呢？我才不要一個人獨活呢。我是因為想待在孤獨的公主大人身邊，才擅自跟著您罷了。我不會理會您的命令。要是我們身上又有哪個零件損壞，您只要像平常那樣拼拼接接地把我們修好就好啦。這點您很擅長吧？公主大人。」
「——也有無法修好的時候。」
「不會的，一定修得好。畢竟，公主大人連壞掉的心都能修理啊。」
「雷納多——」
「我今天很努力，腦袋非常清楚喔。要是我死了，公主大人也會死。」
在注視米蕾蒂亞哀傷的表情之前，雷納多已經察覺到自己的變化。不僅滿臉笑意、嘴角上揚，話也停不下來。拔劍的瞬間，血液有如沸騰般，滾滾奔騰於全身。對死亡的不安，在一股類似酩酊的感覺里得到中和，使人瞬間沉溺其中。雷納多拚命保持理性。
連腦袋都壞掉的破爛雷納多——只要拔劍，就會戰鬥到無法動彈為止。
「我……我怎樣都無所謂。可是，我不想看到公主大人壞掉的樣子。」
雷納多緊緊擁抱米蕾蒂亞，光是這樣就能讓自己覺得幸福，理性稍微恢複了一些。公主大人哪裡都沒壞，現在還沒有。還沒有像我這樣。
「……所以我會爭氣，絕不能讓公主大人掉下去。別忘了，要守護到底……殺吧。」
箭矢飛來。雷納多一劍斬落飛箭，策馬飛奔。
——人類的四肢在米蕾蒂亞眼前飛舞。數到第三個人時，她就放棄了。
沒能躲過的箭矢命中馬腿。馬匹重重橫倒在地，將米蕾蒂亞朝地面拋出。她在倉促間打了個滾站起來，亞琉加王朝的士兵已近在眼前。就算她只是個十二歲的孩子，長槍依然毫不留情地朝她攻擊。
「公主大人！」耳邊傳來雷納多的呼喊聲。
「——」
剎那間，她似乎看見眼角餘光有頭金髮閃過。
長槍的上半截消失，一條手臂還握著剩下半截的長槍，但已從手肘處被人砍落。噴濺而出的鮮血染紅米蕾蒂亞的上半身。刀光一閃，這次的目標是眼前男人的脖子。
刀尖拔出，噴出的血將米蕾蒂亞整張臉染成鮮紅色。
米蕾蒂亞差點被倒下的屍體壓住。在那之前，有個人從旁狠狠地一踢，將屍體踢飛出去。動作充滿不耐，彷佛踢開的只是一顆擋路的石頭。
站在屍體後方的男人，以極度厭煩的目光睥睨米蕾蒂亞。他有著金褐色的頭髮，手上只有簡單的護臂與護胸等輕便裝備，身著一件下襬很長的皮大衣。渾身散發某種野獸的氣息，與其說是正規軍，反而更像是傭兵或保鑣。
看到他之後，米蕾蒂亞比看到任何人都還要放心。
「吉伊……」
「……喂、米亞，你的護身刀呢？我叫你拔刀啊！吼！又是只有刀柄跟刀鞘！裡面竟然還給我拿來裝紙筆。這不是鉛筆盒好嗎！你這個笨蛋米亞！」
吉伊的東風單刀一閃，頓時血流成河，刀面浮現波浪般的美麗刃紋。
「站在動不動就得保護你的人立場想想好嗎！為了你這傢伙，每次都害得夥伴遍體鱗傷，你想害死雷納多嗎！」
米蕾蒂亞聞言一驚，四處找尋雷納多的身影，只見他嘴裡不知咆哮著什麼，正在大開殺戒。但還活著。拼接部隊的其他成員為了讓她安心，也紛紛從樹叢中采出頭來。
……所有人都在，所有人都還活著。
吉伊一邊用布巾仔細擦拭刀刃，一邊望著米蕾蒂亞。面無表情的女孩為了看清楚雷納多，不假思索地用袖口擦掉濡濕眼睛的鮮血。動作莫名稚嫩。
那模樣看來有股說不出的落寞，吉伊伸手捏了下她的鼻尖。
於是，她聒噪地抱怨著「好痛」。
「痛什麼啊。說什麼快被軍師里里殺了，我才特地前去救援耶賽魯，結果抵達後才發現，里里根本不在那裡。正要回頭時，就聽到劈哩噗嚕的搞笑法螺聲。看看你，這不是正好中了計謀，遭對方突襲了嗎？」
錯誤的情報並不是米蕾蒂亞散播的，前半段根本是吉伊在遷怒。不過，拜此所賜，總算撿回了一條命。聽起來，吉伊是在撤退到一半