這裡是位於住宅區入口的咖啡店。
小小的店面里，只有約莫十個沙發座位、一般座位，還有一些吧台座位。
店面雖小，裝潢卻十分講究，算是一間時髦小店，評價也逐漸上漲。拜此所賜，這間咖啡店深受附近居民喜愛。最近是聖誕節將至的時節，因此今天也是盛況空前──
「真是這樣就好了……」
我環視店內一圈，完全是門可羅雀的狀態。那些小麻雀一定在我看不到的地方偷偷築巢了。
從我跟小恭相識的那一年算起，又過了兩個年頭。
小恭畢業後沒有進大學就讀，繼承了這間店。
他在高二的第三學期就決定不繼續升學了。高三那年就在老家附近的咖啡廳，過著名為打工的進修生活。
我對咖啡一竅不通，所以不知道進修一年的時間算不算短。但我覺得小恭泡的咖啡很好喝，相信喝過的人都會愛不釋手。
另一方面，我現在正值高三。這間店在今年春天開幕──應該說是重新開張後，我就會盡量找時間過來幫忙。秋天時，我馬上就透過推甄考上了大學，因此現在可以把課業扔在一邊。
我真的很想跟小恭一樣放棄升學，認真為這間店盡一份心力，但小恭跟爸媽都持反對態度。
小恭說：
「這間店不一定能順利經營下去，所以請你務必要讀大學。」
這話還真不吉利。
既然如此，正因為現在咖啡店剛開幕不久，我才更應該放棄升學在店裡幫忙啊。等這間店上軌道之後，再上大學也不遲嘛。
因此，不論現在或未來，我都只能是個打工小妹。
說到打工，因為小恭似乎也做過一年零工，這表示水之森高中允許學生打工。但必須向校方提出申請，得到許可才行。
我向學校徵求許可時的狀況如下。
§§§
「報告。」
剛邁入新學年的某天午休，我來到教師辦公室。
我尋覓著班導的身影──馬上就看到他在座位上，和隔壁桌的老師聊得不亦樂乎。
「老師。」
「是佐伯啊。怎麼了嗎？」
「嗯。其實我想打工，所以來徵求學校同意。」
「升上高三的這段時期要去打工？」
老師一臉狐疑地如此回問。
難怪他會如此疑惑。水之森高中是升學名校，一二年級就算了，升上三年級才開始打工的學生少之又少。
「那個，該說是打工還是幫忙家業……」
我的說詞變得有些含糊。
「家業？你家是自營商嗎？」
「呃，不是。」
於是，我下定決心開口說道：
「老師知道今年三月畢業的小……弓月同學嗎？」
「哦，記得。」
老師的回答似乎有些困惑。
這也難怪。小恭就讀水之森高中這所升學名校，卻放棄升大學，畢業後還馬上創業，可說是前所未有的傳奇學生。在老師之間相當有名。
「我畢業之後，就要跟那個弓月同學結婚了。所以，在店裡幫忙不知該算是打工還是輔佐家業……」
「啥……？」
之後，學校立刻召開了教職員會議。
§§§
時值春天。畢業之後，我就要兼顧課業和打工了……嗯？由於到現在還沒更改姓氏，所以算是兼顧三方面嗎？一想到能在學生時期步入禮堂，我就會忍不住竊笑起來。
但家庭主婦的工作，倒是從兩年前開始就毫無改變。
本店那位未滿二十歲的年輕老闆，趁著人少的空檔外出採買去了。
還真悠哉。
不過，我至少還能顧店，也會提供特調咖啡。
而且，雖然我剛剛一直用「這間店」來稱呼咖啡廳，但其實這裡有個店名，只是我不想說。因為命名者就是那位寶龍學姊。雖然不知道是深思熟慮還是隨便想想的，但小恭很喜歡她提供的店名，就這麼定案了……我也覺得取名很有品味就是了。
閑聊就此打住吧。
我從吧台座位環視店內。
吧台座位最旁邊有一位壯年男子。面向落地窗的沙發座位有兩位附近的主婦，以及一名穿著制服的女高中生。
老實說，實在太冷清了，讓人忍不住湧起危機意識。該覺得現在才第一年不要著急，還是要覺得剛開幕就這麼慘澹，前途堪慮呢？無論如何，為了提升店裡的業績，似乎得更加努力才行。
我看向那名女高中生。
她有一頭亮麗的長髮，是個美人。我記得她說自己小我一歲，現在是高中二年級。她是在夏末時節忽然來訪，之後也常常光顧，是這間店少數的熟客之一。
今天她也靜靜地獨自看書。
我走到她的座位旁，喊了她一聲。
「你看書的樣子還是這麼動人。」
「貴理華小姐。」
她抬起頭，害羞地揚起一抹微笑。
這麼美麗的女孩，坐在窗邊讀書的身影，真的就像一幅畫。
「因為這間店氣氛很閑適，我就想悠閑地讀本書。」
這是在拐著彎暗示客人很少嗎？
其實我自己也沒有發現這一點，但她卻輕輕驚呼了一聲。
「啊……貴理華小姐還是覺得我多帶點人過來比較好吧？」
「沒這回事。你隨意就好。」
老實說，我確實希望她能帶朋友一起來。但她這麼漂亮，在學校不管走到哪裡，應該都是注目焦點吧。她可能想在這裡悠閑地獨處放鬆。
「不過，聖誕節就快到了，這段期間不會有點寂寞嗎？身邊有沒有什麼好對象？」
「我對那方面的事不太清楚。」
她苦笑著說。
難得有張美麗的臉蛋，真是可惜了。我剛進高中沒多久，就馬上談了一場轟轟烈烈的戀愛。我也知道自己算是例外啦。
「這樣啊。以後要帶個優秀的男孩子一起來喔。」
「好，我會努力的。」
她似乎覺得很有趣，面帶微笑地這麼說。
「啊，不好意思，打擾你讀書了。」
她來這裡就是難得想放鬆一下。我也準備回去工作了。雖然沒客人上門也沒事可做。
這時，我發現她的杯子空了。
「要再喝一杯咖啡嗎？算招待喔。」
說後面那句話時，我稍微壓低了聲量，以免被坐在後面兩桌的主婦二人組聽見。招待常來光顧的女客人一杯咖啡，小恭應該也不會說些什麼吧。
「謝謝。但我差不多該走了。」
她開始將文庫本收進書包，彷佛是想藉此表達離開的意願。穿上大衣，結完帳之後，她便走出了咖啡店。
店裡變得更冷清了。
我在吧台裡面洗杯子的時候，門鈴忽然響了。
「歡迎光臨。」
這間店的門鈴聲非常悅耳。小恭說客人走進店裡時，第一個聽見的就是門鈴聲，所以他對門鈴相當講究。雖然這麼說有點失禮，但我沒想到他這麼有品味，居然會留意這種細節。
某位已經離世的演員所經營的酒吧，為了讓女人的高跟鞋在地板上踏出清脆的聲響，好像對地板材質特別講究。我覺得這樣才算是真正的時尚吧。
閑聊再次打住。
「你好。」
上門的是一名女性。她有一頭深蜂蜜色的頭髮，感覺有些陰沉。
她是一位正在念美術大學的學生。雖然算不上常跟我們往來的業者，但放在門口的迎賓看板是委託她設計的。
這間店開幕時，我們正在尋找能幫忙製作粉筆彩繪迎賓看板的人。這時桑島聖學長的未婚妻，也就是小恭以前的同學山南月學姊，就引薦她來製作。拜此所賜，價碼比委託專門業者還要便宜許多。
山南學姊本身也是美術大學的學生，以前在水之森校慶時應該製作過班上模擬商店的菜單立板。但礙於個性關係，她覺得繪製店面迎賓看板的責任太過重大，才沒有接下委託。
「老闆在嗎？」
「不，他有事稍微出去一下。」
什麼「稍微」啊，根本沒有要回來的意思嘛。到底跑到哪裡去摸魚了啊，可惡的放蕩店長。
「是嗎？聖誕節的看板已經繪製完成，所以我就帶過來了……貴理華小姐，你能幫我看看嗎？」
說完