一
與東方的亞琉加王朝，經歷過無數次干戈交鋒的前線葛蘭瑟力亞城，位於帝都史特拉迪卡東邊。從色彩繽紛的街道、裝飾，以及往來行人的服裝細節即可看出——這裡的特色是帝國與王朝的折衷，城裡四處可見充滿異國風情的馬賽克磁磚。來自各地的商人與傭兵絡繹不絕，不論是言語或長相都展現多樣風貌。僧侶和學生單手拿著書本熙來攘往，路上隨處可見正在推銷自己的學者模樣人物。與全部統一為帝國白堊風格的帝都正好形成對比，葛蘭瑟力亞是個宛如萬花筒般多采多姿的城市。
奧蓮蒂亞站在城堡的窗戶邊，以單手拿著檜木扇撐住下巴，眺望城裡的景色。
四年前在那場葛蘭瑟力亞戰役中，被屍體、傷病患者與哀弔鐘聲淹沒的街道，如今幾乎已恢複原有的熱鬧與景觀。因為位於交通要衝的關係，包括大富豪維里耶里家在內，各都市的商人們投入龐大的金錢重建這座城市，他們為了回收投入的資本，莫不致力於在此展開商業貿易。
重建後遭破壞，破壞後再重建。人們永不放棄，無論幾次都會重新將這座城市復原。每次看到這幅景象，奧蓮蒂亞都會忍不住心想，真正將它一次次破壞的，說不定是我們自己。
八月的風吹過，不知從何處傳來宣告中午到臨的鐘聲。
「……與亞琉加王朝之間的五年停戰協定，如今也只剩下一年了……」
奧蓮蒂亞喃喃自語。稍早前剛從帝都回來的她，這次是順路到『魔女左足(扎立亞)』領地看看米蕾蒂亞，同時要告訴她一件「非常重要的大事」。
『去吧，米亞。停戰協定就快結束，到了帝都說不定會被殺，可是你要努力出席宰相會議，和皇子見面。在選出皇帝之前，那孩子就由你輔佐。』
『我不要。』
『什麼？不要結婚嗎？不行，你沒有拒絕的權利。唯有將你嫁給那個皇子，他才有可能被視為皇帝候選人之一。否則，就會由法皇家輔佐的拉姆札皇子成為下任皇帝。我絕不容許那種事發生。即使是來路不明的皇子，也挺好的不是嗎？』
聽語氣就知道，連她自己都不知道哪裡好。平常大部分的事情，米蕾蒂亞都會聽話照做，唯獨這次堅決不從。直到現在還是僵持不下。
「……在停戰協定結束前，將舉行睽違十三年的皇帝遴選……法皇家輔佐的拉姆札皇子，是唯一存活的皇子……可是，他的監護人偏偏是那個蠢法皇……」
她口中的蠢法皇，指的是藍格立薩法皇家的當家，佛羅連斯。他這四年來不斷反對與王朝之間的停戰協定延長案，口中不停喊著開戰開戰。既然這麼喜歡戰爭，怎麼不自己前往東方的亞琉加王朝啊，還可以將那裡的名產*海鮮丼吃個過癮呢。（編註：開戰與海鮮的日文讀音相同。）
奧蓮蒂亞扇了扇手中的檜木扇，真希望嘆息也能像這樣被扇跑。
「……果然，只有讓米亞去帝都一途了。思……『年僅十二歲的皇子失去親人、無依無靠，你要是不去的話，他不是被蠢法皇就是被暗殺集團殺死，那就沒戲唱了』。只要這麼說，她一定會嚇得點頭答應。好，就這麼辦。至於護衛嘛……雷納多已經不行了……還是吉伊吧……只是，該怎麼叫那個浪蕩子……」
雪白的大鳥飛過蔚藍的天空，那是只鸛鳥。
從東方飛往西方。過去自己也曾以為只要出了『鳥籠』，就能像那隻鸛鳥一樣自由。
一抹自嘲的微笑在奧蓮蒂亞的嘴角浮現，隨即消失。
（……停戰協定的期限，是明年七月……）
她再度眺望天空，白色鸛鳥早已拋下奧蓮蒂亞，不知飛往何處。
φφφ
（什麼非常重要的大事……！）
米蕾蒂亞趴在『魔女左足(扎立亞)』城堡里的辦公桌上。
厚實的紫檀木辦公桌上，從這頭到那端鋪著一張巨大的地圖。
東風從敞開的窗戶吹了進來。米蕾蒂亞抬起頭，眺望著窗外。
據說，魔女被冬之王刺殺時，山脈起了變化，變成如今的〈魔女脊骨〉。險峻而莊嚴的山貌，即使是夏天，純白的殘雪依然閃閃發亮。即使從遠處眺望，也能感受到飄散於山間的神聖靈氣。即使如此，那也只是座『矮山』罷了。遙遠綿延的高峰盡頭，米蕾蒂亞尚未親眼見識。傳說，那是魔女曾經居住的永春大地。
蔚藍的空中，飄浮著如綿羊般的蓬鬆雲朵。米蕾蒂亞有些不開心。四年前，她和心愛的那隻羊之間，產生了一點芥蒂。然而，綿羊是無辜的。
叩叩。雷納多帶著溫和開朗的笑容敲了敲門。
隨後，便踏著大步走進來，他一看到攤在桌上的地圖，不禁露出苦笑道：
「啊，你果然被說服了嗎？公主大人，你要去帝都了吧……」
雷納多獨眼、獨臂，雖然走起路來行動自如，但其實靴子底下的左腳也是義肢。臉上留有大片傷痕，左半邊的頭部也給人不自然的感覺。聽說他過去曾被不知名的狂戰士削去頭皮，只有那個部分長不出頭髮。現在的他喜歡依照當天心情，在那個地方戴上不同顏色的時髦假髮。除此之外，全身上下都是縫合的痕迹，讓人無從想像原本的他是什麼模樣。年齡也很難推測，米蕾蒂亞只知道他應該還不滿四十歲。他還有個外號，叫破爛雷納多。
地圖上放著一隻紙摺的綿羊，上頭可窺見奧蓮蒂亞的筆跡。最近『大姑母寄來的信』全是以摺紙綿羊的形式送來的，已經累積了一大群。
「……公主大人，可以打開這隻新來的羊嗎？」
「請便。」
和識字率高的王朝不同，帝國傭兵多半都是沒讀過書的粗魯之人，但雷納多卻擁有閱讀無礙的識字能力，關於這點也是個謎。不過，他從來不會擅自拆閱任何東西。
雷納多一邊讀信，一邊點頭。內容完全是威脅語句，抓住了米蕾蒂亞的弱點。
「關於遴選皇帝的事……大姑母說的我也不是無法理解。」
十三年前那次遴選，因為皇族連續離奇死亡而不了了之，奧蓮蒂亞也因此錯失有可能成為下任皇帝的唯一機會。第一皇子埃里法茲從此失蹤，十三年來，繼承人的位子始終空在那裡。
然而，皇帝尤狄亞斯如今已過花甲，再不趕緊選定下任皇帝，內政勢必會面臨危機。另一方面，與亞琉加王朝之間的停戰協定，明年七月即將到期。
「現在的情況是，一旦默認……法皇家輔佐的拉姆札皇子可以不經投票直接成為下任皇帝，就等於同意與亞琉加王朝開戰，要是那樣，大姑母一定會滿腔怒火。」
在那之後，雖然嫁給尤狄亞斯的年輕妃子涅涅，很快便生下拉姆札皇子，但直到現在都沒有其他子嗣誕生，拉姆札也成了唯一存活的帝國皇子——照理說應該是這樣。
但是，也不知道奧蓮蒂亞到底是從哪裡找到的。
魔女家即將推出的對立候選人，是她不知道從哪裡找到的來路不明皇子。前往帝都參加宰相會議，正式取得皇子的繼承權，在選出皇帝之前，由你來輔佐——大姑母從很久以前就這麼要求米蕾蒂亞，為此還寫了不少信來。縱然收到她的信很令人高興……
「輔佐也沒關係……可是有必要將公主大人嫁給他嗎？」
「好像是因為他的來路太不明確，立場過於薄弱，很難成為皇帝遴選候選人。如果沒有魔女家的輔佐，連他的皇子身分能否在宰相會議中獲得承認都是個問題……」
「所以，才要由公主大人打著魔女家當家奧蓮蒂亞的旗號嫁過去？」
「唉……其實，我自己也是米爾傑利思大叔父從森林裡撿回來的，既沒有魔女家的血緣，也不是魔女一族。我問過大姑母，這樣真的可以嗎？她卻說已經決定是我，堅決表示沒有問題……」
就因為米蕾蒂亞背後的推手是奧蓮蒂亞，才會如此艱辛。
還有，或許和這色彩也有關係。雷納多伸出獨臂，撫摸米蕾蒂亞銀白色的頭髮。充滿神秘氛圍的銀髮與藤紫色的眼眸。原本應該是世上獨一無二的——『魔女』顏色，如今卻同時有兩個人擁有。即使沒有血緣關係，任誰看到米蕾蒂亞都會聯想到魔女家。因為，她擁有與被譽為冰雪美姬，帝國堅強的戰盾——奧蓮蒂亞相同的色彩。
「我說過不要……可是，我不去的話……那個不知道從哪裡找到的謎樣皇子，瞬間就會斷了命脈。大姑母的信里是這麼寫的……的確，如果在皇帝遴選中落敗，一定要想辦法讓他逃離法皇家的毒手……而且他才十二歲……」
由攤開的地圖來看，前往帝都的路徑似乎都已標記好。這麼說來，行腳商人吉亞也被叫來，米蕾蒂亞大概添購了不少旅途所需的東西吧。
與鐵