收下圍巾後，我被諾文拉到了迷宮。
除了提升等級的目的以外，他似乎還有些別的打算。
順帶一提，因為莉帕想留在地上玩，所以我就拜託斯諾照顧她了。斯諾估計也覺得跟探索迷宮比起來還是照顧莉帕更輕鬆，所以並沒有推辭。
臨出發的時候，我看到斯諾滿面春風地從自己的房間裡帶出了編織的道具，看來她還挺熱衷的。
「——如此這般，跟摯友渦波一起到迷宮來了。」
「什，什麼時候又變成摯友了……」
在二十一層前進時，我和諾文閑聊起來。
「仔細想想，同齡的朋友什麼的，在我的人生中你還是第一個啊……就當是為了完成我的留戀也好，拜託了，渦波。」
「我，我知道了啦……不用你拜託，我本來也把諾文當作朋友看的……」
諾文以嚴肅的表情道出了聞者落淚的悲傷事實。
被蘊藏於其中的悲戚所打動，我連忙應允。
「每一天每一天，儘是在揮劍中度過的日子啊……朋友什麼的，根本就是奢望……」
諾文嘟嘟噥噥地回憶起了往昔，看到他的目光越發空虛，我趕緊轉移話題。
「那個，諾文很擅長用劍是嗎？」
「……是啊，嗯，要說有多擅長——我覺得大概是世界第一吧。」
「誒，世界第一？」
「對，世界第一。」
一談到劍的話題，諾文便自信滿滿地挺起胸膛。
接著諾文快步奔跑，十分專註地尋找起了怪物的身影。
我感覺不到諾文有在使用魔力，但他似乎可以利用與我不同的手段感知敵人。諾文沒過多久便找到了一匹狂怒者，他摩拳擦掌道。
「讓我來證明給你看吧。隨便給我把劍就好。」
我從『持有物品』中取出量產的劍，將之丟給諾文。
諾文接過劍，擺好架勢接近狂怒者。
狂怒者一邊吶喊一邊揮下它那青筋暴起的手臂。
就在它那奇異的四隻手臂即將觸碰到諾文的一瞬間，只聽咻的一聲，一道細線划過。
緊接著，狂怒者的四隻臂膀應聲落地。
沒錯，敵人的手臂並沒有被砍飛到空中，而是徑直落到地上的。
正因為『Dimension』把握到了這一劍中蘊藏的技藝，才讓我為它的異常感到畏懼。能夠予以形容的，除神技外無它。
即使是在『Dimension』的加持下，我也沒發現諾文有什麼準備動作。故而可以肯定的是，直到揮劍之前，諾文的身體沒有任何一處發力。
隨後，在怪物的攻擊即將擊中自己之前，諾文以人體行動能達到的最大效率揮出了手中的劍。僅此而已。
描述起來雖然不過寥寥數語，但目擊到該場面的衝擊卻令我默然良久。
就算將世上所有藝術品聚於眼前，也未必能勝過這股衝擊。毋庸置疑，諾文的劍技已經演化為了凌駕於藝術的某種東西。
所謂最大效率的揮劍——就是刨除一切無用的行動代之以分毫不差的精準動作。
換言之，就是揮劍時要將時間、重心移動、軌跡的誤差全部縮小至億分之一以下。
這難如登天的劍閃在諾文手下卻如此駕輕就熟。
正因為『Dimension』熟知其中的難度，我才愈加為之戰慄、畏怖。
這已經不在力道的把握，腿腳的行動，手腕的揮動，劍的操縱等等方法的範疇之內了。
而是超越了劍技理論的，臻於極致的人體運用。
在我對此心懷敬畏的時候，又划過幾道細線，狂怒者隨之被切得四分五裂。
以敵人消散的光芒為背景，諾文轉過身。
再看過去會發現，豈止是諾文的身體，就連劍身都沒沾上一絲血跡。登極的劍速將那一切都留在了敵人的體內。
「——差不多是全盛期的三成吧。」
諾文帶著不滿的表情回到了我身邊。
「這才三成……？」
如此神技居然還不及諾文實力的一半，這讓我實在是沒法相信。
「是啊，還是慢的很呢。但是這也沒辦法，既然我作為三十層的守護者被召喚來，自然就要被固定在與三十層相符的強度上了啊……」
「強度被固定……？還有這種事……？」
「是啊，如果三十層的boss不符合三十層該有的強度，那人類會很困擾不是嗎？」
「……那還真是，相當體貼的考慮啊。」
「是啊，迷宮對人類很體貼的哦。因為它好像就是由一個很體貼的人創造的來著。」
諾文雲淡風輕地聊起了有關迷宮根源的話題。
這在地上恐怕還是無人知曉的情報吧。
「也就是說，迷宮是由『某人』創造的嗎……？」
「嗯，雖然有不能說是誰創造的『規則』……但是確實是經由『某人』創造出來的……」
諾文意味深長地笑了笑。
看來，守護者向探索者提供的情報是有限度的。而諾文將其稱之為『規則』。
但這是很重要的信息，不能就這麼算了。
「諾文對迷宮的事情都了解多少？」
「這個嘛，我也不是特別了解。我知道的，就只有自己被賦予了實現留戀的機會，同時作為交換，我有將人類引導至一百層的使命。」
稍微思考了一會兒後，諾文搖了搖頭回答道。
這是不是謊言，憑我是無法辨別的。說不定他是因為『規則』才這樣說。
當我為了辨識真偽而觀察起諾文的表情時，他微微一笑，再次搖了搖頭。
「是真的哦。我向朋友發誓，自己剛才的話都是真的。……因為我的守護者化實在是太過粗糙，所以並沒有收到詳細的說明。那一天，我正和莉帕大眼瞪小眼的時候，突然就在一無所知的情況下被吞沒了啊。」
「被，被吞沒？」
「是啊，我被這片大陸吞沒了。被那樣的一個魔法——不對，應該說是魔法陣才對。結果我和莉帕就在不知不覺間被扔到迷宮這裡來了。」
「……我明白了。……那麼，接下來關於『那一天』的事情能詳細跟我說說嗎？我想了解一下諾文和莉帕的過去。」
「我們的過去沒有什麼值得大書特書的。我是投身於某場戰爭的一名騎士，而莉帕則是被投入到那場戰爭中的一個魔法。僅此而已。是啊，真的僅此而已……」
諾文一邊回憶一邊微笑。
從諾文的微笑中，我能體會到他是在懷念自己與莉帕的邂逅。
我還想儘可能的挖掘更多的信息，於是繼續問道。
「你說的那個過去，是什麼樣的過去？說來，你今天早上看到天空的時候，表現得很驚訝來著，世界變化了那麼大嗎？」
「嗯——我記得被告知過自己會在千年後受到召喚……那麼我所在到的過去應該就是千年前了。既然過去了一千年，那麼世界當然也會變化了。看到連天空的顏色都變了，我真是大吃一驚啊。……千年前是個戰火紛飛的非常無聊的時代。在那樣的時代里壯志未成身先死的一名騎士，那就是鄙人啦。」
諾文輕描淡寫地訴說著自己的結局。
然而我能感到其中蘊藏著各種各樣的情感。不僅有後悔和悲哀，甚至還帶有些鄉愁。
我不知道該對已逝之人說些什麼，故而只有沉默。然而諾文見狀莞爾一笑。
「哈哈，所以就說了你不用在意就好。所謂人生就是那樣的啦，沒有留戀就死去的人反而比較稀奇不是？」
「也許是那樣……但即使如此，在已經死去的人面前也是笑不出來的啊……」
「渦波你真是較真啊。再放輕鬆點不行嗎？」
「放輕鬆……？」
彷彿是在給我示範似的，諾文反覆聳了聳肩。
「是啊，放鬆些比較好。多享受一下這個迷宮吧。」
「享受迷宮，怎麼說……？」
「在這座迷宮裡，越往深處潛入就會變得越強。變強不會讓人覺得開心嗎？」
迷宮守護者的這番台詞很是耐人尋味。
簡直像是在說這個迷宮就是為了讓人類變強而準備的一樣。雖然不能直截了當地講明，但是透過每一句話的細節，我逐漸窺見了迷宮在諾文眼中的形象。
「是啊。這個確實，變強的話會覺得很開心…