深夜無聲的靜謐中，響起花剪的「咔嚓」聲。
黑暗中，金黃色的花朵金雀枝從皇帝尤狄亞斯掌中落下。在一股濃郁的木質香氣中，散發出些許的海潮味。『冬之王首級』雖是一座四面環海的島嶼，但帝都中樞『卷貝城』卻位於深山裡。儘管時值夏末，在這深夜裡，山頂的空氣還是顯得寒冷。
仰望夜空，映入眼帘的是整片星海。
（看這濕度……明天應該會下雨吧……今晚的葛蘭瑟力亞是陰天……）
飄過帝都史特拉迪卡上空的烏雲，覆蓋了東方葛蘭瑟力亞的夜空，魔女今晚也將度過一個彷佛位於深海底的無光合夜。
他自嘲地笑了起來。
……宛如現在的帝國。
沙沙。身後傳來某人踏過草地的聲音，黑衣宰相開口說道：
「……陛下，是我，賽希爾。」
手上還拿著花剪與金雀枝的皇帝尤狄亞斯回過頭。
夜的另一端，一盞微小的油燈看似孤獨地在風中顫動。皇帝自己——因為夜視能力極好的緣故——很少點燈。忘了是從什麼時候開始，簡直到了畏光的地步。
「怎麼了？賽希爾，有什麼急事？」
「不，只是找藉口來看看您。我在辦公室待得有些煩悶。」
她的聲音聽來平靜疲憊。總是穿得一身黑的宰相，即使凝神細看，依然一副隨時會融入黑夜中的模樣。油燈的火光在她臉上造成深濃陰影，看不清楚表情。或許是不想讓人看見疲倦的模樣吧。賽希爾年輕時就很纖細，最近更是清瘦了不少。只有看到這樣的她，早已放棄做個賢明皇帝的尤狄亞斯，才會反省起自己的怠惰。他微笑說道：
「你已經跟了我幾十年，到現在還看不膩嗎？」
賽希爾似乎露出了淡淡的微笑。她在處理國政時向來辣手冷血、挖苦人的話說得比誰都高明，唯有在自己面前始終木訥沉默。不知為何，從以前就是這樣。
尤狄亞斯慢慢往前走，賽希爾也放輕腳步，跟在他身後三步左右。
「魔女家的米蕾蒂亞公主，已經從『魔女左足』出發了。順利的話，九月底就會抵達帝都。」
「嗯，宰相會議的日期呢？」
「若小魔女殿下平安抵達帝都，將在數日後召開。」
屆時，『小丑』的帝位繼承候補權與魔女家的輔佐權將正式獲得承認，少年成為皇子，獲得皇帝候選人的權利。反過來說，如果米蕾蒂亞無法順利出席宰相會議，由魔女家輔佐皇子一事也將成為泡影。這場皇帝遴選之戰，法皇家肯定不戰而勝。
「法皇一定會採取行動。關於旅途中的安危，奧蓮蒂亞想必已有準備。到了帝都之後，端看『小丑』怎麼努力了。」
賽希爾說得有些含糊。然而，不管如何，自己的任務就是毫不掩飾地稟告。
「……說到宰相會議，小魔女殿下捎來信函，說是受奧蓮蒂亞大人所託。是關於與亞琉加王朝的……停戰協定。」
一陣彷佛進入「無」境界的沉默降臨，有如時間停止般的靜寂。原因是賽希爾提及的內容，還有從她口中說出的兩個名字。
不久，黑暗中才傳來「知道了」的簡短回應。
賽希爾接著傳達了其他幾件事，尤狄亞斯一如往常地仔細傾聽並點頭。
平日的皇帝總是一副慵懶模樣，眼神冷淡得近乎結冰，彷佛拖著鎖煉般行走。只要坐上王座，就用手托著下巴，臉上的表情毫無溫度可言，讓人忍不住想——他是否就要這樣與王位同化。燭火般微弱的熱情已然消失，原本美麗澄凈的心，也從深處逐漸混濁，好像能夠聽到他身上發出石化的聲音。
然而，只有在賽希爾面前，他會露出不願讓人更加擔心的微笑。
這是他的體貼——事實上也很有他的風格。諷刺的是，唯有在眾目睽睽的公開場合，他才能盡情表現出疲憊的面容。
因此，賽希爾才會找藉口來看他。給自己的藉口。
「法皇好像真的想把我趕下王位呢。」
金雀枝的金色花瓣從尤狄亞斯手中飄落。
「再怎麼得意忘形，總該有個限度，也不想想法皇家是拜誰所賜才有今天。還不是因為陛下您，將許多特權歸還給法皇家。」
「過去，奧蓮蒂亞曾對我說，要我千萬別利用法皇家來治世。她還說，以神為盾的人聽不到人民說的話，總有一天，他們連皇帝都會瞧不起。」
父皇瓦倫狄米亞斯雖然是個不正常的人，但在身為皇帝時，仍是一位無論內政外交都交出斐然政績的名君。他將法皇家屏除於政治之外的做法，就連奧蓮蒂亞都不得不認同。然而，尤狄亞斯即位後卻堅持己見，冀望神與信仰能為這個在父皇治理下飽受戰亂、充滿死亡與絕望的國家帶來療愈與秩序——
他認為，與其為國家殺人，不如為神殺人，或許更能獲得救贖。
「……結果卻是這樣。不過幾十年的時間，他們就像白蟻一樣侵蝕帝國……」
尤狄亞斯的藍色眼眸沒入黑暗中……奧蓮蒂亞向來都是正確的。待在對方身邊時，他不知道因為自己的無能遭受多少打擊，連他都覺得慘不忍睹。
（所以，奧蓮蒂亞……這個王位，我絕對不能讓給你……）
這是他在父王瓦倫狄米亞斯成為屍體的那個冬日所做的決定。
尤狄亞斯的側臉空洞得令人不寒而慄，深深震撼了賽希爾。
近年來，與處理政務相較，尤狄亞斯獨自待在聖堂里祈禱的時間反而更長，讓愈來愈多人懷疑他的精神狀態，法皇家也刻意不否認。這真是令人嗤之以鼻的笑話。可是，賽希爾也一度懷疑過其真實性。從以前到現在，尤狄亞斯確實在剎那間差點陷入瘋狂。每當他想起『魔女』奧蓮蒂亞時……
有著銀白色頭髮與藤紫色雙眸的美麗魔女，為了她，皇帝的狀況愈來愈糟。
「——賽希爾。」
「是……」，
賽希爾倒抽一口氣。皇帝因狐疑而顰眉，藍色眼眸呈現一如往常的聰明犀利，前一刻的猶疑不定宛如幻影，已消失無蹤。
這變化幾乎使賽希爾產生錯覺，懷疑有問題的其實是自己的腦袋。
「……你回去吧。接下來的路，我得一個人走才行。」
賽希爾頓了一下，隨即默默停下腳步。花剪、金雀枝與皇帝的身影一起被黑暗吞沒。彷佛忘了賽希爾的存在，尤狄亞斯一次也沒有回頭。每次都是這樣。然而，總覺得哪天他會就此離去，再也不會回來。
就算去尋找，或許也只能找到掉落的花剪與金雀枝吧。
那是除了皇帝之外，沒人能進入的地方。儘管是侍奉了他幾十年的賽希爾，也絕對無法進入。那陰暗的世界，皇帝的內心深處……這是早就知道的事。
（能將你留在這個世界上的，只有兩個執著……）
裡面並不包括賽希爾。
仰望天空，只見滿天星斗。光與暗之海，讓人彷佛要溺斃其中。
手持金雀枝的皇帝現在也獨自祈禱著。沒有人知道他在祈求什麼。
……看似永恆不滅的星光，躲進隨風而來的雲朵後方，轉眼消失。
皇帝低頭凝視地面，開玩笑地哼著：
「『……城堡里的「小丑」戴著面具、雙手雙腳銬著枷鎖。只要陛下提出要求，他就必須跳舞，甚至成為叛徒或殺手……』」
在黑暗中獨自走動時，總是有種雙手雙腳都拖著枷鎖的感覺。
只要稍有遲疑，枷鎖摩擦的窸卒聲好像就要跟上來了，這是幻聽嗎？要是回頭看，說不定會在黑色的樹蔭下看見黑羊探頭。尤狄亞斯發出冷笑。
父皇離奇死亡、尤狄亞斯即位的那個特別的冬日。
……在那之前，尤狄亞斯一直相信神的存在。
他不僅相信，也確實掌握在手中，無論是神或永遠。
甚至是愛。
『哎呀，狄伊，你來啦。我還以為來的會是琉加……騙你的啦，幸好來的是你，尤狄亞斯。』
……還有，比自己更重要的人。
『就算是在鳥籠里，只要看得見天空，就有辦法活下去。唯獨看不到天空的房間不行。我還以為自己要死了。不過……我改變主意了。你的眼睛，和天空的顏色一樣，所以我好像勉強可以活下去。或許，還能再撐一陣子……所以，快點來救我吧。到時，我們三個人一起離開這個地方吧。永遠離開。』
當他們三個人在一起的時候。奧蓮蒂亞與亞琉加，這兩個名字還不等於敵人，依舊代表無可取代的心愿和希望。能夠永遠信任。
被