「艾芙琳總是威風凜凜又帥氣,也很受女孩子歡迎吧?所以反過來展現柔弱的一面,或是展現女人味,對方就會被電到,想說『啊啊,原來這個人還有這一面啊!』」
就在福爾曼公爵千金下定決心的隔天。
艾芙琳對心高氣傲的兒時玩伴狗急跳牆一事完全不知情,在芙洛琳的指導下,於城內的某個房間擬起作戰計畫。今天她不用輪班做騎士團的工作,有很多時間。
「原來如此。」
面對芙洛琳一席話,她神情認真地頷首。
「那麼,由我扮演他,我們來練習吧。」
對方如此提議。
「可、可是,我既不柔弱又沒女人味,小時候在教會演舞台劇總是扮成男生,從來沒接演過女性角色!我來扮男方,芙洛琳你假裝是我。我扮男生天衣無縫!」
這讓艾芙琳頓時陷入驚慌狀態。
「振作點,艾芙琳。你是要展現女人味,把男生演好又能怎樣?」
「這、這麼說也對。那我們來演吧。」
她大大地點了個頭,繃緊肩膀從房間一角邁步走出。
然後撞上自對向接近的芙洛琳,芙洛琳腳步踉蹌,她則用一隻手輕輕摟住對方的腰做支撐,然後望著芙洛琳的臉。
「走路不看前面很危險喔,你是女孩子,要是受傷就糟了。小心點。」
順便送上帥氣的微笑。
只見芙洛琳的臉瞬間染紅,離開艾芙琳大叫。
「雖然很帥讓人心裡小鹿亂撞,但這樣就跟平常的艾芙琳沒兩樣!你要展現的不是帥氣騎士風範,而是公主般的柔弱。還有,我現在不是扮女生,而是艾芙琳的心上人!」
「對不起。」
「再來一次。」
「好。」
她們再次來到房間的兩個角落,自該處出發、朝中央邁進,然後撞在一起。
「這邊要輕輕的『啊』一聲,跌得嬌弱點!」
艾芙琳按指示行動。
「啊。」
她發出叫聲,並跌坐在地。
「很好!感覺很嬌弱──哎呀,真是對不住。你沒事吧,可愛的騎士小姐。」
「他並沒有說我可愛──」
「現在先不管那個,你要試著站起來,再搖第二次然後倒進他懷裡。」
「什麼!竟然做這種大不敬的事!」
「談戀愛用不著在意敬不敬跟身分高低,別客氣儘管來!」
「我、我、我我我突然覺得頭暈。」
艾芙琳出的聲音就像鳥被絞住脖子,刻意朝芙洛琳靠過去。
「噢噢,你怎麼了?」
「這是練劍時,被人用槍從頭盔上方用力打頭的後遺症──」
「不行!要找更可愛的理由!像是『看見你的臉讓人家心頭難受』。這時要抬眼望著他!等對方吃驚的發出一聲『咦!』,再嬌滴滴的轉頭,紅著臉用細小的聲音說『對……對不起,我真是的,居然情不自禁。』,裝出非常害羞的樣子。」
「原來嬌弱的女子都能隨心所欲自由改變臉部表情嗎!這些技藝我怎麼學得來!」
「不要緊,現在你的臉比馴鹿鼻子還紅呢。」
兩人就這樣反覆練習,最後終於要正式上場,不過──
「唔哇,他來了!今天還是跳過吧。等我變得有女人味再說──先回房針對刺繡基本功和女性舞步做特訓!」
就在走廊的柱子後方,艾芙琳又要打退堂鼓,被芙洛琳用力在背上推一把。
「冷靜點!現在不需要學刺繡跟跳舞!你只需要一樣東西,就是膽量!」
(唔哇啊啊啊啊啊啊!)
艾芙琳發出無聲的慘叫,心上人自前方的渡廊走來,她則快跑繞到另一邊。從那踩著不穩的步伐靠近路德維克。
當她正打算撞上對方──
「咦,是艾芙琳,早安。」
路德維克先發現艾芙琳,朝她開朗地打招呼。而且連名字「艾芙琳」都叫了,這讓艾芙琳胸口一緊,立刻陷入呼吸困難的局面。這不是在演戲,她真的站不穩,身體搖搖晃晃。
「咦!你看起來好像很不舒服!」
「其、其實──我小時候身體虛,當年遺留的暈眩、呼吸困難跟心悸癥狀偶爾會一口氣發作。」
連艾芙琳都不知道自己在說什麼。這樣可有展現女人味?她根本沒楚楚可憐凝望他人的餘力,要靠向國王陛下還是太逾越了,實在靠不下去。
「這樣啊──體質這麼虛弱還當騎士很辛苦吧。我去叫你的上司幫你調配職位好了。」
國王陛下說她嬌弱了!但調職可是個問題。
「不!沒、沒那個必要!從小到大都沒得過一次感冒可是我的自豪之處。」
「可是你剛才說身體虛。」
「那、那那那那是因為──」
「就是這裡!你要在這時假暈,搖搖晃晃靠到他身上啊。」
芙洛琳從走廊轉角露出半張臉,關心艾芙琳的情況。
「從這看不清對方的長相。可是靠得更近,偷看的事就會穿幫。啊啊,就是現在!艾芙琳!你要自然的晃過去!」
(不行。練習跟正式上場的心跳速率完全不可相提並論啊,芙洛琳老師!)
這樣下去她可能會心跳過快,真的生病也說不定。
「艾芙琳,你的臉色真的好差。臉色一陣青一陣紅,看起來不妙。還流好多汗。」
(難道說──啊,有汗臭!)
這念頭一閃過,艾芙琳就從路德維克身旁跳開,接著朝他一鞠躬。
「不好意思!讓國王陛下聞到噁心的味道。」
「咦?味道?」
只見艾芙琳低著頭沒有抬起──
「先先先先告退了。」
──就此逃之夭夭。
「芙洛琳,我還是──」
「不可以氣餒。機會並非只有一次!今天你不用當差吧?那就多試幾次。對了,下次你一開始就痛苦的蹲坐吧。讓他主動找你說話。」
艾芙琳再次被芙洛琳推著走,三十分鐘後,這次換等路德維克經過城堡庭院,重新挑戰看看。
「嗨,你在整理庭院嗎?辛苦了。」
用來防寒的披風將身體從頭到腳包住,可能是這招惹的禍,路德維克沒發現對方是艾芙琳,直接路過走人。
「為什麼等人的時候彎身除草啊!所以你才會被他誤認成園丁。」
「對不起!我想緩和緊張情緒,一不小心就拔了。」
艾芙琳繼續挑戰,不過──
「咦,艾芙琳?今天遇到你的次數還真多。」
「看看看看、看見國王陛下的尊容,胸、胸、胸口變得好難受──先失陪了!」
她先是出現詭異的言行舉止,之後就紅著臉逃回去找在遠方守望的芙洛琳,這橋段反覆上演。
「我果然……沒辦法表現得很有女人味……」
垂頭喪氣的艾芙琳將兩隻手撐在地上。
「我想,目前的問題不在女人味……也好,試著用更輕鬆一點的方式或許不錯。」
看艾芙琳說喪氣話,芙洛琳含糊地嘟噥。接著又開朗地接話。
「那試著找出共同的興趣跟他聊聊,你看怎樣?若是聊得來,艾芙琳也會比較放鬆吧。」
「噢噢!這點子不錯。」
艾芙琳也在那瞬間抬起臉龐。
「話說我跟他的共同興趣──就是劍!啊,還有我對馬感興趣!還有他好像喜歡跳舞,我也喜歡,但我對女方的舞步不熟,他似乎對女孩穿了能漂漂亮亮的禮服等物品也很感興趣,但我最後一次在公共場合穿禮服是什麼時候的事──」
她臉上的光彩逐漸消逝,再次沮喪地垂下臉龐。
「怎麼會這樣,我跟他──『沒』共通興趣!」
「彆氣餒!你、你們兩人是怎麼認識的!」
大概想拉幾乎要鑽進地板的艾芙琳一把,芙洛琳另找話題。
(怎麼認識……?我跟國王陛下嗎?)
明明剛才還意志消沉,這下艾芙琳不僅抬臉,心中也迎來一道明光。
路德維克登基當本國國王的那天,艾芙琳在鎮上的大街替遊行活動維安,卻遭對新王痴狂的圍觀群眾推擠,跌到街道正中央。
「……這件事發生在國王陛下即位當天的遊行上。」
「哎呀,是路迪的即位大典嗎?」