（我的身分，不配當國王陛下的寵妾……）
那一夜路德維克已然離去。
在陰暗的房間里，米娜正在收拾行囊。
多虧路德維克喂她吃藥、讓她喝營養的湯，米娜的身體狀況大有起色。
原先的滂沱大雨也轉弱了，天花板漏雨現象改善，雨聲靜了許多。
（若是「路迪」要我跟他在一起，那可是天底下最令人開心的事……）
在渡橋前，路迪抱住蹲坐的米娜，而米娜愛上那樣的他。
至今米娜鮮少與他人來往，再加上沒跟多少男性有過像樣的對話，所以剛開始不知道跟路迪在一起會感到心動、覺得開心是為什麼。
話雖如此，那可是米娜的初戀。
面對溫柔又外向的裁縫師路迪，米娜一直抱有戀慕之情。
（路迪當下斷言就算我流有異國血統也不要緊，我好高興……）
血統的事害她長期受人排擠，米娜也因此感到自卑，他願意像那樣肯定自已，米娜感動到快哭了。
除此之外，路迪還說過很多話，讓米娜銘記在心。
──不管有沒有人看到總是努力工作，很會做針線活。還有像勿忘我的水藍色眼眸、如花瓣的粉唇、纖細的手腳，這些都很有魅力，你哪有什麼缺點？
自從在城堡後院與他邂逅，米娜就覺得路迪是一個很棒的人，閃耀的金髮好耀眼，說話方式也很溫柔。
認為他一定很受女孩子歡迎。
所以一方面，她也覺得自己這個人跟無緣。
猜想兩人今後沒機會再見。
可是路迪卻主動靠近，跟她的接觸越來越頻繁。害她每天都驚愕連連、常常不知所措，連讓自己樂在其中的餘力都沒有，路迪也好芙洛琳也罷，他們彷佛來自另一個世界。
對，好像魔法師，讓灰姑娘搖身一變、成為公主殿下。
他們太過偉大，教米娜無法逼視。
可是，渡橋事件過後，她開始愛看路迪的臉。
正面盯著他瞧太過羞恥沒辦法那麼做，但她會偷看路迪漂亮的側臉，當路迪眼裡閃著溫柔的光芒、當他綻放微笑，米娜的心就好充實，覺得好幸福。
路迪每天晚上都教她認字，跟他人共處竟能如此心曠神怡，這種感覺還是頭一遭，彷佛回到在村子裡跟祖父母和雙親一同生活的時候。
對於遭村民排擠的米娜而言，他們四個人就是全世界，一直以來都是如此。
祖父母過世後，父母都很疼愛米娜，讓她不至於感到寂寞、難受。
因此從前在村裡遭人孤立，她也不難過。
小小的屋子裡總是一片祥和，爸爸媽媽真心相愛，彼此呵護，被這樣的氛圍擁抱，米娜心裡滿滿都是幸福。
雖然富足程度不若祖母口中的「後宮」，但那個地方有家人和睦共處，對米娜來說就是真正的樂園。
她一直很想回去那裡。
甚至還幻想自己若能跟路迪在一起，會不會找回曾與家人共同生活的美好時光，日子過得很祥和、很幸福。
（不過，路迪……是國王，不是我這種人能攀談的對象……）
當他說要納自己為寵妾，米娜從頭到腳都籠罩在恐懼之中，讓她眼前一暗。
去當國王的愛妾，她沒辦法！
自己肯定無法勝任！
路德維克陛下的正宮王妃是位公主，擁有全大陸最高貴的血統，生著一頭耀眼的金髮、宛如寶石的紫眸，堪稱絕世美女。想必她很有教養，一舉手一投足都散發高雅氣息。
有一次米娜曾就近遇上卡特莉娜王妃，她是不辱傳聞的美人，某些同僚侍女總是說米娜的壞話，被王妃逼到全數下跪磕頭。
她身上滿是壓迫感如此之強的威嚴氣息和高貴氣質。
這位特別的女性跟自己有著天壤之別。
路迪送她的繪本提到一位灰姑娘女孩被魔法師變漂亮，還去參加城堡的舞會，王子殿下對她一見鍾情，女孩成了皇后。
故事到這結束。
可喜可賀。
但真正的難關還在後頭。不是貴族又沒什麼教養，再加上這個村姑不諳宮廷禮儀，她有辦法待在華美的城堡里，被王子立為皇后還能稱職的過活嗎？
難道不會時時在意眾人的目光，每天害怕自己是否有所閃失？
或者被人嘲笑，說迎市井小民當皇后配不上王子殿下，因此變得畏畏縮縮？
米娜停下手邊收拾行囊的動作，打開返鄉時不經意帶回的「灰姑娘公主」繪本。那位女孩身穿美麗的禮服變成公主，在舞會上跟王子一起跳舞，當她垂望這張插畫，視線逐漸模糊起來，淚水跟著滑落。
──那要不要跟我跳支舞？雖然現在沒禮服可換。
──我沒跳過舞。
──沒關係。配合我的動作。
──像、像這樣？
──嗯，你好厲害，米娜。
米娜笨拙地動著腳，路德維克則熟練地引領她。還說他最喜歡跳舞，送上開朗的微笑。
就好像「灰姑娘公主」，米娜彷佛也在舞會上和王子跳舞，整個人輕飄飄的。
「真希望他……不是國王。」
啪噠一聲，淚水再度落到手掌上。
「假如路迪……不是國王……只是一個裁縫師的話……」
她的喉嚨在顫抖，淚水接連滑落。
不需要奢華的生活，也不需要人人皆對自己跪拜的身分。
有平凡、小小的幸福就夠了。
只想跟最愛的人共築祥和家庭，就像她的父母一樣。
（那種事，跟國王在一起……無法實現。）
回城可能會碰到路德維克。那份煎熬勢必讓她難挨，還是去別的城鎮吧。
反正到哪去都是孤身一人，在哪生活都一樣。
（對路迪來說……我不在也比較好吧，一定是的……）
當時她正想闔上繪本。
門板正好在這時喀噠作響。
是風嗎？
不，錯了。
強而有力的聲音灌入米娜耳內。
「我是芙洛琳！開門吶！」
米娜反射性起身，來到門前。當她把鎖解開，芙洛琳就自動自發用力開門，老大不客氣地進屋。
亞麻色秀髮紊亂，披在肩上附了帽子的斗篷也被雨淋到濕答答。
看樣子她來得十萬火急。正氣喘吁吁。
重點是眼神凌厲，平常那雙眼已經很有神了，這下被她狠盯著看，米娜不由得縮起身子。
芙洛琳說話的語氣相當激動。
「路迪發高燒病倒了！他淋雨回家，當場倒下。後來一覺不醒，可能得了去年在全大陸間流行的惡性風寒，醫生這麼說。」
「！」
米娜的胸口頓時一寒。
那種風寒曾在羅德西亞的重點地區肆虐，相繼奪走跟路德維克同父異母、時任國王的三位兄長性命。
城裡也出現不少死者，這件事仍令米娜印象深刻。
（都怪那場大雨長時間打在他身上……不，可能是我把感冒傳染給他。都怪我不好……）
她的腳跟開始晃動。
要是路迪染上那種惡性風寒，他會有性命危險。
「路迪一直在囈語，呼喚米娜的名字。跟我一起進城吧！」
（路迪在呼喚我？）
芙洛琳這句話讓米娜彷佛當場被人劈成兩半，她用力掐緊裙子的布，給對方答案。
「我……不能去。」
話一出口，舉凡喉矓、胸甚至是全身，都泛起苦楚，腦中一片黑暗。
「你是認真的？路迪可能在跟死神拔河啊！」
「我的身分……不配探望國王陛下……對陛下來說也會造成困擾。」
她不想這麼說。
但那是事實。
「路迪不是說了，希望你當他的戀人？所以你有那個權利，以國王寵妾的身分前去看望卧病在床的國王。」
「我沒資格。因為我……拒絕了。」
「你不打算更改答案嗎？」
「……」
「還是堅持路迪貴為國王，所以你們不能在一起？」
「……」
「就算貴為國王，路迪還是路迪啊。」
「……」
芙洛琳的話讓米娜無從答起。她用力握緊裙子，仍舊低頭不