米蕾蒂亞從以前開始，就習慣偷偷在寶箱里放進重要的寶物。
包括大姑母奧蓮蒂亞、大叔父米爾傑利思、吉伊、雷納多、拼接部隊……還有其他人，米蕾蒂亞與所有人都沒有血緣關係。
打從她四歲時——其實就連年齡也不確定——被米爾傑利思大叔父撿回來後，這十三年來，有如邊走邊撿拾美麗的小石子般，米蕾蒂亞的寶物逐漸增加。
可是，長久以來一直隱藏在最底下，最特別的那個寶物，並不是其中任何一個人。
陽光被遮住了。
米蕾蒂亞手上拿著掃墓用的掃帚，走在森林裡，抬頭仰望天空。看著遠方被稱為〈魔女脊骨〉，宛如屏風般聳立的大山脈一角。
還有，掛在天邊的松厚積雨雲。
為了躲避午後雷陣雨，米蕾蒂亞加快腳步，衝進一間悄然立於林中的祠堂。與此同時，夏末的驟雨也開始靜靜地降落。
樹木的香氣倏然變得濃烈，米蕾蒂亞在祠堂角落嘆了口氣。她將掃帚收進老地方，默默等待雨停。
祠堂里，被風雪肆虐而腐朽的椅子和經文桌，雜亂地排放著，上頭積了一層薄薄的灰塵。破舊的屋頂破了洞，日光和雨水都從那裡灑落進來。只有米蕾蒂亞經常走動的地方留下點點足跡。偶爾，這裡也會有除了米蕾蒂亞之外的人進來過的痕迹。不過，沒有人會想要特地來修整這間祠堂。
獨自在世界的一角腐朽，被時間遺忘的場所——這是個沒有神的禮拜堂。
米蕾蒂亞找了個沒有漏雨的角落，順手拍掉塵埃與落葉，蜷起手腳躺了下去。如此一來，世界會變得更加安靜，只有雨聲在耳邊迴響。
被雨打濕的紅色花瓣，從破了洞的屋頂緩緩飄落。
即使已經十七歲了，米蕾蒂亞偶爾還是會拿出過去珍藏在寶箱中的重要寶物，拂去塵埃，細細凝望……尤其是在這種下雨的日子裡。
一
那是個細微霧雨沙沙飄落的夜晚。
深夜裡，垂落雨幕的另一端傅來叮咚作響的鈴聲。
年幼的她——當時即使已誕生在這世上數年，但米蕾蒂亞甚至連名字也沒有——睜大眼睛醒來。叮鈴…
小女孩豎起耳朵傾聽鈴聲後，從稻草堆中起身。她拾起破舊的雨傘，踏出簡陋的草房，走進傳來聲音的森林。
『魔王之森』在濃霧中若隱若現，她感覺自己彷佛迷失在異世界中。然而，她一點也不覺得害怕，獨自一人打著赤腳往前奔跑。明明是雨夜，天空卻出現一輪赤紅月亮。
她停下滿是泥濘的雙腳。
只見有一團漆黑的東西，在一棵大樹下蠢動著。
那團黑色的東西，既不逃跑也沒有顯露警戒。只是待在那裡，感覺似乎累壞了，但又像個因憤怒發狂的暴風雨之神。席捲而來的灰暗情感，冰冷卻又火熱沸騰，在黑暗中迸出火花，即使隔了一段距離，熱度仍燒灼著肌膚，彷佛被無底沼澤吞沒。在火熱、冰冷的黑暗中，小女孩深呼吸。若不謹慎行走，恐怕會被吹到不知名的地方去。
細雨靜靜灑落，帶著一絲詭異氣息的風咻地吹過。
她靜靜靠近蹲在眼前的那團漆黑，張開簡陋的傘，遞了出去。
亞奇。她呼喚這個名字。
「在這種起霧又下雨的夜晚，不撐傘會凍僵的。」
短暫的沉默過後……似乎聽見了一陣嘲弄的呵呵笑聲。
「……『亞奇』?亞奇是指我嗎？」
那聲音聽起來像在歌唱，有一股說不出的甜膩感，像條滑過肌膚的溫柔絲絹。斷斷續績，傭懶中帶點自暴自棄，聽起來也像是非常疲憊。語氣中雖然夾雜著嘲弄，但不像先前那樣宛如暴風雨似地激烈。
她繼續撐著傘，認真地凝視他。
「我的亞奇是一隻羊布偶，系著藍色的緞帶和金色的鈴鐺。我總是抱著它，一起在森林裡散步。你的鈴聲和它一樣，看來小羊亞奇變成人類了呢。」
黑暗中，他的藍眼眸像兩顆寶石般閃閃發光。他感覺似乎有些錯愕，又覺得不可思議，在喃喃嘟噥了好幾次『亞奇』之後笑了。
「『我的亞奇』啊……」
彷佛這是他有生以來第一次聽人這麼說。
「那麼，我的公主（米蕾蒂），你是來尋找迷途的我嗎？」
「是啊，你和這把傘，是我僅有的兩樣寶物。不管到哪裡，我都會去接回來。」
風停了。世界悄無聲息，只聽得見雨聲。他的眼神冰冷凍結，拒絕一切，什麼都不相信，看不到一絲溫柔情感，實在太寂寞了。當自己獨自一人面對世界末日時，想必也會有同樣的眼神。
那道沙啞的聲音斷斷績續，似乎想嘗試、想要摸索，卻突然放棄了。
「……必須答謝你為我撐傘的恩情。說說看吧……你有什麼願望？我的公主（米蕾蒂）。」
「我沒有願望，我只是想為你撐傘而已，什麼都不需要。」
「……有生以來，第一次有人對我說這種話。就連在夢裡……也沒聽過。」
他咯咯笑著，聲音里夾雜著嘆息。他好像真的很累。
「沒關係，你說說看。這也是我有生以來，第一次說這種話。或許也是人生中的最後一次。給你一件可以擋雨的斗篷如何？還有鞋子喔，雖然大了點。」
「……那麼，抱我起來，我們一起回去吧。」
小女孩突然想起自己赤腳，只見她伸出手摩娑冰冷的雙腳。
「我總是抱著布偶亞奇一起回去，只有今天反過來。這樣一來，我們兩人都會覺得溫暖，也不會寂寞了。比起我收下鞋子一個人回去，我覺得這個主意還不錯。一起回去的話，就算只有一把傘，我們兩人也能走到世界的盡頭。」
是啊，那聲音淡淡地說道。他雖然這麼說，聽起來卻很沒自信又不可靠。
「……如果只是這樣，或許還能想辦法……試試看吧。」
宛如穿透黑暗而出，一名青年現身。小女孩吃了一驚，果然是亞奇沒錯。頭髮系著同樣的藍色緞帶，金色鈴鐺成了令人眼睛為之一亮的金髮，總是在走動時搖曳晃動的黑色綿羊毛，變成融入黑夜的漆黑斗篷。
「……嗯？亞奇，你的身體不舒服嗎？還是哪裡受傷了？」
這雙明亮的寶石雙眸只眨過一次。綿羊亞奇的眼睛是藍色的嗎？
「算是吧，迷路的羊走了太遠的路，已經累了。不過，我一定會好好遵守和你的約定。」
變成人類的亞奇，伸出蒼白的雙手，像在抱雛鳥般將她輕輕抱起。雨幾乎停了，但她仍在兩人頭上撐起那把唯一的破爛傘。
兩人一步、一步走在深夜的森林裡。合而為一的影子，悄悄尾隨在後。凍僵的手腳與孤獨的感受，靠著彼此的溫度逐漸升溫。
她忽然好希望能夠永遠這樣走下去。下雨時共撐一把傘、晴天時在旅途中互相扶持，至於寒冷的日子則是手牽著手……
就這麼走向未知的世界盡頭。
雖然不知道是如何辦到的，但他真的將小女孩送回那間隨時可能頹圮、骯臟草房狹窄的閣樓里，放在以稻草鋪成的「床」上。
雨停了，照入屋內的月光在地上拉出長長的影子。
將小女孩放下後，嬌小的影子自重疊的影子里分離出來。彷佛一位肉眼看不見的神明，無聲地將一個完整的東西撕成兩半。
她抓住欲離開的手指，喃喃低語著：「亞奇。」
「……你要走了嗎？不陪我一起嗎？」
「這是用雨傘交換的願望？」
亞奇露出使壞的微笑，她低下頭，鬆開了手。
「……我只是想幫你撐傘。如果你只有撐著傘時願意和我在一起，我就無法走到世界的盡頭。就算永遠也不夠。」
「永遠的代價是很昂貴的。至今為止，還沒有任何人付得起。」
他拉起小女孩稚嫩的手指，用拇指撫摩。兩人的手已不再冰冷，這時的溫暖，是他像抱著雛鳥般抱著小女孩時產生的溫度。原以為自己早就沒血沒淚，沒想到竟然還有體溫。本想嘲弄一番，想想還是算了。
「……亞奇。抱歉，我說了任性的話。你已經筋疲力盡，卻還願意抱我回來，真的很謝謝你。我好高興，好高興喔。一定會有很多可怕的人來吧，你快逃……」
小女孩的身影，忽然像熱霧般晃動扭曲，變得透明淡薄，從臉部開始一點一滴剝落，變成面無表情，宛如被吸入玩具箱的娃娃。她的靈魂回到躺在稻草堆上的真正肉體之中。
不久，她那長長的睫毛眨了一下，做夢的眼睛是空洞的雙眸。那