──向下沉沒。
有人拉扯自己的腳。痛苦不堪,痛苦難耐。視野從藍色轉換成黑色,宛如被拖進了深海。
無法呼吸,發不出聲音。
……啊啊,可是,自己內心深處又覺得這樣很舒服。
溺死啊。漂白一切,然後讓虛無的容器充滿歡喜。
「為了那位大人獻出生命,為了那位大人拋棄一切,為了那位大人欣然接受吧」。
聲音像蟲子一樣鑽進耳中。
就算試圖說服自己是幻覺、幻聽也徒勞無功。自己明白無論如何都會逐漸被污染,而那並非苦痛,而是快感。
「……!」
清醒過來。
首先確認自己的意識是否正確。
我的名字是,絆王院華羽。妹妹的名字是,絆王院瑞葉。敵人的名字是,敵人、敵人的名字是──
「白女王……我的敵人是,那個女王。」
今天與昨天,依舊是同一個自己。
不過,邏輯清晰的自己冷靜地判斷。
想起自己的敵人,自己應該憎恨的敵人,應該消滅的敵人,「竟花費一分鐘以上的時間」。
昨天為止,只花了五秒便掌握認知。
然而今天卻花了一分鐘。只憑環境的變化,不會產生這樣的時間差距。
「……狀況一下子……變嚴重了……」
空無化。化為虛無的少女,成為隸屬白女王的信徒。
華羽嘆了一口氣,再次確認周圍的環境。第八領域的郊外有一間不知是誰利用靈力建造,坍塌得莫名其妙的廢屋。
「哎,也罷。好了……必須去死才行。」
……其實自己本來打算尋找的。
尋找嶄新的生存意義,為了獲得生存權利的夢想,或只是單純追尋自由的某種價值。
不過,自己的命運似乎「不由自己」。
「情非得已、情非得已啊。」
華羽站起來。過去暗暗自豪的黑髮,如今已剩瀏海還保留一些。
「……不知道小烈是否平安無事。」
由於時崎狂三將時光倒流,才避免走向消滅一途。不過,之後的狀況如何則不得而知。
是生存下來了呢?還是消失滅亡了呢?
華羽有點怨恨連這一點都無法得知的自己的境遇。
「──絆王院華羽小姐。」
華羽聽見呼喚後回過頭。一群空無面帶微笑站在廢屋的玄關。數量比想像中多,儘管髮型和容貌各不相同,但全都被「漂白」。
其中一人走上前來,張開雙手。
「我們來迎接你了。你聽見白女王無聲的哀嘆了吧?」
她們是如何找到自己的?她們都待在哪裡?疑問堆積如山。不過,無論如何都無法對她們產生敵意,因為內心某處也認定現在的自己和空無是同類。
「嗯──算是吧。」
「這個領域遲早會由白女王支配。到時候,華羽小姐再重新擔任支配者──」
真是愚蠢。如此拒絕倒是簡單,但她的提議確實擁有難以抗拒的誘惑力。
「說的也是。我想重返支配者寶座。」
「可以實現的。我們藉由奉獻獲到滿足的幸福。」
「……滿足嗎?」
「你現在很渴對吧?很餓對吧?害怕自己空空如也吧?」
自己現在又渴,
又餓,
又害怕虛無。
全都被她們說中了。
「我……該怎麼做才好?」
「為了白女王鞠躬盡瘁吧。因為,這個鄰界是『不該存在的世界』。」
……忍住了。
若是再來個臨門一腳,搞不好就要答應了。
不過,空無用錯了措辭。
「──你說錯了。」
「咦……?」
「無論這個世界充滿何種惡意……都是奇蹟。因為我存在於這裡。我在這裡感受著夏天,就是奇蹟。所以往後的人生全都是多餘的。」
「你在說什麼?」
「多謝啊。多虧你們,才讓我想起自己的立場──再見。」
絆王院華羽在空無們的眼前張開扇子。
「雖說變成了空空如也,但我沒道理輸給你們哩。」
無銘天使〈櫻劾散華〉。
櫻花瓣一片一片帶著剃刀般的鋒利,襲向那群空無。
「為、為什麼……!」
「你們應該不懂唄,這個鄰界有多麼美妙。」
冷若冰霜的眼神。
空無們體認到自己的錯誤。不管絆王院華羽再怎麼空空如也,她的容器本身就是扭曲的。
「這種……噁心的世界……到底……有什麼價值……」
「『因為瑞葉在這裡生活』。光是這樣,光憑這一點──這個鄰界就價值千金。」
空無們完全無法理解華羽說的話,就這麼凋零逝去。
華羽呼吸了一口氣。
「好了,去赴死唄。」
◇
「好了、好了。該怎麼讓你的笨蛋姊姊恢複正常呢──」
狂三交抱雙臂,陷入沉思。
絆王院瑞葉啞然無言地聽著這句話。這裡是「原本」的絆王院城,銃之崎烈美在最上層躺著休息,狂三、響、黑桃A以及瑞葉則圍繞在她的被褥旁。
「……你不殺她嗎?」
「似乎得在快要殺了她之前才有效。」
目前的狀況十分不妙。
第八領域的准精靈們完全不知所措。這也難怪,畢竟統率她們的兩位領袖同時不在其位。
絆王院方尤其嚴重,不僅敗北,連自己曾經相信的領袖都變成了空無。似乎也有少數的准精靈因此加速空無化。
若是置之不理,她們勢必會陷入無底沼澤吧。
總之如此一來,備受期待的只有緋衣響和絆王院瑞葉了。因此決定讓她們暫時代理領袖的職務,搜索華羽,並且派遣使者前往第七領域與第九領域。
雖說姊姊華羽化為空無,但瑞葉畢竟是第九領域的支配者,勉強還能保住眾人的信賴。
但華羽勢必無法重回支配者的地位了。
為此,必須先等銃之崎烈美清醒──
但另一方面,也不能放著華羽不管。必須儘早找到她,打倒她才行。
「為了阻止空無化進行,必須互相廝殺……雖然矛盾,但目前這個方法似乎是最能幫助華羽小姐的了。」
「第十領域的形式嗎……說的也是,也只想得到這個方法了。若是能另外知道華羽小姐在追求什麼,那又另當別論了。」
身為前空無的響表示同意。
『不過是也……要是空無化的狀態進展到那種地步,會不會為時已晚了呢?』
面對黑桃A的指摘,響埋頭苦思。
「……除非來場戲劇性的相遇,或是……」
響過去便是如此。在臨死之際,被某個准精靈拯救。
光是想起她,心中便悲痛不已。
「如此一來,非屬銃之崎小姐不可了。雖然利用【四之彈】幫她修復了傷勢,但還必須讓她恢複意識才行……」
銃之崎依然昏睡不醒。
「……只能將她硬拉起來了。」
響如此說道,聲音透露出些微的緊張。
『硬拉起來嗎……是也?』
「利用我的〈王位篡奪〉侵入她的記憶,刺激她。」
「……你的〈王位篡奪〉還擁有這樣的能力嗎?」
「當然是沒有啊……就像用智慧型手機去敲釘子一樣亂來。不過,我的無銘天使擁有奪取記憶,模仿肉體的能力。我想到時候肯定能接觸到准精靈……類似靈魂之類的東西。」
儘管表達模糊不清,模稜兩可,但響的話語確實有一定的說服力。
「……具體而言,要怎麼進行?」
狂三詢問後,響便露出無比複雜的表情。
「這個嘛……利用〈王位篡奪〉,在我快將銃之崎小姐搶奪過來時再強行解除。」
「哎呀、哎呀。這個做法怎麼想都很危險呢。響,從實招來,這麼做會有什麼壞處?」
面對狂三冰冷的視線,響的背直冒冷汗。
「首先……就銃之崎小姐目前的狀態而言,很可能會成功搶奪。換句話說,