與緹亞的迷宮探索結束之後，我的經驗值大概增加了100點。距離下一次升級所需的經驗值還有600點左右。花費了幾個小時卻只獲得了100點的經驗值，這對我來說實在是慢了些。
不過，三十歲左右的嫻熟探索者的級別大抵也不過10級上下，與之對比而言，我的成長速度已經是出類拔萃。畢竟只要將同樣的事再重複六天，我就可以升到5級。要追上戰鬥了十餘年的他們可能都用不上一年的時間。
如果這樣考慮，那麼這種速度足以謂之異常。
可是這種比較而言的話對我來說可沒有魅力。
我的目標是將有一百層的迷宮全部通關。為達此目的，若不能超越人類之極限便沒有意義。我以攻略一款遊戲的視角令大腦全速迴轉，開始堆砌切實可行的計畫。
首先要湊足在迷宮探索中必須的東西。儘管我還經驗尚淺，但通過和緹亞的這一次探索，我意識到了續航能力的重要性。
我的HP在探索中毫無減損，反而是因為MP的耗盡才不得不終止探索。
也就是說，當務之急是求得回覆MP的手段，亦或是節約MP的手段，若是解決了這個迫在眉睫的難題，那麼不僅能延長探索的時間，還能更有效率地獲取經驗值。
另一個要點在於，要如何挑選適合自己的對手進行狩獵。既然已經判明緹亞的火力在現階段強得出格，那就應該找更強大的怪物做對手，從而獲取更多的經驗值和金錢。
道理很簡單。
概以言之就是回覆手段的確保和狩獵場的甄選。在網路遊戲的升級環節中，這兩者可謂基本中的基本。
「……課題很明確啊。」
我自言自語道。
「嗯？什麼很明確？」
玲小姐對我的自言自語作出了反應。
「沒什麼，只是我又開始挑戰迷宮了，正想著應該弄清楚怪物的分布呢。」
在這個酒館裡的從業人員對迷宮的知識知之甚詳。我暗地裡帶著幾分期待話裡有話地予以回應，以期能得到什麼有用的建議。
「嘿~，明明不久前才吃了苦頭，這就又開始挑戰了嗎—。」
「是啊，畢竟白天比較閑啊。時間一空下來的話，就是忍不住想往迷宮去……」
「這也難怪，畢竟你就是為了迷宮才從那麼遠的地方來到瓦爾德的嘛。」
「為了不給酒館添麻煩，我會在盡量不受傷的情況下進行探索的。」
「不用，比起這家店，你更重視自己的夢想就好。畢竟這家店問題再多也總是能照常營業嘛。對了，剛才你談到怪物的方位，這個問題可以找——」
玲小姐十分體貼地回應了我心中的期待。
不過她話還沒說完便有人從旁插話道。
「——這個問題就讓我來為你解答吧。基督。」
來者是那名和我莫名有緣的探索者克勞。
「你很了解這方面的事嗎？」
「沒錯，再怎麼說我也幹了這麼多年的探索者了啊。你有什麼想問的可以儘管問。」
我看了看玲小姐。
她默默地沖我點了點頭。看來她原本就是打算將克勞介紹給我。
「那就有勞你了。我想打聽一下比較強力的怪物的所在。」
「強力的怪物？是說Boss嗎？」
一聽到Boss這個詞，我的遊戲腦又要上線了。不過我還是竭力壓住了呼之欲出的好奇心並冷靜地將話題繼續推進。
「是的。我想知道包括Boss在內的會出現在一層的強力怪物都在哪個方位。」
「原來如此啊。在初期探索時知道什麼怪惹不起確實很要緊。你挺懂的嘛。」
對他這番話，我報以苦笑。
事實上我不是為了提防，而是為了討伐才來打聽的。
「你聽好了，基督。會出現在一層的Boss數量並不多。我記得不過只有十種而已。距離瓦爾德的迷宮入口最近的是『森之女王』。如果進入了植被茂密的區域，你可要小心著點。那裡就是它棲息的領域。除此之外還有很多昆蟲系的Boss。像巨型蜘蛛的頭目『鋼蛛』和食肉植物『兜牢宮』都相當棘手——」
談起迷宮的情報，克勞可謂如數家珍。事實上，他不僅在這次願意將自己的知識毫無保留地傳授與我，在平時也一直都對我照顧有加。有如此性格，難怪他會被酒館的大家視作值得依靠的老哥。
接著，在把迷宮低階層的Boss的信息差不多都跟我講完之後，克勞以臨時起意的神態叮囑道。
「——還有，既然提到了強力的怪物，那就必須要說說守護者了。」
「守護者？」
這個詞我還是初次耳聞。
「沒錯，就是出現在迷宮十層和二十層的大Boss。」
「十層嗎。那對我來說還很遙遠呢。」
「不，事情不是你想的那樣。守護者的知性超群，可以在迷宮內自由穿行。所以也有可能在低階層遭遇到。」
「Boss居然在任意階層自由穿行……？」
「沒錯。我可要跟你講好了，一旦遭遇守護者，你要二話不說立馬就跑。沒有人能戰勝那幫傢伙。那可是聚集了聯合國最強的探索者也沒能擊敗的怪物啊。」
「我明白了。」
就算你不提醒我，遇到那種怪物我肯定也會選擇逃跑的。
「……我可能說得太過了吧。雖然說是能自由穿行，但也不是那麼容易就能遇到的。我都不記得最後一次聽說他們現身是多久之前的事兒了。換句話說，他們就像是探索者嘴邊的談資一樣。」
「哪裡哪裡，很感謝你能告訴我。聽起來挺有意思的。」
「好了，接下來要講的就是更有意思的事兒了。來講講聯合國『最強』的探索者格連與守護者戰鬥的故事吧。作為探索者之間的傳說——」
然而話題剛從怪物的信息轉換到茶餘飯後的談資，閑聊時間就結束了。
「——克勞！你丫再纏著我家新人不放，信不信我以妨礙營業的理由給你轟出去！」
「喂喂，不是吧~，老闆。我只是帶著好心教他點兒東西而已啊？」
克勞調侃著應了一聲，接著他沖我使了個眼色表示「這個話題就等之後有機會再聊吧。」
我微笑著沖他鞠了一躬。克勞果然是個值得倚靠的老哥。
我一邊重新投入工作，一邊在腦海中整理方才的知識。
在那之後，雖然因為龐大的客流量而累得夠嗆，不過我還是成功獲取了想要的信息。
◆◆◆◆◆
酒館的工作結束後，翌日，我與緹亞的第二次迷宮探索即將開始。
昨天夜裡我同店長也進行了一番交流，對迷宮內的強力怪物的了解又上了一層樓。如此一來，現階段什麼樣的敵人我們對付的來，什麼樣的對付不來，以及如何儘可能獲取更多經驗值的辦法我就有頭緒了。
「那個，今天我打算去找位階更高的怪物，或者說想去狩獵Boss階的怪物。」
「哦~，Boss嗎！不錯嘛，感覺挺帶勁的！」
與緹亞在教會匯合後，我道出了今天的探索方針。緹亞聽了之後摩拳擦掌一副躍躍欲試的樣子。
「我調查了一下，MP的問題似乎沒法解決，那就只能提高每一場戰鬥的質量了。」
「好啊，機會難得我們就去找Boss挑戰一下吧！」
果然對緹亞來說像昨天那樣單方面地屠殺也打不起勁。想要與更強的對手戰個酣暢淋漓的慾望怕是相當強烈。
「那就決定了，因為目的地比較遠，所以你先跟我走一程。」
「明白。」
我遵照在酒館獲取的情報，朝著Boss所在的區域進發。
一路上我小心謹慎地節約著MP。索敵這件事固然怠慢不得，但在與低位階的怪物戰鬥時，我會極力避免使用『維度』。
我一面揀選易於擊敗的怪物一面帶著緹亞在迷宮中前進。
於是乎迴廊的面貌逐漸換了新穎。
原本那毫無特徵的石制迴廊消失得無影無蹤，一轉而變成了綠意盎然的通道。迴廊變得越來越寬，樹木也愈顯層疊掩映。走到最後，眼前的光景終於被徹底替換為一座森林。
千轉百回的迴廊不復存在，鬱郁蒼蒼的森林取而代之。
這便是我們來到了第一層的深處，也就是特殊區域的證明。
「好了，我們來到昆蟲系怪物的