——燃·燒·著。
伴著啪吱啪吱的聲音，如同營火一般燃熾的，正是我們的家。
一些旁人正稀稀拉拉地向這邊聚集著。
必須要立刻帶上瑪利亞離開這裡。
正在燃燒的房子沒有什麼值得留戀的，只要迅速採取行動就好了。
理應如此，可是……在我面前的少女們卻讓我有些躊躇。
用失神的目光看著我們的瑪利亞。還有漂浮在她身後的，一半身體已經化作火焰的阿爾緹。不論哪邊都讓我感到不能輕易靠近。
但是就這麼傻站著也無濟於事。
我上前一步，同佇立在燒得正旺的房前的瑪利亞說道。
「我回來了哦，瑪利亞……走吧。總之我們得先離開這裡……」
現在可是在跟時間賽跑。所以我先催促她準備出行。
可是聽到我的話之後，瑪利亞仍然是雙目失神地小聲嚅囁著。
「這樣一來，就是我的東西了……未來永遠，都是我的東西……接下來只要把主人給……」
聽起來不像是在理解了我的話之後給出的答覆。瑪利亞一邊低喃一邊瞪著我們。接著，當她準備邁步的時候，在她身旁的少女卻制止了她的行動。
阿爾緹跟瑪利亞耳語了些什麼。然後瑪利亞就老老實實地低下了頭。
由此，我判斷問題出在阿爾緹這一方，因此將視線轉向了她。
阿爾緹迎著我的目光微笑著說道。
「——歡迎光臨，探索者基督。這裡，這·烈·火·灼·燒·的·山·丘·便·是·第·十·層。火之理的盜竊者阿爾緹的階層。此行在外，又有所趕工，招待多有不周，但是無妨，你大可將此處當作迷宮的第十層。接下來，雖說有些遲了，不過還望你能接受我這『第十之試練』。」
說著，阿爾緹很誇張地行了一禮。
這副模樣讓我回想起了某個守護者，她這種神態就跟那個蠻橫而不講理的緹達如出一轍。
「阿爾緹、這些……都是你乾的好事嗎？」
「沒錯。正是我唆使瑪利亞倒向了我這邊，並打造出了這於我有利的狀況。」
在阿爾緹作出肯定的一瞬間，我直有一種天變地異的錯覺。
在我心裡的某處，肯定是對阿爾緹抱有信任的吧。因此才會在遭到背叛的時點上受到這麼大的打擊。
我從『持有物品』中抽出愛劍吼道。
「為什麼！阿爾緹，你為什麼要這麼做！？雖然你也是怪物，但我本以為我們是可以交流！是能互相理解的！可到頭來，你也跟緹達一樣是我的敵人嗎，阿爾緹——！！」
我嘶吼著詰問道。
「是啊，我就跟緹達是一丘之貉。不過，你就這麼魯莽地接近過來真的好嗎？」
看到我向她逼近，阿爾緹把目光拋向我身後，提示我注意後面。
我並沒有蠢到會聽她的唆使行事的地步，在敵人的面前，絕對不可以東張西望。
但是，因為我魔法的特性，我仍然有能力確認到身後的情況。
緊接著，身後事態的變故令我倒吸了一口涼氣。
「使徒西斯，你有點礙事啊——！」
帕林庫洛突然發難，持劍自下往上地砍傷了緹亞的胴體。
鮮血飄灑，拉絲緹婭拉和雷迪安特被緹亞的鮮血一併染紅。
看來是緹亞剛準備對表明戰意的阿爾緹釋放魔法，便在毫無防備的情況下遭到了帕林庫洛的偷襲。
位置的搭配實在太糟糕了，更不用說他們兩人之間的關聯度也很低。在我們所有人當中只有緹亞與帕林庫洛相交不深。她完全不曉得帕林庫洛那詭異狡詐的性格，提防之類更是無從談起。
帕林庫洛緊接著再次向緹亞發起攻擊，這次他瞄準了緹亞的首級。但帕林庫洛揮出的凶刃在千鈞一髮之際被附近的海因擋了下來。察覺到局勢劇變的雷迪安特則載著緹亞和拉絲緹婭拉大幅跳離原地。
事態不至於演變到最糟糕的地步，這令我稍稍鬆了口氣。
但是，海因因為強行驅使自己疲憊不堪的身體擠進現場，導致在接下帕林庫洛的攻擊後，劍的衝擊使得他架勢不穩。帕林庫洛沒有放過這個破綻，立刻橫向揮出一劍砍傷了海因的側腹。
到這時我終於趕回後方，站在海因和帕林庫洛之間架好了劍。
「帕林庫洛！你這混蛋——！！」
「哈哈，基督小哥的對手可不是我啊。沒聽到嗎？小哥你要接受那邊的守護者給你的試練啊。而我呢，就稍微陪主上她們玩一下好了。」
「你的對手在這兒呢，基督。——『Flame Arrow』。」
阿爾緹的火矢踏將而來，我側身躲過了這波攻擊。
往那兒一看，就見到了為狂氣所侵染的，緊緊盯著我不放的阿爾緹和瑪利亞。
「咕——！」
我迅速且冷靜地分析著目前的狀況。
已經可以明確視作敵人的是阿爾緹和帕林庫洛。這還不止，與遭受操控的瑪利亞為敵的可能性也不低。
相對的我們這邊則有五人。然而全員基本都很疲憊，更甚者還有人受了重傷。
拉絲緹婭拉因為儀式的影響MP所剩不多，身體狀況也很差。肯定無法自如地行動。
緹亞受到了先前的攻擊，不僅出血量巨大，意識也漸行漸遠。在她身旁的拉絲緹婭拉正竭力施以回覆魔法，但魔法的光芒很弱，效果似乎也不好。
海因也沒辦法繼續戰鬥了。在今天的戰鬥中他已經承受了很嚴重的負擔，雖然被帕林庫洛砍出的傷口不深，但他的身體早已瀕臨極限。
只有雷迪安特沒有受到較大的損傷。被我傷到的手足已經恢複完全，如果我從『持有物品』中取出劍給她的話，應該能成為戰力吧。可是那樣一來，她背上的兩人就危險了。
我分析完狀況後揚聲喊道。
「——雷迪安特帶著她們兩個先逃離這裡！拉絲緹婭拉就那樣繼續治療緹亞！海因請跟她們一起撤離！這裡交給我一個人沒關係！」
如果在這時候讓拉絲緹婭拉和緹亞發生了什麼意外，那可就本末盡失了。總之現在要儘可能地讓她們兩個遠離這裡。
「什！？基督！我也能戰鬥！！——唔！」
給緹亞治療的拉絲緹婭拉喊道。可是她話音剛落就立刻痛苦地垂下了頭。不管怎麼看這都不是能投入戰鬥的狀態。說實話，她只是待在這兒都可能會礙事，一旦被帕林庫洛綁作人質那簡直糟糕透頂。
海因一臉苦澀地一邊警戒著帕林庫洛一邊朝雷迪安特那邊跑去。
雷迪安特對狀況的分析應該跟我一致。她以狼的銳利目光與我對視後垂了垂首，接著載上海因之後便從這裡跑了出去。
「塞拉！等一下，不能丟下基督一個人！塞拉啊啊啊啊——！」
沒有聽從拉絲緹婭拉的制止，雷迪安特賓士而去。
這樣一來，現場就只剩下被敵人包夾的我了。
見狀，帕林庫洛欽佩地表示道。
「很迅速的決斷。可以說是相當正確的做法了。……阿爾緹大姐，我接下來要去追那四個人，你這邊想必沒問題吧。我不直接出面是無法調動瓦爾德的兵力的。」
帕林庫洛又對阿爾緹親切地搭話道。
「啊啊，那樣就好。」
「那麼，我就過去嘍。」
一如所言，帕林庫洛朝塞拉她們的方向追了過去。
阿爾緹面無表情地目送著他離開。我也一樣。
如此一來，現場就剩下了我和阿爾緹，以及瑪利亞三個人。
明確到這點，阿爾緹打了個響指。
熊熊燃燒的火勢進一步增強，火焰成燎原之勢四處蔓延，最後將整個山丘裹了起來。這副景象就跟迷宮第十層如出一轍。在火焰的包圍下，阿爾緹所說的「這裡就是第十層」真正地化作了現實。
「那麼就開始吧……開始實現我的夙願……」
阿爾緹以複雜的表情如此低喃道。
我也使用『注視』觀察她們二人，為交手做準備。
【十守護者】 火之理的盜竊者
【狀態】
姓名：瑪利亞 HP107/122MP855/132+723 職業：奴隸
級別10
力量4.48 體力4.02 技巧2.96 敏捷2.37 賢能3.97 魔力6.89+34.23素質1.52