（唔──嗯……原來哥斯塔夫得過羅德西亞英雄獎跟勇士獎，還有最佳護衛獎、適合穿鎧甲的男子漢獎、城內體能王第一名……簡直是體育類超級英雄……身兼騎士團的榮譽團長，好像收了一大票徒弟，艾芙琳的父親靠武力闖出一片天，我能理解他想讓愛女跟哥斯塔夫成親的心情……可是……）
當艾蒂海德離席處理其他事務，路德維克趁機閱讀哥斯塔夫的相關資料，這時克勞斯端茶進辦公室。
「您又露出凝重的表情。是那些資料有什麼難解之處？」
他淡淡地問道。
哥斯塔夫的資料全由克勞斯準備。
「不，能在短時間內搜集這麼多的量，你果然厲害，內容淺顯易懂。只是──」
「有些地方令您在意？」
位於眼鏡後方的雙眸既內斂又冷靜，但優秀的克勞斯恐怕早已察覺路德維克為何事掛懷。
昨天艾芙琳剛離開辦公室，他就端著兩人份的茶現身，肯定把路德維克跟她的對話聽得一清二楚。
「嗯。關於哥斯塔夫十年來守住冠軍寶座的春季武鬥大會，參加者名單和對戰表有點……還有跟艾芙琳結婚的事，未免太急了吧。難道背後有什麼原因，迫使他必須儘早舉行婚禮？」
「這個嘛，或許是吧。關於哥斯塔夫少爺，其實有些負面傳聞。」
「負面傳聞……」
「當傳聞正要向外擴散，不知道為什麼，一些跟它沾上邊的意外事故就跟著頻傳，或者陸續有人受傷。」
克勞斯用銀壺替事先加溫的杯子注茶。從高處筆直注入、不出半點聲響，可見其手法之熟練。
克勞斯一席話令路德維克陷入沉思。
「請用。」
當他遞出剛沏好的紅茶，路德維克趁機開口。
「克勞斯，有興趣當國王的特務騎士嗎？」
◇ ◇ ◇
（這天總算來了……沒想到我從今天開始就要變成人家的老婆。）
婚禮當天。
結婚典禮即將在鎮上的競技場舉行，新娘艾芙琳垂頭坐在等候室的椅子上。
雖說是新娘，卻沒穿有著長長裙襬的白色禮服，也沒有蕾絲頭紗、集結當季花朵再紮上緞帶的捧花。
艾芙琳穿著下半身勉強套了件裙子的銀白色鎧甲，膝上放的不是捧花，而是幾經打磨的劍。頭髮也像平常那樣，在頭上紮成一束。
等她在婚禮上發誓，跟對方成為夫妻，新郎和新娘將首次攜手合作，展開婚宴賽。到時艾芙琳要跟丈夫哥斯塔夫組隊，與眾多挑戰者對戰。
除了受邀參加婚禮的賓客，在城鎮過生活的老百姓也會陸續塞滿會場觀眾席，入場費似乎相當可觀，「不愧是十年霸主哥斯塔夫少爺的婚禮」──剛才前來道賀的幾位親戚曾如此說道。
艾芙琳的父親也心情大好。
──聽好了。你一定要贏得勝利。雖說跟哥斯塔夫閣下組隊不可能輸就是了。這次娶你的人真是無可挑剔，艾芙琳。我們家一直以來都被人無情中傷，笑我們是暴發戶三流貴族，這下也與武術名門結成親家了。
他感動萬分地說出這段話。
（一方面也能對父親盡孝……這樣就夠了吧。）
再來就剩這個，若特瑞莎願意參加婚禮，我就能了無牽掛的嫁人……
前幾天她那麼生氣，還反對這場婚事，真的會來嗎……艾芙琳正為此焦慮，她的兒時玩伴就來向新娘祝賀了。
然而來人並非特瑞莎，而是同為公爵千金卻與特瑞莎成對比、人稱聰慧淑女的克蕾朵。
「歡迎你來，克蕾朵。聽說你也要在春天嫁給艾倫貝克的貴族。艾倫貝克就在羅德西亞隔壁，隨時都能去拜訪你，據說那邊比羅德西亞更有都會氣息，一定很便利。先恭喜你訂婚。」
艾芙琳開朗地祝賀，克蕾朵卻沒向她道賀。而是一臉沉靜，望著身穿甲冑的艾芙琳。彷佛回到兒時，當艾芙琳跟特瑞莎爭吵不休，唯獨克蕾朵安靜地望著她們，閉口不發一語。
「怎麼了，你不向我道賀嗎？」
艾芙琳笑著問道，這時克蕾朵優雅地蹙起細眉反問。
「跟哥斯塔夫少爺結婚，真的沒關係嗎？」
啊啊……別跟特瑞莎問一樣的問題……看在兩位兒時玩伴眼裡，我的婚事就這麼悲慘嗎……？
她頓時有種泄氣的感覺，但馬上又開朗地回應。
「沒關係。這套白銀鎧甲很適合我吧。比火爐騎士還要豪華喔。話說特瑞莎那個笨蛋，還沒過來跟我道賀。我還特別叮嚀，要她務必參加婚禮，難道她不想參加？真拿這傢伙沒辦法。不過，我跟特瑞莎老是在吵架。她叫我火爐騎士，還笑我是毫無魅力的男人婆。」
「……聽我說，艾芙琳。」
克蕾朵靜靜地開口。
「你一直以來都誤會了，特瑞莎說你像火爐騎士，並不是那個意思。」
「咦？」
「火爐騎士拿鐵板拚湊蓋住身體，頭盔上有根煙囪，雖然被大家笑，還是打倒惡龍保家衛國吧？國王說哪位勇者打倒龍，就把公主許配給他，王打算破壞這個約定，公主卻主動跑去見火爐騎士，許下愛的誓言，後來鎧甲散落，從中出現一位年輕俊美的騎士，兩人從此過著幸福快樂的生活對吧？」
克蕾朵是怎麼了。
突然提起「火爐騎士」的內容……
「在炙熱又勇敢的粗糙火爐下，藏了一個美麗耀眼的騎士，這才是特瑞莎想說的。」
艾芙琳打算一笑置之。
「怎麼可能，特瑞莎老說我不夠性感又沒女人味，所以才惹人嫌。」
「那是因為你不像其他女孩那樣，懂得梳妝打扮，總是穿方便活動的衣服跑來跑去，有些孩子跟他們的父母就在背後說你壞話，笑暴發戶的孩子粗野又沒品。知道你被人說得這麼難聽，特瑞莎總是非常懊惱。」
──艾芙琳就像火爐騎士，乍看之下粗俗又沒品，內在卻是熱血又勇敢，甚至令我覺得困擾。若是穿衣服多注意點，就會像火爐中出現耀眼美男子那般，她也會美得令人吃驚。
當時她彷佛在說自己的事，語氣相當懊惱。
但特瑞莎終歸是特瑞莎。
──當然，天底下最美的人依然非我莫屬。
所以她說完才會加上這句吧。
（原來特瑞莎是這麼看我的……）
她總是為艾芙琳過於簡樸的服裝皺眉，當艾芙琳勤於鍛煉馬術和劍術弄得滿身泥濘，渾身是傷外加皮膚曬得黝黑，特瑞莎就故意這麼說──
──噢噢，真討厭。你身上那套洋裝就像農夫種田在穿的，就不能改一下嗎？而且臉上又多了新傷。暴發戶的孩子就是這點讓人受不了。這樣下去進社交圈會變成笑柄。你就拿高貴的我當範本，好好學習一下。
後來她就跟艾芙琳吵起來。
──不用你多管閑事。只知道打扮得花枝招展，出身高貴就自以為是，在那耀武揚威，拿你這種女人當範本，我才會變笑柄呢。
──你說什麼！就你這副德行，最後會像火爐騎士那樣，被國王跟大臣說「別把公主嫁給那種怪人」。
──你才是，小心別跟「養豬伯爵」里的傲慢公主一樣，被人趕出城堡。
最後她們總是氣呼呼地扭頭，誰也不看誰……
（原來……特瑞莎是擔心我，想給我忠告，「若是不多點女人味會被其他人笑話」……？只要我改變外貌，行為舉止端莊點，就會變成包在火爐騎士外殼下的美男子……就算是這樣好了，她大可用別的方式表達……）
那個兒時玩伴也真是的──
都不會看情況又口沒遮攔，最會惹人生氣……
一股情緒頓時湧上心頭，艾芙琳好感動。
這時克蕾朵補上一句。
「我明知你誤會火爐騎士的意思，卻知而不告……因為你跟特瑞莎真的很要好，沒我介入的餘地，我總是很幼稚，對此感到嫉妒。」
艾芙琳沒料到克蕾朵會有這種想法，她再次感到吃驚。
不想被捲入艾芙琳跟特瑞莎的爭端之中，聰明的克蕾朵才保持距離遠觀不是嗎？
此外──
「在城內理想嬌妻選拔賽上，最後那天艾芙琳得到兩票對吧？其中一票是我投的，另一票是特瑞莎寫上你的名字，將緞帶投給你。」
「什麼？」
今天一路聽下來，得知不少令人震驚的事實，但最教人吃驚的莫過於此。
「這是克蕾朵的臆測吧。」